Грегори Киз - Мстители. Ключ истребления

– Брюс остался на месте? – спросил Старк.

– Ага, – ответила Наташа. – Правда, не знаю, нужно ли это. Зодиак получил то, за чем приходил, но Брюс пока решил побыть в лаборатории. Ну и Рапачини с ним, конечно.

– Что ты о них думаешь? – поинтересовался Тони.

– Ох, – вздохнула Наташа. – Плохи дела нашего Брюса. И я его не виню. Достоинств у его подруги хоть отбавляй.

– А она?

Агент Романофф пожала плечами.

– Мы с ней почти не знакомы, но мне кажется, Моника не из тех, кто теряет голову. Не из романтичных дамочек.

– То есть ты считаешь, что она держит при себе Брюса из других соображений?

– Я и прежде ошибалась, – сказала Наташа. – Один раз, по крайней мере. Брюс не ребенок. Пусть сам разбирается.

Затренькал телефон Тони – звонили по стационарной линии из Гринвич-Виллидж.

– Подожди минутку, мне нужно ответить, – извинился он перед гостьей.

Звонил Кэп.

– Ну наконец-то, – сказал Старк, приложив телефонную трубку к уху. – Жив-здоров, я полагаю?

– Более или менее. Слушай, у нас тут... кое-какие сложности.

– А когда нам было легко? – усмехнулся Тони. – Выкладывай. Я поставлю тебя на громкую связь.

Старк внимательно выслушал рассказ Кэпа.

– Выходит, Зодиак времени не теряет, – заключил он.

– Именно так, – ответил Стив. – Мне кажется, мы потеряли инициативу.

– Инициативу? Какую еще инициативу? Они всегда опережали нас на шаг, – возразил Тони. – Как думаешь, сможет Стрэндж прихватить и нас по дороге в этот древний Колодец Индара?

– Драмм остался жив, и теперь Зодиак наверняка сообразит, куда мы направляемся.

– Тем больше причин ввести в бой наши основные силы.

– Нет, – вмешалась Наташа.

– Привет, Наташа, – поздоровался Стив. – Что скажешь?

– Тони прав, мы делаем только то, чего ждет от нас Зодиак. Я знаю, где искать Козерога. Вы, ребята, идите по следу из хлебных крошек. А мы с Тони отправимся сразу в пряничный домик. Попробуем застать их врасплох.

– Пряничный домик? А я, значит, в этой сказке буду Гензелем? Не взыщите, но я не в восторге от такой аналогии, – фыркнул Старк.

– Хороший план. – Кэп согласился с Наташей. – Попробуйте их задержать. Вы далеко от Тайваня?

– Четыре часа лету.

– Долго, – посетовал Стив.

– Быстрее, чем из Нью-Йорка, – напомнил Тони. – Мы вылетаем как можно скорее. Держите связь, договорились?

– Слушай, я забыл...

– Знаю, – сказал Старк. – Твой телефон в квинджете. И мне больно знать, что ты его опять бросил. Ведь я так старался... подарил его тебе на день рождения. Надеялся, ты оценишь...

– Прости, – вздохнул Кэп. – В следующий раз не забуду. Да, кстати, Стрэндж говорит, его друг, Вонг, отправил тебе файл с информацией о Зодиаке. Обрати внимание на созвездия: они выстраиваются в линию довольно быстро. Через несколько дней встанут как задумано. Часики тикают, сам понимаешь.

Тони проверил список полученных файлов.

– Все пришло.

– Вы там с Наташей будьте осторожны, ладно?

– Как всегда, – ответил Тони.

СНОВАнакатило тошнотворное ощущение безумного полета, и стены Святилища исчезли. Там, где они оказались, воздух был суше, жарче, пахло солью. Солнце кривобоким алым шаром приближалось к зубчатым горным вершинам. Стив поскользнулся – они приземлились на холм из песка и гравия.

С запада на восток, насколько хватало взгляда, тянулись склоны горного хребта. На севере до самого горизонта белели пески, прорезанные тут и там редкими темными полосами, где цеплялись за жизнь редкие выносливые растения. Пустыня. На горных склонах зелени было побольше – пробивалась короткая жесткая трава. Если и была здесь когда-то великая цивилизация, как утверждал Стрэндж, то сейчас Стив не замечал ни малейших ее признаков.

– Что это за горы? – спросил Тор.

– Копетдаг, – ответил Стрэндж.

– А где Колодец Индара?

– Недалеко. Если моя карта верна, конечно. Все- таки много времени прошло – два тысячелетия, – Чародей огляделся и указал в сторону. – Нам туда.

Там, куда взмахом руки указал Стрэндж, вилась узкая тропинка, по которой вряд ли ходили люди. Стив решил, что это путь горных животных к водопою. Солнце медленно исчезало на западе, накрывая горы и пустыню красными тенями.

– Индара, – задумчиво произнес Тор. – А может, Индра? Знакомое имя. Он бессмертный, как я.

– Вы с ним очень похожи, – подтвердил Верховный Чародей. – Как и тебе, ему поклонялись на Земле. Наверное, и в Баксоле тоже. Если, конечно, это не совпадение.

– Встречу Индру, обязательно расспрошу, – пообещал бог грома. Он кивнул на тропу и спросил: – Капитан, может, мне пролететь вперед?

– Не знаю, – ответил Стив. – Стрэндж, как ты думаешь, Зодиак нас и здесь обогнал? Они где-то впереди?

– Ничего не могу сказать, – ответил Чародей. – Они знают, что нужно добраться до Колодца Индара.

А вот где он находится... Зодиак существует очень давно. Они тысячелетиями собирали информацию и уничтожали ее.

– Уничтожали? – переспросил Кэп.

– Да. Они накапливали знания для себя, ничего не оставляя другим. Разграбили Александрийскую библиотеку, а потом сожгли ее. Собрания редкостей Дэйр-Хуна, храм Тота... – на их руинах следы Зодиака. Об этом месте я узнал из древних манускриптов, собранных в Камар-Тадже, где я учился. До его библиотеки Зодиак не добрался. Они не видели те свитки, которые читал я. Здесь некогда возвышались великие города, здесь же зародились культ Зодиака и их сила. Наверное, из всех ныне живущих на Земле только Зодиак точно знает, где искать Колодец Индара. Впрочем, даже если они и хранят информацию об этом месте, им потребуется некоторое время, чтобы отыскать все подробности.

Стрэндж помолчал.

– Ну вот. Кажется, пришли.

Перед ними лежала долина, глубокая и узкая, будто расселина среди гор. Темнота опускалась на склоны, и Доктор Стрэндж едва заметным движением руки призвал мерцающий огонек, который завис рядом с ним и теперь освещал путь.

Мстители шли вдоль ручья, журчавшего на склоне, пока не оказались у неглубокой заводи. В каменных стенах каньона были вырезаны фигуры и знаки, едва различимые, полустертые дождем и ветром. В призрачном свете волшебного огня Стив постепенно разобрал, что перед ними: бык, баран, скорпион...

– Многообещающее предзнаменование, – сказал он.

– Согласен, – ответил Чародей. – Полагаю, искомое нами скрыто за этой каменной стеной.

– Это не преграда, – кивнул Тор, раскручивая над головой молот.

– Оставь молот, бог грома, – сказал Стрэндж. – Позволь мне взглянуть своим оком, – он сел в позу лотоса. – Я отправлю за стену свое астральное тело, – сообщил Чародей. – Будьте так любезны, джентльмены, защитите мою бренную оболочку.

– А почему бы нам просто... не войти туда вместе? – спросил Кэп.