Грегори Киз - Мстители. Ключ истребления

– Когда-то здесь было место великой силы, – произнес Стрэндж. – Ее отзвуки, зловещие и таинственные, по-прежнему рядом. Я не чувствую и не вижу того, что находится за стеной. Возможно, там пещера. Но возможно, она обрушилась много веков назад. Уверяю вас, телепортироваться в твердое вещество очень неприятно. Лучше я сначала проверю.

Стив кивнул:

– Тебе лучше знать. Действуй. Мы постоим на страже.

Стрэндж кивнул и закрыл глаза. Он замер.

Тор минуту вглядывался в Чародея, а потом принялся беспокойно расхаживать рядом.

– Мой брат Локи иногда тоже выходит в астрал, – заметил он. – Ничем хорошим такое не оканчивается. Да и вообще, опасно это.

– Стрэндж знает свое дело, – возразил Капитан Америка.

– Волшебники хитрые, – глубокомысленно изрек Тор. – И не всегда заслуживают доверия. Ты давно знаком с этим человеком?

– Он рядом с нами, – напомнил Стив. – Думаешь, он нас не слышит?

– Нет, это только оболочка. Его здесь нет.

Бог грома похлопал Стрэнджа по голове. Чародей никак не отреагировал.

– Видишь?

– Мы часто сражались с ним бок о бок, – сказал Кэп. – Когда тебя с нами не было. И он ни разу не дал мне повода усомниться в его честности.

– Тогда ладно, хорошо, – кивнул Тор. – Твое слово я уважаю. И верю тебе больше, чем всем, с кем встречался на своем пути.

– Среди людей, наверное, – поправил асгардца Стив. – Не может быть, чтобы за все годы твоих странствий...

Однако Тор упрямо покачал головой.

– Боги требуют уважения, часто ничем не подкрепленного. Люди передают из уст в уста легенды о богах, а боги редко рассказывают о человеческих подвигах. Упоминают немногих: Гектора, Беовульфа, Горация, Джима Боуи – очень немногих. И ты – один из них. Ты исключение. Еще до того, как ты исчез из поля зрения людей, тебя заметили у нас, и ты вошел в историю. Сначала я не верил тому, что слышал о тебе. Боги тоже склонны к преувеличениям, как люди, или, может быть, даже больше того. В истории о смертном, способном побеждать даже в неравном бою, часто больше вымысла, чем правды. Но потом я сам встретил тебя. Увидел, как ты вышел из растаявшей ледяной глыбы. Мы сомневались в том, кто ты такой, помнишь? Думали, будто это хитрый трюк, а потом ты заставил нас вспомнить.

Тор потер челюсть.

– Я не забыл удар, который ты нанес мне тогда. В тебе была сила, не такая, как у смертных.

Стив засмеялся.

– Так вот что ты запомнил? – спросил он. – Я тогда не понимал, что происходит. У меня в памяти сохранились какие-то обрывки: гибель друга, холод... Я понятия не имел, кто вы такие.

– И тебя это не волновало, – кивнул бог грома. – Ты просто дал нам понять, что Капитан Америка не только существует, но и требует с собой считаться. Нет, Капитан. Я всегда искренне тебя уважал. И надеюсь однажды заслужить твое уважение.

Стив пытался подобрать ответ подипломатичнее, как вдруг услышал очень знакомый звук. Не странный и не волшебный.

Обычный щелчок загоняемого в ствол патрона.

Кэп быстро оглядел стены каньона, отмечая, сколько тайных укрытий можно устроить в темных скалах. Волшебный фонарь Доктора Стрэнджа светился даже в отсутствие хозяина. Но все тени он разогнать не мог.

– Тор... – прошептал Стив.

– Что? – сразу откликнулся асгардец. – Я слышал.

– Наверху, на восемь часов...

Внезапно ущелье наполнилось грохотом выстрелов. Кэп скрючился за щитом и прикрыл Чародея, который так и сидел в позе лотоса.

– Капитан, что у нас по плану? – спросил Тор.

– Сможешь их достать? – прозвучало в ответ.

Бог грома, довольно ухмыляясь, запустил молот в сторону ближайшей искры, мелькнувшей в темноте. Мьёльнир поразил склон горы, и отбитые куски камней разлетелись в стороны. Стив прищурился, очень надеясь, что увидит не близорукого, потерявшего тропу охотника. И надежда его не обманула. В них стреляли по меньшей мере два десятка вооруженных людей. Они не шутили, не ошибались – они били на поражение.

Тор прыгнул вверх, к другой точке на склоне, где тоже скрывались стрелки. Капитан Америка заметил вспышку и дымный след снаряда, выпущенного, скорее всего, из переносного зенитного ракетного комплекса, и успел выкрикнуть короткое предупреждение, но бог грома уже исчез в клубах пламени и дыма. Асгардец перевернулся в воздухе и врезался спиной в склон холма. Молот с запозданием вернулся к хозяину, а стрельба не только не прекратилась, но даже усилилась.

– Стрэндж, – проговорил Стив, обращаясь к неподвижной фигуре, которую по-прежнему закрывал щитом – пули отскакивали от металла, как град от зонта. – Если ты меня слышишь, поторопись.

Пули ужалили Тора, когда он с трудом поднялся на ноги. Мысленно бог грома проследил путь ударившей его ракеты и направил Мьёльнир в ту точку, откуда ее выпустили. Услышав вскоре оглушительный грохот и взрыв, он с удовлетворением кивнул. Каньон осветили сполохи огня.

Когда молот вернулся, Тор раскрутил его над головой и полетел к горе, где среди камней прятался стрелок.

Бог грома невольно отдал должное храбрости нападавшего – тот не сбежал, а попытался сбить асгардца в полете. Тор выхватил у стрелка оружие и отшвырнул подальше, в каньон. Смертного же на время лишил сознания, слегка ткнув тыльной стороной ладони. И не теряя времени понесся к следующему бойцу.

ЗАСЕВШИЕв скалах стрелки отбивались от разозленного бога грома. Стив тем временем размышлял: кто же устроил им такую горячую встречу? Пограничники или местная банда головорезов?

Однако в глубине души он понимал – это предположение слишком далеко от истины. Учитывая, что говорил Стрэндж о Зодиаке и их целях, можно с большой долей вероятности предположить: были у них и последователи, и вооруженные наемники, особенно здесь, на их древней родине. Нет, Мстители попали в засаду, самую обыкновенную и не слишком эффективную. Тор нейтрализует этих парней за считаные минуты.

Краем глаза Стив заметил короткие яркие вспышки. Мерцало не в вышине, а внизу, в долине. Капитан Америка стремительно развернулся и снова закрылся щитом.

Но нечто проникло и сквозь щит – наконечник стрелы, выкованной из солнечных лучей, сияющий, как вспышка магния. Щит пропустил лишь приблизительно дюйм яркого наконечника, однако Капитан ощутил исходящий от него жар и почувствовал, как что-то больно ужалило руку. Это было невероятно! Призрачная фигура Весов проходила сквозь щит, с этим он смирился, однако ни один снаряд в мире теоретически не способен пробить вибраниум.

Вскоре, однако, стрела исчезла, отверстие в щите затянулось само собой, и Кэп вздохнул с облегчением. Видимо, это какой-то энергетический луч, вроде рева Льва или хлыста Девы, но более концентрированный. Осторожно выглянув над верхней кромкой щита, Кэп заметил высокого мужчину со светящимся луком. Новый противник как раз накладывал на тетиву очередную тонкую стрелу из луча света.