Михаил Михеев - Имперский корсар [litres]

– Шито белыми нитками, – фыркнула Изабелла.

– Даже спорить не буду, но все же и пройти мимо такого факта не получается. В общем, мелочи, но все вместе… Я помогу тебе в любом случае, хотя бы потому, что Серов был весьма убедителен, но все же хотелось бы знать, из-за чего мы все рискуем. Итак, ты мне ничего не хочешь рассказать?

Девушка задумчиво потеребила подбородок, затем кивнула:

– Ладно, придется, наверное…

– Да уж сделай милость, – съязвил Камнеедов. – Итак, вопрос остается в силе. Кто ты?

– Сотрудник контрразведки. Маленький такой сотрудник. Но, – тут Изабелла не удержалась от усмешки, – особо ценный.

– Это почему же?

– Потому что никто не станет подозревать клиническую неудачницу с невнятным происхождением. Это привлекает внимание, но и при этом смещает акценты.

– Ясненько… И значит, особо ценного сотрудника прикомандировали к экспедиции… А потом его, похоже, раскусили и позаботились, чтобы он отстал. И что же такого ценного вы собираетесь исследовать, что на борт затесался аж целый шпион, да еще и склонный к активным действиям? И сумевший вдобавок рассмотреть за маской красивой недотепы опытного и хваткого сотрудника контрразведки. Кто он? Джеймс, мать его, Бонд? И как он убедил командира корабля взлететь, не дожидаясь тебя? С пистолетом у его виска стоял? Что стоит таких рисков?

Изабелла вздохнула, непроизвольно оглянулась и шепотом, едва слышно, ответила:

– Передатчик материи.

– Сказки.

– Как минимум один такой работает. Ясно тебе, Фома Неверующий? И работает не у нас!

Теперь настала очередь удивляться Камнеедова. Что такое передатчик материи, объяснять не требовалось. Установка, способная мгновенно перемещать через пространство грузы, не требуя иных технических костылей. Недостижимая мечта и в то же время угроза существующему миропорядку. И если его существование правда, неудивительно, что все так задергались.

Веками человечество осваивало космос. Первые звездолеты, на которых герои-исследователи ринулись к новым планетам, выглядели утлыми плотами в сравнении с современными броненосными гигантами. И тем не менее кое-что общее у них оставалось. Если конкретно, общий принцип – корабли, ныряя в многомерную жуть гиперпространства, пробивались к цели, затрачивая пусть и сравнительно небольшое, но время и энергию. Они требовали для этого подготовленный экипаж, некоторых членов которого, в первую очередь, штурманов, невозможно было заменить автоматикой. С многомерностью не справлялся ни один компьютер, а вот люди находили с ней общий язык. Не все. Немногие. Но все же. Плюс сами звездолеты стоили немалых денег… Все это, а также многие другие, не столь явные нюансы, заложили структуру как космофлота, так и, откровенно говоря, современного общества, связанного в единое целое лишь этим самым космофлотом. И вдруг такая незадача.

Передатчик материи – та самая штука, о которой все слышали, но никто не видел. А слухи ходили, да. О секретных лабораториях, где эти передатчики активно (и безуспешно) разрабатывают. О наследии предтеч, которые якобы пользовались этой технологией. Смешно. От предтеч, то есть цивилизаций, существовавших задолго до того, как люди перебрались из пещер в небоскребы и вышли в космос, остались лишь редкие строения на некоторых дальних планетах, пустые и давно заброшенные. О правительствах, которые давным-давно заполучили их в свои руки, но простым людям не дают… Особенно много слухов на эту тему ходило, кстати, про имперцев. Словом, аппарат, способный без помощи кораблей мгновенно перебрасывать из точки «А» в точку «Б» материальные предметы, хотели иметь все, даже не задумываясь частенько о том, чем это обернется.

Уж что-что, а тот факт, что некоторые изобретения, попав не в те руки, способны уничтожить половину мира, Камнеедов знал хорошо. Равно как и то, что если эти же изобретения попадут в нужные руки, они вполне могут испепелить и весь мир. А возможно, даже и не один. Неважно, это супероружие или, к примеру, новое слово в экономике – оно вполне может оказаться даже опасней, и атомная бомба по сравнению с социальным взрывом, детская хлопушка. Очень похоже, нынешняя ситуация попадала как раз под определение такой вот экономической, а следовательно, и социальной бомбы. И уж как минимум страна, заполучившая такую игрушку, получала колоссальное экономическое преимущество перед остальными.

– Та-ак, – задумчиво протянул он. – Подробности?

– Сама не знаю, – Изабелла развела руками, и Камнеедов не смог определить с ходу, говорит она правду, врет или просто умалчивает о каких-то деталях. Возможны, кстати, все варианты. – Мне известно лишь, что все перебрасываемое этой штукой доходит до адресата в виде молекулярной пыли.

Та-ак, подумал Камнеедов. Это уже не так страшно. Однако же все равно изрядно подпортит кровь многим. Для перевозки сырья не надо будет использовать корабли, заводы по переработке можно будет ставить не рядом с местом добычи, а где удобнее… Но вот по грузоперевозкам это звезданет, как молотком. С одной стороны, гарантированные социальные проблемы, которые сложно будет купировать, с другой же, страна, которая заполучит эту игрушку, будет иметь колоссальное экономическое преимущество. Возможно, правда, что все и не так масштабно, однако же риск все равно чрезмерно велик.

– И что ты планируешь делать?

– Не знаю пока. Но догнать их надо как можно скорее.

– Может, все-таки попросить у адмирала крейсер? Он куда быстроходней…

– И на его появление, как мухи на… гм… мед слетится вся округа.

– Логично. Что же, тогда готовься, старт через два часа.

– Слушаюсь, – Изабелла шагнула было к дверям, потом внезапно развернулась и спросила: – А ты правда считаешь, что я красивая?

– Правда, правда, и всегда так считал, ты же знаешь. А теперь иди, мне еще многое надо сделать.

Изабелла кивнула, подошла к выходу… Там и идти-то было пять шагов. Камнеедов посмотрел ей вслед. А потом все же не удержался и спросил:

– Давно ты работаешь на… Контору?

Изабелла вздохнула, наклонила голову и кивнула:

– Давно. Еще с тех времен, когда мы с тобой на танцы бегали.

– Не жалеешь?

Изабелла промолчала. Ноу коммент, как говорится. И понимай как хочешь. Может, ее и впрямь привлекает карьера секретного агента, а может, и совсем наоборот. Женщины редко ошибаются, когда говорят: «Какая же я была дура!» Только они, как правило, предпочитают говорить это про себя, чтобы никто не слышал. Особо ранимые создания, чем они без зазрения совести и пользуются…

Дверь закрылась. Удивительно мягко, почти беззвучно – механизмы корвета, даже вспомогательные, пребывали, несмотря на возраст, в очень пристойном состоянии, Камнеедов некоторое время смотрел на отгородившую его логово безликую металлическую пластину. Потом вздохнул и добавил: