Михаил Михеев - Имперский корсар [litres]

Но если глобально им мало что удавалось, то локальные прорывы иной раз получались красивые. К примеру, этот вот перехватчик типа «Спейс Хантер», именно так обозвали британцы крайне специфический подвид корветов. Скорость выше аналогов, вооружение заметно мощнее, а вот с защитой так себе, чем-то в такой ситуации приходится жертвовать. Задачей таких корабликов по задумкам адмиралов виделась массированная атака легких сил вражеского флота. Этакая замена истребителям, не требующая для переброски между системами кораблей-носителей и куда более тяжеловооруженная по адекватной цене. Впрочем, подвесное вооружение позволяло устроить неприятности и какому-нибудь серьезному крейсеру, а повезет – так и авианосцу навалять можно. Это, разумеется, в случае по-настоящему массированной атаки.

Второй функцией таких кораблей британцы видели рейдерство. Действительно, одиночный корабль против эскадры не выйдет, но попортить крови торговым компаниям способен вполне. При этом тех, кто слабей, догонит, а от более мощных противников убежит. Словом, «карманный крейсер». Правда, уже изрядно устаревший.

Во флотах других стран такие корабли как-то не прижились. Точнее, в Империи когда-то создали рейд-звездолеты типа «Фаэтон» [14] См. роман Space Quest. , обладающие подобным функционалом, но на базе фрегата и куда более мощные. Их применяли до сих пор, хотя и достаточно ограниченно. Остальные же подобными гибридами не озаботились вовсе, тем более что в эскадренном бою, равно как и в рейдах, английские прототипы показали себя не очень. Не потому, что техника плоха, а потому, что тактикой не озаботились [15] Тактика зачастую важнее ТТХ. Хороший пример – «Мессершмитт-109», основная «рабочая лошадка» Люфтваффе времен Второй мировой войны. Характеристиками ранние версии не блистали, но грамотно выбранная тактика применения позволяла справляться с формально лучшими самолетами конкурентов. Это относится к любым видам военной техники. , но кого это волнует? Вот и не получила сия перспективная тема дальнейшего развития. Британцы же, наклепав «космических охотников» сверх всякой меры, столкнулись чуть позже с классической проблемой: техника устаревает морально и физически, и что-то с этим надо делать.

Решение лежало на поверхности. Часть кораблей модернизировали, большинство отправили на консервацию, а какие-то распродали, по старой британской традиции втюхивая союзникам неликвид. Туземцы же от этого должны радостно попискивать и до потолка прыгать. Они так и сделали, после чего принялись распродавать корабли всем желающим, делая на этом маленький гешефт. Судя по косвенным признакам, данный конкретный экземпляр был как раз из них.

В принципе, ситуация выходила патовая. «Охотник» имел все шансы в случае внезапной решительной атаки – огневая мощь давала ему изрядные преимущества. Но в ситуации, когда противник готов к бою и сам может атаковать, расклады меняются. Проще говоря, как «Викинг» не смог бы отразить мощный бортовой залп «британца», так и ослабленная защита последнего не способна была противостоять залпу русского корвета. Скорость… В стремительной атаке возможность «поглощать» расстояние хороша, но когда приходится крутиться вокруг астероидного поля малых размеров… Сорри, но при разворотах по малому радиусу не разгонишься.

Камнеедов, убедившись, что непосредственная угроза сейчас отсутствует, показал напарнику большой палец и принялся с интересом наблюдать за противником. Делать первый ход он не собирался, по его мнению, с такими раскладами лучше было играть от обороны. Их визави, похоже, имел аналогичное мнение по данному вопросу, и следующие два часа они кружили вокруг гигантских каменюк, не выпуская друг друга из виду, но и не торопя события. Однако время сейчас играло, скорее, на русского. В конце концов, хотя противник выглядел несколько сильнее его корвета, но автономность… Даже если не учитывать, что более мощные двигатели заметно прожорливей, «Викинг» только что стартовал, имел полные бункера, запасы продовольствия, на Бухаре прошедшую тщательную профилактику систему жизнеобеспечения…

Противник же болтался это время в космосе и таких приятных бонусов не имеет. Даже в случае, если перед вылетом корабль находился в идеальном состоянии, в чем имелись большие сомнения. Вывод напрашивается простой. Если он не имеет сведений о том, что у Камнеедова жесткие сроки прибытия в пункт назначения, то вынужден будет исходить из необходимости решить вопрос быстро. А потому экипаж корвета выжидал – и, как оказалось, правильно сделал.

Первое (и главное) правило местечковой дипломатии: начавший переговоры нуждается в них больше своего визави. Возможно, в сфере высокой политики дело обстоит несколько иначе, но пиратам столь высокие материи чужды. В данном конкретном случае игра в кто кого переждет закончилась в пользу Камнеедова. Довольно быстро убедившись, что эффект внезапности безнадежно утерян, а глупо подставляться никто не собирается, противник решил-таки поговорить. И зуммер вызова прозвучал вполне ожидаемо.

– Сбросить ход, лечь в дрейф, заглушить реактор, иначе будете уничтожены!

Голос, раздавшийся в рубке, был механически-безликим. Стандартная мера предосторожности тех, кто связан с ремеслом пирата – мало ли, как повернется колесо удачи, а потому давать противнику даже малейшую информацию о себе резонов не имелось. Вот только находящиеся сейчас в рубке корвета тоже были не новичками в этой игре. В конце концов, сами они всего несколько дней назад рассекали космос под черным флагом. Соответственно, к такому началу разговора экипаж «Викинга» был вполне готов и, более того, имел все необходимые для расшифровки алгоритмы. Фраза еще не закончилась, а Смит, показав большой палец, расхохотался.

– Вонючка, кто б сомневался.

– Он-то откуда здесь взялся?

– А кто это? – влезла в разговор невесть как очутившаяся в рубке Изабелла. Ей, вообще-то, положено было сидеть в машинном отделении, ну да пускай ее…

– Сейчас узнаешь, – фыркнул Смит. – Кто говорить будет?

– Наверное, я, – отозвался Камнеедов. – У меня в посылании в далекое эротическое путешествие опыта больше всех.

– Ну-ну, – дружно, в один голос отозвались товарищи, но от дальнейших комментариев воздержались.

– Эй, вы, там! Сколько мне еще ждать? – на сей раз голос, звучащий из динамиков, был вполне человеческим, программа расшифровки исправно делала свое дело.

– Тебе не говорили, что наглость не всегда счастье? – ухмыльнулся Камнеедов, щелкая тангентой видеосвязи. – Привет, Фрэнк.

– Викинг? – на сей раз даже снимать помехи не потребовалось.

– Ну да, а ты кого ждал? Естественно, это я, на корабле, названном в честь меня, любимого. И заслугой в том моя прогрессирующая мания величия. Экран-то включи, что ли.