Михаил Михеев - Имперский корсар [litres]

Плот. Здоровенный, но очень легкий, связанный из пористых стволов местного древовидного папоротника. Каждое бревнышко было сантиметров двадцать в толщину и длиной метров пять, не меньше. Весу же в нем при этом всего-то два-три килограмма. При неплохой, стоило отметить, прочности. Лодку из такого дерева не сделаешь, зато плоты выходили на загляденье. У каждого уважающего себя мальчишки был такой плот.

Острый, качественно обитый досками из твердого пластика нос плота легко резал воду. Эта обивка была гордостью Васьки – он ободрал доски с давным-давно затонувшей километрах в пяти ниже по течению баржи. Она лежала на глубине метров десять, никто о ней не знал, а он нашел случайно. Выпросил у старшей сестры акваланг – и нырнул. Узнай отец – выпорол бы, да еще и со словами, которые порядочному интеллигенту и знать-то не положено.

Зато теперь пластиковый обвес давал перед товарищами неплохое преимущество. Узкий, всего-то в пяток бревен, плот его считался самым быстроходным, и в почти настоящих морских баталиях, которые детвора устраивала, Василий с тех пор ходил в лидерах. Остальные завидовали ему лютой завистью, но толку от этого не было. Со свалки пластик уволочь не удавалось – во-первых, опасная зона контролировалась, а во-вторых, долго там ничего не залеживалось, шло в переработку. Ну а закупить специально для такого дела… Родители вряд ли одобрят баловство. Некоторые, правда, имели наглость попытаться отодрать столь нужную вещь от плота конкурента, но кулаки у Васьки были крепкие, а рогатка меткая. В общем, не получилось.

Но сейчас он не собирался ни с кем воевать, а тихонько, отталкиваясь от неглубокого илистого дна упругим пластиковым шестом (тоже предмет зависти многих, поднятый со все той же баржи), аккуратно направлял свой плот к одной неприметной заводи. Там – он это знал точно – всегда стояли крупные местные окуни, целые стаи. Рыбины, внешне почти копии земных собратьев, только намного крупнее и с очень нежным мясом. Такой хищник в три-четыре килограмма весом был и трофеем, которым не стыдно похвастаться, и неплохим ужином, почти деликатесом. А здесь одной рыбкой не ограничится, клев всегда хороший. Это место Ваське показал отец, а ему, в свою очередь, дед. И никто, кроме них, про тихую заводь не знал.

Еще пять минут, и… Тут возле борта вскипела вода, едва не заставив отважного капитана бухнуться за борт. Кстати, сделать это было проще простого – обратная сторона скорости малая устойчивость. Устоял, хотя пару крепких слов в адрес шутника высказал. А шутник, вернее, шутница, уже ловко забралась на плот, скинула акваланг и маску, тряхнула головой, отчего иссиня-черные волосы мотнулись, обдав Василия мелкими теплыми брызгами.

– Привет! Подвезешь?..

В этот момент прямо над ухом взревел сигнал, выводя Камнеедова из сна-воспоминания. Корабль вышел из гипера. Они прибыли.

Системе Беты Командора больше всего подошло бы определение «скучная». Кроме необходимости осторожной навигации, которую изрядно затрудняли астероидные поля, ничего в ней особенного не было. Да и то сказать, затрудняли-то затрудняли, но пилоту средней квалификации вроде Камнеедова особых проблем не создавали. А так… Ну, светит звезда чуть ярче товарок – но попадаются и более горячие. А мертвые планеты – обыденнейшая деталь космического пейзажа, их у любой звезды в достатке. И даже вдали от звезд попадаются. В общем, в такой, если что, и намусорить не жаль. Человечество, правда, мусорило где попало и с завидной регулярностью, но конкретно здесь выписать штраф за такое безобразие не пришло бы в голову даже самому тронутому на всю голову экологу. Идеальное место.

К сожалению, противник рассуждал примерно так же. И воспользовался тем, что у него получалось лучше, чем у экипажа корвета – уровнем гиперпространственного маневрирования. Во всяком случае, когда «Викинг» появился в трехмерном пространстве, его уже ждали. Как это получилось, сказать трудно, однако же теоретически имелось несколько вариантов, позволяющих совершать броски в гипере чуть быстрее обычного. Каким-то из них преследователи и воспользовались. А о серьезности их намерений говорил хотя бы тот факт, что без ощутимого вреда для механизмов корабля ни один не реализовывался. Только вот, так уж получилось, это решившим свести близкое знакомство с Камнеедовым и его компанией не слишком-то помогло.

Смит всегда был посредственным штурманом, но зато у него наблюдались иные достоинства. Вест Поинт он когда-то закончил с лучшими оценками по тактике за семь лет, и впоследствии подтвердил свою квалификацию не раз. Собственно, она когда-то и свела его в единоборстве с Камнеедовым. Сейчас он намеревался доказать, что не зря получал когда-то двойное жалованье в Альянсе, да и у пиратов тоже. Как минимум тактически противника он переиграл. Рисковал, конечно, однако же в меру, и звездолет свой вывел куда ближе к светилу, чем это было принято. И намного ближе к астероидному полю, чем считалось безопасным.

На последнем этапе маневрирования штурман колдовал над пультом непрерывно, пот с него тек ручьями, но результат того стоил. И, вместо того чтобы оказаться в «дружеских» объятиях непонятно кого, «Викинг» материализовался далеко в стороне. Засекли противники друг друга одновременно, и астероиды, не слишком густо, но все равно угрожающе летящие между ними, не давали никому кинуться в драку мгновенно, зато обеспечивали время на подготовку к этой самой драке. А заодно и позволяли оценить, наконец, кто перед ними такой красивый вырисовался.

То, что оба противника оказались не там, где планировалось, никого не смутило. Чай, не юнцы желторотые за штурвалами сидят. Зафиксировали в головах, что счет один-один, и принялись аккуратно маневрировать, сканируя своего визави радарами. Что уж там определил преследователь, Камнеедов не знал, но самому картинка стала несколько яснее. Хотя и, разумеется, не до конца.

Корабль действительно британский, с такой дистанции это определялось без усилий. Точнее, британской постройки, а уж под чьим флагом он ходит сейчас – вопрос открытый. Так же, как и русские корветы, на вторичном рынке «британец» был востребован. И построили их в свое время немало. Опасный противник…

В нелегком, но увлекательном деле кораблестроения ортодоксальные британцы пошли, как всегда, своим путем. Точнее, попытались им пойти – совсем уж оторваться от мировых тенденций не получалось, и проекты десантных крейсеров и прочих линкоров-брандеров так и остались на бумаге. Правда, иногда строились, разбавляя эту череду нерожденных уродцев, корабли-прототипы, однако ни особого успеха, ни признания они не находили. Если тысячелетия назад англичане по праву считались законодателями военно-морской моды, то сейчас они мало чем могли похвастаться в архитектуре космической.