Михаил Игнатов - Гардар 3

Рагнидис бросил взгляд на карту, на Лаот-Ритошский хребет, где поднималась тонкая игла Сигнального шпиля, помолчав, продолжил:

— Я не верю, что при их скудной материальной основе Кернариус смог создать десятки Маяков. Будь так, и весь Гардар бы уже захлестнули тёмные. В Пеленоре тоже два Повелителя, и мало кто из тех, что хвастливо именует себя богами, так просто пойдёт туда, где за час убили одного из них. Пеленору, северному затвору страны, придётся пока справляться самому и вспомнить, что на самом деле означает слово «фема».

Уже на следующее утро после поминания наших павших Вид нагрузил меня по службе. А мне, вчитывающемуся в сухие строки приказа по крепости, стало понятно то спокойствие, что царило на его улицах в тот момент, когда где-то в Зелоне открывались прямые порталы к тёмным и их армии маршировали по снегу, направляясь к Пеленору. Всё дело в силе защитников Белого Молота, крушащего тьму.

Повелитель Магнивар пришёл в себя за три дня до нашего возвращения, ещё когда наш израненный отряд только приближался к опустевшему Растаю. Теперь в крепости стало два Повелителя — Воздух и Земля, способные вдвоём справиться и с архонтом-богом. А ведь поправились и остальные архимаги. Ни один из них не получил новых сил, но одно присутствие таких могучих магов, находящихся в центре могучего укрепления, в окружении Источников и печатей, что столетиями врастали в белые стены крепости, позволяло обезопасить и окрестности города, и дорогу к Брагору. Ведь до этого они одни справились с огромной армией вторжения.

Скольких тёмных богов мы оставим навсегда в земле Гардар? Четыре? Шесть? Десять? Найдётся ли у Тёмных Демиургов столько сильных помощников, что послушно шагнут в порталы? Туда, откуда ни один из их солдат ещё не возвращался? Те, кто превзошёл уровень Повелителя, не могут быть глупцами. Те, кто пресмыкаются в свитах Тёмных Демиургов, не могут быть храбрецами поголовно. Один такой уже шагнул первым в портал. И остался здесь. И я приложил руку к его смерти.

Жаль только, что новость о Повелителе Магниваре была единственной хорошей из ожидавших нас. И можно сколько угодно уговаривать себя, что Пеленор устоит, но нельзя не признать — Гардар получил тяжёлый удар, в сравнении с которым Чёрное время, объявленное три года назад — детский лепет, а разрушенный Заир — мелкая неприятность.

Пока мы были на земле Зелона, в Пеленоре восстановили Сигнальный шпиль и теперь он не прекращал сверкать даже днём, исправно каждый час принимая и отправляя новые сообщения в Лаот. Тот приказ, с которым я сейчас ознакомился, оказался выпущен по крепости сразу после сообщения из столицы. Получен он тоже был тогда, когда я ещё шёл по земле Зелона.

Помощи, подобной той, что разблокировала Пеленор от орд химер — не будет. Пеленорская провинция уже отдала все армейские резервы, какие только могла. Оставшиеся на местах необходимы для борьбы с привычными пробоями порталов, которые никто никуда не исчезли. Но дело даже не в этом: я понимал, вчитываясь в заковыристые формулировки циркуляров, куда сейчас брошены все силы Гардара. Те силы, что собирались для похода на Зелон. Вариодай… Предательство этого архимагистра ужасало. Но я помнил его имя. Та самое имя, которое не раз обсуждали в палатах ритошского госпиталя. Этот архимагистр блокировал действия армии во время прорывов три года назад. Это он допустил разрушение Заира. Это его блокировал в резиденции легат Литос, положив конец самодурству. Теперь, оглядываясь в прошлое, ничем другим, кроме как прямым предательством Создательницы и Гардара назвать всё случившееся тогда нельзя.

Теперь же к этому добавился сговор с Зелоном. Обдумывая всё это, пришел к мыслям, что он произошёл совсем недавно, иначе логичнее было бы создать портал одновременно с прорывом зелонцев к Брагору. В тот же день, заставляя армию разрываться на два фронта. Что-то помешало им согласовать такой удар, но уже одно то, что подсылы смогли найти в нашей стране человека, согласного на такое предательство — говорило о многом. Найти, договориться и переправить к нему те здоровые пирамиды-якоря для ритуала. Поневоле начнёшь оглядываться в поисках невидимки за плечом — ведь только тем, что они давно бродят по Гардару, я мог объяснить для себя случившееся. Не лично же Кернариус приплывал к нам для встречи? Об этом же говорят и циркуляры, которые предписывают ежедневную проверку штабов и комнат для совещаний силами воздушных и эфирных магов. И сухие строки отчётов о количестве обнаружений таких тварей по гарнизонам.

Ещё я теперь знал, что это на самом деле не открытие портала, а создание чудовищно сильного Маяка, который буквально показывает Тёмным, куда нужно направить портал, создаваемый ими из их мира. С одной стороны, узнать это — облегчение: ведь это означает, что на самом деле Кернариус и его архимаги не так уж и сильны, не так уж сильно продвинулись в познании Искусства. С другой стороны, это заставляет с тревогой думать — кто ещё из тех, что совсем недавно называли себя Советом Владык поддался на уговоры зелонских посланцев? Теперь, зная истину, моих знаний хватает, чтобы понять — пробить подобный портал туда, куда уже сотни лет ими самостоятельно создаются мелкие червоточины, на территорию Гардара, благодаря «сиянию» Маяка — темным гораздо проще.

А я не зря вспоминал древние мемуары и историю появления таких подразделений, как фема. Ополчение. Сборные отряды, куда вступали все, кто хоть как-то мог держать в руках оружие. Отчаянные Тёмные века, когда прорывов Тёмных случалось ничуть не меньше, чем сейчас, а вот Гардар был в десятки раз слабее. Впрочем, я уже и об этом думал, вспоминая тот же Уорд. Уорд, в глухих окрестностях которого когда-то открылся портал и оставался незамеченным целый месяц. Целый месяц, в течение которого прорыв рос, выплёскивал из себя всё больше тёмных солдат, что оказались достаточно умны, чтобы затаиться и ждать. Ждать, пока тот лес перестал их вмещать.

Что случилось потом? Разрушение города, прорыв курьера сквозь ряды врагов, его смерть в пути от ран. Но конь, сам едва живой, дошёл до гарнизона и весть ушла в столицу провинции. Затем был призыв жителей в фему, переход через огромное болото, чтобы выиграть несколько дней пути и остановить уже целую армию тёмных. Остановить раньше, чем они вырвутся на равнину провинции, покрытую мелкими городками и плодородными полями. Тогда фема Уорда справилась. Теперь, через два дня после того, как я узнал новости о Риобиле, пришёл наш черёд.

Все, кто уцелел в Зелоне, все, кто не получил ран или уже оправился от них, стояли на центральной площади Пеленора, в самом его сердце, у подножия Храма Создательнице. Того самого Храма, на чьи ступени я так и не поднялся рука об руку с Маро, чтобы связать себя с ней узами обряда. На второй ступени стереобата, возвышаясь над нами на голову, стоял легат Хтарон, командующий всеми армейскими подразделениями провинции. Тот самый пожилой, подтянутый мужчина, затянутый в чёрный мундир без единой награды, что когда-то лично вмешался в происшествие с разгильдяйством капитана Гилона. Легат кивнул, словно завершая разговор с самим собой и ударил себя кулаком в грудь: