Майкл Миллер - На крючке

Я поплелся дальше, придерживаясь рукой за стену.

– Пять минут до контакта с людьми Азраила, Зоран, – сказала Элли. – Выбеги, потом вернись опять с задержанным дыха…

– А-а-а, да ничего, – лениво сказал я. – Времени в – вагон.

– Хм-м-м, – мрачно протянула Элли.

– Знаешь, а я могу понять этого архимага, почему он… ик… подсел на эту штуку. Она отли-и-и-ичная.

– Ты так же чувствовал себя в реальном мире, с собственной зависимостью? – спросила Элли. Как обычно, интонация у нее была совершенно невинная.

– Как когда играл в «Миф Онлайн»? Это было… по-другому.

– В чем по-другому?

– Ну, не успокаивало, – говорил я заплетающимся языком. – Много, много взлетов, но… но и много падений. Последствия. Стресс. А это просто славно. Мирно.

Я потерял равновесие и удержался на ногах только потому, что привалился к шкафу побольше. В нем было множество маленьких полочек, как на стеллаже в магазине кроссовок. Сверху упала хрустальная сфера и разбилась об пол.

– Может, родные сделали тебе одолжение, когда запретили играть?

– Я сам бросил, – пробормотал я. – Но они не скрывали радости, когда я им сказал об этом.

– Тебя это обижает?

– Кого бы не обидело? Но знаешь… знаешь, что, Элли?

– Что, Зоран?

– Больше всего мне не нравится… что… может, они были правы. Может.

На поверхность поднялись воспоминания о горячем гневе и переживаний из-за бывшей гильдии; поздние ночи без сна, когда я все больше выматывался. Порочный круг. По пятам за прошлыми воспоминаниями пришел образ презрительного взгляда Уайлдера в лесу – самый легкий мой проступок. но и самый недавний.

Я застонал и потащился дальше вдоль шкафа. Закачались новые предметы, посыпались вокруг. Из разбитых бутылок сочилась серебристая жидкость, пачкая высохшие страницы старых книг.

– Я обожаю эти игры, – сказал я медленно. – Но не уверен, что они открывают меня с лучшей стороны.

Веки затрепетали, голова закружилась.

– Зоран? Зоран? Тебе пора уходить.

Я слышал ее, но не понимал смысла слов. Но тут качнувшаяся голова столкнулась со шкафчиком и вызвала болезненный момент ясности. Мне показалось, среди хлама я заметил рунный камень.

В результате разум протрезвел – как в реальном мире всегда отрезвляет страх. Согнувшись, я увидел несколько камней, рассыпавшихся из кошеля, – вроде тех, что я видел в арсенале. Подняв камень, я перевернул его и обнаружил маленькое белое торнадо, вырезанное на поверхности.

Руна воздуха

Реагент / Расходный предмет

Оттолкните врагов силой ветра. Активация позволит вам направить ману и освободить непокорную стихию внутри.

Одноразовая

Доступные заклинания: Порыв ветра или Вихрь

Порыв ветра: цель отбросит на 10 сантиметров за каждые 10 единиц маны, влитые в заклинание.

Вихрь: цель отбросит на 10 сантиметров за каждые 15 единиц маны, влитые в заклинание. Радиус массового эффекта усиливается на 5 сантиметров за каждые 75 единиц маны.

Усиливающий бонус: использование всего запаса маны повысит эффект отбрасывания на 1,5 метра.

Мое нутро так и кричало, чтобы я активировал руну.

Порыв ветра или Вихрь?

Я выбрал эффект вихря и послал в заклинание несколько сотен маны. Из ладони, взревев, наружу вырвался ветер.

Споры сонного дурмана сдуло, и голова прочистилась.

– Идеально! – сказала Элли. – Люди Азраила, должно быть, бросили эти руны. Они бы не нашли в них пользы.

– Обычно они и правда бесполезные, – сказал я. – Но у нас есть секретная слизь. Интересно, как с ней будет взаимодействовать руна воздуха?

– Поэкспериментируешь позже.

– Знаю. Прихвачу, что могу, и пойду.

Я взял оставшиеся руны воздуха и сложил обратно в кошелек. Их осталось четырнадцать, что подтверждало – они идут в упаковках по пятнадцать. Надежно убрав их в инвентарь, я обратился вниманием к полкам сразу над местом, где упал кошелек. На краю зависло еще два кошелька из мешковины, один – с изображением красного пламени, другой – с тремя серыми треугольниками внахлест, как горные пики. Огонь и земля. Ликуя, что нашел еще больше рун, я прихватил их и чуть не поскакал к дверям.

– Подожди, – сказала Элли. – Пока ты не ушел, можно сделать еще кое – что. Видишь пульсирующие колокольчики на краю сада?

Я взглянул и увидел чужеродные растения.

– Съешь один, – сказала Элли.

Доверяя ей, как всегда, я сорвал один и сунул в рот. На вкус он напоминал мороженое, облитое сиропом, и мозг от него замерз точно так же. Поморщившись, я уже думал укорить Элли за розыгрыш, но меня прервало уведомление.

Мозговые монпансье

+100 к базовой мане

– И этот подсолнух-переросток, – продолжала Элли. – Его тоже съешь.

Я решил не тратить время на расспросы о том, что мне даст этот гигант. Подсолнух на вкус был получше – почти как жареный цуккини.

Урожайные цветы

+100 к базовому здоровью

– Очень мило, – сказал я. – Дай – ка еще наскоро перекушу.

– Не так быстро, – сказала Элли. – Ты правда думал, что сможешь просто наесться и стать сильным персонажем? Редкие растения – которые не найдешь в природе, пока не поднимешься до тридцатых уровней – дают единичный эффект.

Может, мне и стоило проявить благодарность, но я только сердито ворчал. Что ж, хотя бы эта комната оправдала все ожидания и немножечко добавила сверху. Высокоуровневое снаряжение все равно было бы бесполезно, а руны и подкачка маны послужат мне на пользу. И все же настроение опять испортилось, когда ко мне вернулась память о пьяном бреде.

Я решил, что эту тему надо закрыть.

– Элли, насчет того, что я говорил раньше… Мне не нравится это обсуждать.

– Почему?

И снова-здорова. Она не понимала социальных намеков или просто вытягивала из меня ответ? Какая ей разница?

Я бы не сказал, что я самый счастливый человек в мире. Не печальный и не нытик – ну, не всегда, – и уже не завидую другим так же, как раньше. Но что есть то есть: в моем состоянии проще всего злиться; досадовать, что твоему соседу по комнате, который выше и сильнее, с копной светлых волос и дизайнерской щетиной, проще идти по жизни. Это, кстати, и есть Лукас.

Если честно, от этих загонов я отказался совсем недавно. Я заметил, как огрызаюсь на остальных и стал груб к себе после того, как перестал играть в «Миф». Эта игра долгое время была моим средством эскапизма, где я мог найти друзей; где я был счастлив. Но что – то пошло не так, и я не знал, что конкретно. И вместо того, чтобы задуматься, почему все рушится, я просто злился.

Теперь какое-то время я чувствовал себя нейтрально. Ровно. Я знаю, что отчасти хотел опять поиграть в «Сто королевств», чтобы вернуть прошлого себя – парня, которому доставляло удовольствие создавать гильдию – и целую жизнь – внутри игры. Но в прошлый раз все кончилось плохо, и может, я боялся опять свернуть на эту тропинку. На случай, если я опять облажаюсь. На случай, если я сам себя погублю.