Майкл Миллер - На крючке

– Я пыталась предупредить.

Постанывая, я поднялся на ноги.

– Ну ладно тебе. Мне нужен кристалл. Как пройти через поле?

– У гномов есть для этого устройства специальные перчатки, – сказала Элли. – Интересно, могла ли взять его команда Азраила, хотя, полагаю, в общем порядке вещей он для них не имеет большой ценности.

Я пробежался по мастерской в поисках любых перчаток или инструментов, которые помогут обойти поле. Ничего не нашлось.

– Можно уничтожить генераторы?

– Нет, – сказала Элли.

– Толку от тебя. Ты что, не хочешь, чтобы я его взял?

– Я же сказала, нужны специальные предметы, – сказала Элли. – Я не виновата.

Ворча, я вернулся к кристаллу. Элли, если хотела, могла врать или говорить полуправду. Может, она приняла на свой счет, что я не хочу прокачивать свои гребаные перчатки. Ну и пошла она, потому что мне как раз пришла идея…

Я взял руну земли.

– Удачи, – сказала Элли, едва скрывая насмешку.

– Удача не нужна, когда есть соображалка, – сказал я. Это должно сработать. Если не поможет облачение в каменную броню, то я уж не знал, что еще поможет.

Будучи уверенным, что никто не придет и не нападет, я решил, что будет разумным не тратить всю ману. Около пятиста единиц должно было хватить, и я защищался не столько от урона, сколько от эффекта поля. Мана влилась в заклинание, и я скастовал его на себя. Из руки выросли каменные латные доспехи и объяли все тело.

Каменная броня

Получаемый урон понижен на 33 %

+4 % от снаряжения (+1,3 % снижение урона)

Длительность 6 секунд

Я снова потянулся за кристаллом – в этот раз обеими руками. Разряды тока заискрили, коснувшись перчаток, но он не нанес урона. Руки взялись за кристалл.

– Да!

Но когда я попытался его извлечь, поле усилилось, и меня охватили тонкие нити молний, пытаясь пронзить броню и будто ярясь от невозможности это сделать. Я напрягся изо всех сил, но все было бесполезно. Поле сопротивлялось, как будто было магнитным и удерживало кристалл на месте, – с твердостью, которую я не смогу пересилить. Достигнув критического заряда энергии, поле испустило молнию, ударив меня в грудь и отправив в полет через всю мастерскую. Спина со звоном врезалась в твердый металл, и я тяжело свалился на пол. Утекло триста очков здоровья, а еще серьезно помялась моя гордость.

– Может, оставить его в покое, – предложила Элли.

– Может, – сказал я высоким голосом. Все болело.

– О боже, – продолжала Элли. – Похоже, ты сломал Прибор извлечения эктоплазмы.

– Еще раз?

Я пополз, а потом шатко поднялся на ноги. Повернувшись, обнаружил, что металлическая поверхность, в которую я врезался, принадлежала какой-то большой машине – высокой камере в форме капсулы с другими электрическими сферами, шипящими вокруг, как на устройстве из старого фильма про монстров. Слова «Прибор извлечения эктоплазмы» были проштампованы аккуратными буквами спереди, а несколько медных трубок от него вели в стеклянную цистерну, заполненную ужасной желтой жижей.

Удар, да еще и в каменной броне, серьезно помял капсулу и выгнул все трубки. Откуда – то сзади мягко зашипел воздух с дымком.

– Упс, – сказал я.

Мне показалось, я услышал от капсулы что-то еще – как будто всхлип.

– Не о чем плакать, – сказала Элли.

– Это не я, – я подошел ближе. Да, внутри явно был кто-то – или что-то. Так как это Прибор извлечения эктоплазмы, первым делом я подумал на какого-нибудь гуля или призрака. – У гномов могло быть здесь что-то опасное?

– О да, – пророкотал из капсулы глубокий голос. – Я такой страшный, что ты даже и представить себе не можешь. Я… я сниму шкуру с твоих большущих костей!

Я пожал плечами. Значит, ничего опасного.

– Может, это один из инженеров, – сказала Элли. – Кто – то мог спрятаться от зачистки Азраила при последней перезагрузке.

Я постучал в дверь камеры.

– Эй, ты гном?

– Я-я-я? – прогрохотал голос? – Нет, я ужасная бестия. Не открывай эту дверь не то я… о-о-ой, ай, горячо, – пропищал голос. – А пошло оно. От вас, кретинов, не отвяжешься. Если хотите меня убить, то лучше быстрая смерть, чем гореть заживо!

Теперь дым, валивший из машины, стал гуще и чернее.

Я подергал ручку.

– Заело.

– Ну, замечательно, да? – сказал гном. – Жестокие засранцы, вот вы кто. Запечь заживо. Какая неблагородная смерть для моего королевского персонажа!

– У тебя все гномы такие чудные, Элли?

– Только самые важные.

Я снова подергал за ручку. Нет, эту штуку истинно и навсегда заело. Удар наверняка выгнул все механизмы. Я хотел спасти этого парня. Может, он поможет мне достать кристалл. Кроме того, меня не прельщало слушать гномьи предсмертные завывания, когда он там сгорит.

Как сломать металл? Если бы я мог оторвать ручку с замком, гном сам бы вытолкнул дверцу изнутри. Если заморозить металл, он станет хрупким, но я потратил половину маны на каменную броню и предпочел бы не прибегать к драгоценному зелью маны. Пока я сжимал в ладони ледяную руну, Элли пришла на помощь.

– Вставь ее в горелку.

В замешательстве я достал свою горелку. Описание предмета сообщило, что мощность руны огня внутри – 54 %. Я предположил, что замена уничтожит текущую руну огня, но у меня были запасные.

Достав старую руну, как острелянный магазин, я воткнул в камеру горелки ледяную руну. Теперь она выплевала струю морозного холода, как жидкий азот.

– Давай, быстрее, – властно рявкнул гном.

– Больно ты разговорчивый для чувака, запертого в горящем металлическом гробу.

Как мне казалось, морозилка сработала отменно. По крайней мере, ручка быстро становилась ледяной. Продолжительное использование быстро выпило руну. Когда она достигла нулевого уровня, камень выскочил из камеры, упав на пол обычным булыжником. Достав кузнецкий молот, я ударил по замерзшей ручке раз, два. На третий удар она треснула и рассыпалась на крошки.

Я отступил, и дверь тут же распахнулась, а наружу из дыма выскочил заходящийся в кашле гном. Он приземлился у меня в ногах, согнувшись пополам и хватая ртом воздух. Когда я наклонился ему помочь, он начал сплевывать сажу мне на ботинки.

– Эй, – сказал я, отступая и стряхивая слюну. – Ты не офигел. Я же тебя только что спас.

Следующее, что я осознал, – у меня в бедре взорвалась резкая режущая боль.

Гном только что воткнул в меня отвертку.

И так низкое, мое здоровье опустилось до пятидесяти очков. Я в панике бешено взбрыкнул, угодив гному точно в грудь и отправив его в полет. Расчехлив арбалет, я зарядил болт, прицелился, а в свободную руку взял руну огня.

Увидев нацеленное оружие, гном упал на колени.

– Я сдаюсь, сдаюсь!

– Бросай отвертку.

Он послушался и швырнул ее так далеко, насколько только позволяли толстые ручки. Теперь, когда я к нему пригляделся, то прикинул, что стоя он не выше метра ростом. У него были короткие шипастые зеленые волосы и странные бачки – тоже зеленые. Коричневый комбинезон поверх белой рубашки был затянут на поясе ремнем с инструментами, явно выдававшим в нем какого-то инженера.