Алексей Платковский - Хомяк расправил крылья

- А это? - Алекс указывает на две большие красные кнопки на торцах пульта.

- Экстренный возврат "домой", надо зажать на три секунды, автоматика дальше сама всё сделает.

- Можно?

- Если налетался, то жми, - пожимаю плечами.

Через минуту аппарат зависает почти ровно над катапультой и плавно снижается, разметая в стороны мусор и пыль.

- Ого, ну и точность! - восхищённо качает головой Алекс, дрон приземлился в метре от края направляющей.

- Это благодаря цветной камере. При взлёте дрон делает контрольный снимок. Затем, когда возвращается, разворачивает камеру строго вниз и с помощью распознавания изображения ориентирует дрон. Видел, он чуть доворачивал, когда садился?

- Класс! А что он ещё умеет?

- Вечером расскажу, сейчас, извини, времени нет, надо к полёту его подготовить.

Пока я менял батарею, Хелен вынула флешку из "Саурона", скинула все фото на ноут. На ночь вновь поставлю работать картографическую программу, будем потиху заполнять белые и не очень пятна, за это вроде как правительство Техаса даже платит. Не очень много, но платит. А цент, как говорится, экю бережёт.

Спустя пять минут снова были в пути.

Через час заметил, как Хелен хмурится.

- Что-то засекла? - интересуюсь, пытаясь заглянуть краем глаза в ноут.

- А? - девушка встрепенулась, посмотрела на меня недоумённо, как бывает, если человека отвлечь от тяжёлых размышлений. - Нет, всё в порядке.

- Тогда чего такая хмурная?

- Какая-какая?! Это ты меня сейчас на каком языке оскорбил, м? - прищурившись, спросила девушка.

- Это на русском, "хмурая" значит, "мрачная". Словно тучка на небе.

Хелен отвернулась, некоторое время молча рассматривала пейзаж за окном. Затем тихо сказала:

- Ты заметил, как вокруг всё стало... унылым?

- Всмысле? Саванна как саванна, - я покрутил головой, может, что-то не заметил. Да нет, всё та же начинающая выгорать трава, серо-жёлтая почва, редки холмы, рощицы небольших кривых акаций. - Если ты про то, что ярких цветов стало меньше, так это нормально в сухой сезон.

- Нет, я не о том. Природа здесь замечательная, во всех своих проявлениях. Я про то, что чем дальше мы на юг едем, тем меньше следов человека. Сколько ферм мы видели за это время? Сколько поворотов проехали? А придорожный сервис, где хоть что-то?

- Ну, двадцать минут назад был посёлок, просто мы там не останавливались.

- Да, был. И два с половиной часа назад тоже был. И всё! За весь день!

- За место возле трассы надо платить, - вспоминаю я один из наших с Антоном разговоров о местных порядках. - Налог там какой-то, типа место хлебное. Но траффика здесь мало, окупить такие траты сложно, вот народ и селится в стороне. Поэтому мы их и не видим.

- Вот и я о том же. Вроде бы люди есть, а вроде бы их и нет.

- Ты драматизируешь, Хелен. Посуди сама, в Техасе проживает что-то порядка двух миллионов человек, при этом площадь в половину Африки. Конечно, плотность населения маленькая. Народ кучкуется вдоль рек или крупных магистралей. Это и безопасность, и логистика, с заработок. Ну и фактор Врат надо учитывать. Отсюда до них уже больше двух тысяч километров, а значит, любая мелочь втридорога стоит. Работы, опять же, на юге нет, все заводы или вдоль Рио Гранде и Cабин, либо вокруг Солёного Озера. И это логично, там и уголь для ТЭЦ есть, и руду добывают, и лес имеется, и рынок сбыта для всего этого. Вот народ и не едет на юг, смысла мало, а фермерствовать можно и ближе к цивилизации.

- Но ведь мы направляемся к горам, Аппалачи, так? - девушка дождалась моего утвердительного кивка. - А где горы, там и полезные ископаемые, и тот же уголь. И Сабин начало в Аппалачах берёт. Почему тогда к Солт Лейк едут, а сюда - нет? И лес в предгорьях должен быть. Условия такие же!

- Почти, да не такие. Ты забыла про логистику. Первые годы сюда с Земли всё везли, даже банальные гвозди, так как в Эдеме ничего не производили. Да и сейчас заводов раз-два и обчёлся, всё больше мелкие мастерские по ремонту и переделке. И это в Техасе, где-нибудь в Эмиратах, говорят, вообще ничего нет, только крестьяне да банды эмиров с "калашами". А Аппалачи... Дойдут и до них руки. Просто не очень скоро. Земли много, людей мало, расстояния большие. Можно хоть завтра завод по производству гвоздей где-нибудь в Ласт Хоуп поставить, а толку-то? Кому их продавать? А везти на север - так там свои есть, и дешевле, потому что на месте делаются.

- Вот я и говорю, уныло на юге, - вздыхает девушка. - И вообще, здесь везде уныло. В Европе, куда бы ты не поехал, всюду дома, поля, заводы, потом вновь дома... С некоторыми городами вообще не понятно, где один закончился, а второй начался. А здесь какая-то пустота...

- Можно подумать, ты не знала, куда собиралась. Это я во Врата спонтанно шагнул, вы же вроде как с Евой готовились. Должны были собирать информацию.

- Собирали, да. Только, во-первых, по плану мы уже должны были быть в Британии, а там всё таки не так уныло. У них даже небоскрёбы уже есть, прикинь! Три всего, на пятьдесят этажей, но есть! И зелень вокруг, а не это... Эта саванна. А во-вторых, сколько не читай и роликов в сети не смотри, всё равно, пока сюда не попадёшь, всей этой безнадёги не ощутишь.

Что тут ответишь? Права на все сто. У меня тоже волосы на голове дыбом встают, когда начинаю задумываться над судьбой Эдема. Импорт превышает экспорт в пять раз. Номенклатура производимого уместится на двух десятков листов, не самым мелким шрифтом. Специалистов катастрофически мало. Люди перебираются в новый мир неохотно, романтики быстро закончились, остались только прагматики. Им подавай работу, медицину и развлечения. Но на это нет денег. Денег нет, так как нет производства: чтобы там не рассказывали про экономику услуг, но это работает только тогда, когда у вас есть Китай, который готов менять свои товары на ваши ничем не обеспеченные бумажки. Производству, современному, нужен масштаб, то есть - большой рынок сбыта. А откуда ему взяться, если люди не едут? Которым подавай... В общем, замкнутый круг.

Как-то трепыхается Техас, стараясь концентрировать все свои ресурсы вдоль Рио Гранде и вокруг Солёного Озера (которое по размерам с небольшое море, только горное). Но - примат частной собственности и бизнеса, который в долгие инвестиции уже давно не хочет, ему подавай прибыль здесь и сейчас. Поэтому все, у кого есть деньги, уходят в торговлю. Сандерс тому ярчайший пример: ворочает миллионами, но даже банальное производство патронов наладить не пытается, хотя с его финансами - мог бы.

Китай никуда не спешит, ему бы с Тайванем дома, на Земле, разобраться, а не в новый "Прекрасный Остров" к благополучию приводить. Который, случись что, даже к порядку призвать не получится. Да и постройка четырёх авианосных групп с соответствующей инфраструктурой и оснащением из него сейчас все деньги выкачивает, на колонизацию если что и выделяется, то по остаточному принципу. Всё таки основное поле битвы в геополитике всё ещё тот мир, не этот.