Ольга Яновская - Амулет князя [litres]

– Мы – жрецы аспида. Тебе сегодня повезло, потому что мы обратили на тебя свои взоры и помыслы. Иди за нами, – приказал старик и вышел из загона.

Логан слегка опешил от слов старика, от которых разило самодовольством. К тому же он никогда раньше не слышал о жрецах аспида.

Не обращая внимания на удивление парня, двое надсмотрщиков ловко скрутили руки за спиной и крепко связали.

– Куда идем? – спросил Логан, не особенно рассчитывая на ответ.

На него оглянулся молодой гость и охотно ответил:

– Всё узнаешь. Тебе нечего бояться. Скоро все закончится.

Логан зябко передернул плечами, пытаясь отогнать мысли об этом самом конце.

Впереди шли двое жрецов, указывая путь, за ними Логан, мрачный и настороженный, а позади его подталкивали два надсмотрщика.

За спиной парень услышал горестный вздох Ремми, поймал счастливые взгляды щербатой троицы и сам радостно оскалился. С лиц троицы тут же сползла радость, словно смытая водой позолота. Логан люто ненавидел их за вечную подлость и попытки напакостить. И, проходя мимо них, молил богиню о том, чтобы в жертвы этим летом выбрали их.

Город встретил их шумом и веселой суетой.

После размеренной жизни на ферме драконов Логан слегка растерялся, но двое надсмотрщиков подхватили его под руки и потащили вслед за жрецами аспида.

Люди поглядывали на их разношерстную компанию, отводили глаза и торопливо уходили с дороги. С удивлением Логан заметил, что жрецов здесь побаиваются. Как же так получилось, что о них не рассказывали бродячие сказители, и слухи не поползли по княжеству? Кому они поклоняются? О чем молятся?

Они миновали шумную базарную площадь, прошли по узким улочкам и вышли к пустырю, примыкающему к городской стене. Перед ними стоял старый покосившийся дом, знававший лучшие времена. Обветшалый и потемневший от времени, он напомнил Логану ожившего мертвяка. Такой же пустой, лишенный души, мрачный и пугающий. Что-то витало в воздухе, словно вонь от пожара. К дому никто не приближался, люди старались обходить его стороной, даже вездесущая детвора не пыталась затевать игры в заброшенном доме.

Молодой жрец оглянулся на парня и радостно улыбнулся.

– Мы пришли, – сказал он.

Если жрец хотел подбодрить невольника, то у него не получилось. Страх, который Логан пытался загонять поглубже, при виде заброшенного дома зашевелился, заворочался, как недовольный медведь. И к горлу подступила паника.

Логан позволил миг слабости, когда в голове вспыхнула мысль: «Все кончено! Меня здесь разрежут и скормят псам!»

Но миг прошел, и Логан вдруг разозлился. В нем закипели волны ярости, и страх потускнел и почти исчез.

Невольника втолкнули в дом, и вся компания оказалась в небольшой комнате, везде лежала пыль, грязь. По всему выходило, что здесь давно никто не жил.

Надсмотрщик потянул за кольцо в полу, и из открывшейся дыры дохнуло сыростью и плесенью. Вспыхнул огонь, и жрецы стали спускаться первыми, свет метался по сырым стенам, отражался в капельках влаги и струился вдоль стен к полу.

Под домом оказалась широкая пещера, около стен стояли молчаливые фигуры с факелами в руках.

Логана поставили в двух шагах от входа и застыли, склонив головы.

Вперед вышел старик и мрачно оглядел собравшихся людей. Логан вздохнул. Похоже, сейчас начнет речь.

– Мало кто из ныне живущих знает правду, – начал старик, сжимая в сухом кулачке медальон. – Ты, жалкий невольник, удостоился высокой чести!

Дребезжащий голос звучал глухо в сырой пещере. Как ни крути, а великие жрецы выбрали не самое удобное место для собраний. И среди жидкой черной грязи и бульканья капель пафос старика стал смешить Логана. Он вглядывался в лица более молодых жрецов и понимал, что улыбку пытается скрыть не только невольник.

– Пади ниц, червь! – завопил старик, срываясь на визг.

– Достаточно, – спокойно прервал его Логан. – Я вырос в замке князя Дорина и кое-что понимаю в интригах, нагляделся.

Сморщенное лицо жреца пошло пятнами, высохшие руки задрожали.

– Как…

– Погоди, мудрейший, – раздался высокий сильный голос, и старик вмиг растерял все величие, сгорбился, будто на плечи легла тяжелая ладонь.

Логан понял, что только что объявился тот, кто на самом деле является главой ордена. И он не ошибся. Из мрака вышел тот самый молодой жрец, который сопровождал его. На этот раз капюшон был откинут на спину, а черный волосы свободно лежали на плечах.

– Я – Ронан. Меня зовут глашатаем воли Черноборода. Что ты говорил об интригах? – спросил он. – Что ты знаешь о нашем ордене?

Логан покачал головой.

– До этого момента никогда не слышал о вас. Но успел кое-что понять.

Жрец махнул рукой, поощряя невольника к откровенности.

– Вам, наверное, известно, что в последнее время перед неволей я учился у Серых Псов. И лишь смерть друга не позволила стать одним из них.

Молодой жрец кивнул, тонкие губы растянулись в усмешке.

– Знаем. Мы многое знаем.

– Видимо поэтому, вы искали именно меня… Судя по тому, что я слышал, вы выбираете невольника каждое полнолуние и приносите в жертву. Кому? Сначала я терялся в догадках. Но сейчас почти уверен, что догадался правильно.

Логан указал на широкий круг посередине пещеры, очерченный неглубоким узким рвом.

– Те знаки, начертанные в круге, указывают на присутствие джинна. Я видел такие в одной книге, когда учился в поселке. И читал, что требуется для вызова кутруба. Так ведь? Вы выбрали самого слабого из джиннов?

Жрецы удивленно загомонили.

– Тише! – прикрикнул Ронан, и снова в пещере повисла тишина. – А почему, по-твоему, мы выбрали именно его?

– Кутрубы прекрасно чувствуют себя на кладбищах. Они жрут трупы недавно умерших людей, но не гнушаются и живыми. Именно это вы и делаете. Отдаете на расправу живых невольников. А когда кутруб насытится, он может свободно переходить через волшебное покрывало Деммии. Ведь по сути проклятый город – это огромное кладбище. Но самое главное, что он в силах вернуться в наш мир.

– Все верно, – кивнул Ронан.

– Остается один вопрос. Зачем вы отправляете кутруба в Локрус? Что он там ищет?

Ронан молчал. Молчали жрецы.

– Знаешь ли ты, за что были наказаны люди в Локрусе? Почему на их головы посыпались жабы и камни?

– Нет. В истории, известной всем, об этом не говорится.

– Конечно, – кивнул Ронан. – А все дело в камне мрака. Давным-давно камень был вставлен в магическую оправу, чтобы лишить чар. С его помощью можно управлять пространством и временем, разорвать границы миров!

«Обычная мечта о власти», – подумал Логан.

– Кольцо с камнем мрака было найдено и доставлено в Локрус.

– И что произошло?

– Мы не знаем, – ответил жрец.

– И зачем вам я?