Ольга Яновская - Амулет князя [litres]

– У меня нет уверенности, уважаемый Фридо. Я лишь предполагаю, что есть такой способ.

– Ты слышал, что в Локрусе был храм богини Деммии? Так вот, алтарь в том храме обладал необычной силой. Одно прикосновение к нему исцеляло больных. Оборотничество Милы – болезнь. И алтарь мог бы помочь ей.

Соболев кивал, догадываясь, к чему ведет хозяин.

– Если ты взял на себя благородную миссию и бесстрашно идешь в проклятый город, то не откажешь несчастной девушке. Помоги ей найти алтарь и прикоснуться к нему. Я не поскуплюсь на награду.

Братья озадаченно переглянулись.

– Я не знаю, – растерянно протянул Павел. – Брать с собой девушку в проклятый город…

– Это единственный способ снять заклятие. Прошу вас!

Игорь улыбнулся и поднял кошку на руки. Она обнюхала его и потерлась ухом об палец. В широких ладонях мужчины кошечка смотрелась как игрушка.

– Кажется, брат решил помочь ей, – улыбнулся Павел. – Что ж, тогда нам пора в путь.

Павел и Игорь поглядывали на небо и невольно втягивали головы в плечи.

Над ними кружились драконы, длинные крылья легко держали в воздухе толстые змеиные тела, на которых черными точками виднелись наездники.

Соболев отказался от приглашения счастливого Фридо и не стал пережидать приближающуюся ночь. Он торопился. Логан, конечно, мог за себя постоять, но долго выдерживать нападения монстров не смог бы никто. Неизвестно, что творится за волшебным покрывалом.

Братья остановились перед необычной преградой. Покрывало состояло из множества крохотных огоньков, каждый из которых излучал слабый свет. Тонкие, как паутина, нити света переплетались друг с другом и образовывали сложную вязь, напоминающую морозный узор на стекле.

Мила испуганно вздрагивала на плече у Игоря, хвост нервно хлестал по бокам, цепляя шею человека.

– Ох, говорят там страшно, – прошептала кошка, испуганно по-детски икнув.

Волк презрительно фыркнул, и кошка в ответ принюхалась и чихнула. Животные с первого взгляда невзлюбили друг друга. Пока выражалось это в бесконечных бурчаниях кошки и раздраженном рычании волка. До драки дело дойти не успело, – прошло всего-то полдня. Но Павел опасался, что простыми перепалками дело не ограничится.

И втолковывал зверю, чтобы не смел даже фыркать на кошку. Не хватало потасовок внутри их маленькой группы.

«Успеешь клыки показать, – говорил Соболев. – Если верить рассказам, в Локрусе хватает тварей, которые захотят нами перекусить. Вы должны защищать друг друга и нас с Игорем, а не ругаться».

Переглянувшись, братья одновременно переступили волшебное покрывало. Замерли. Огляделись настороженными взглядами.

Прямо перед ними высилась городская стена. Сейчас от нее мало что осталось. Огромные дыры делали ее похожей на решето, потемневшие в трещинах камни валялись с обеих сторон стены, словно их разметал великан.

И все укрывала зелень. Гибкие лианы тянулись вверх по уцелевшим частям стены, стелились вдоль массивных валунов, просачивались в узкие щели.

За стеной на пригорке виднелся сам город, когда-то бывший жемчужиной княжества. Полуразрушенные улицы скрывались среди густых зарослей бурьяна и корявых деревьев.

– Город превратился в дремучую чащобу, – сказал Игорь то, что вертелось на языке Павла. – Тут сложно будет пройти.

Волк рыкнул и прыгнул в дыру в стене, зашуршала трава и сомкнулась, скрывая зверя.

– А ведь в таком городе, – кивнул Игорь, – должны быть подземные ходы. Может, поищем?

– Как? К тому же, если есть, то в них полным-полно тварей, которых к ночи поминать не хочется.

Вынырнул волк, потерся ухом об ногу.

– Что видел?

В голове Павла вспыхнула картинка крепкого дома, построенного из камня. Дом был обнесен добротной высокой стеной, лишь на месте ворот зияла дыра. И главное, что во дворе сидели люди.

– Там кто-то есть, – сказал Павел. – Надо бы посмотреть.

Маленькая группа миновала арку ворот, на удивление уцелевшую, и отправилась вдоль улицы. Впереди бежал волк, поглядывал по сторонам и скалил зубы. Уж ему-то было видно постоянное сизое свечение, окутавшее город. Так светилась зараженная нечистью земля.

Довольно быстро они вышли к высокому каменному забору. Павел не заметил ни единой дыры или на худой конец выпавшего камня. Забор высился целехонький, словно только-только каменщик сложил инструменты и оглядел работу.

Волк уверенно вывел братьев к пустому проему, где когда-то были ворота. В нескольких шагах от них сидели три человека, один подпирал кулаками щеки и что-то мычал, видимо пытаясь напеть мотив. Двое других поглядывали на дом и старательно сплевывали.

– Эй, уважаемые! – окликнул их Павел. – Давно вы тут отдыхаете?

Троица обернулась, и Павел немедленно окрестил их про себя щербатыми, едва те растянули губы в улыбках.

– Давненько, – ответил самый худой из них, потер впалую бледную щеку и снова улыбнулся. – У вас случаем нет еды? А то мы второй день только траву жуем.

Павел и Игорь переглянулись. В котомках за спинами у них были кое-какие припасы, а на поясах висели фляги с водой и небольшие мешочки с сухарями на случай, если котомки потеряются. Но делиться с троицей щербатых они не спешили.

– Пошли бы к волшебному покрывалу. Я видел там яблони.

Худой кивнул.

– Конечно, мы знаем, да только выходить из этого двора опасно. Вокруг полно голодных тварей, а тут заговоренное место. Никто не пройдет. Вот и сидим, думаем, как бы выбраться живыми. А ты, как видно, ведун. Не знаешь ли способа?

Павел оглянулся на брата и покачал головой.

– Нет.

– А вы сами, – продолжал словоохотливый тощий, – как здесь оказались? Среди невольников вас не было. И явились позже. Чего тут забыли?

Игорь хотел что-то сказать, но перехватил взгляд брата и промолчал. Он решил не вмешиваться, полагая, что более опытному Павлу виднее.

Не дождавшись ответа, тощий встал.

– А вы знаете, что все богатства этого города остались здесь? В богатых домах, как этот, сундуки ломятся от золота.

На бледном лице заиграла смущенная улыбка, острые плечи склонились в раболепном поклоне, и тощий продолжил:

– Мы были в доме и нашли кое-что, – он подмигнул и склонился еще ниже. – И нашли та-а-а-кие богатства! На всю жизнь хватит.

Павел хмыкнул.

– И долго вы тут жить собрались?

– Верно подметил, ведун, – развел руками тощий. – В самую точку попал. Нам самим ни за что не выбраться отсюда. А ты – человек опытный, магии обучен, самой богиней Деммией замечен. К тому же пришел сюда сам, а значит, уверен, что найдешь выход. Не самоубийца же ты! Возьми нас с собой, и мы поделимся богатством.

Игорь слушал тощего с интересом. Конечно, в богатом городе, где золото водилось даже у попрошайки, осталось множество кладов. В любом доме можно отыскать что-то ценное. Только вот беда – от голода в проклятом городе золото не спасет, и от зверя не защитит.