Евгений Алексеев - Меняла [СИ]

Спешно разбитый лагерь совсем не был похож на то что обычно ставили на привалах закаленные в боях ретайры Риттена. Надсмотрщики вынимали из поклажи красивые, но малопрактичные шатры, походные столы и стулья из лучших мастерских Балха, и подумать только роскошные раскладные кровати! Кухня была оснащена лучше, чем походная кузня: куча печей, древесный уголь, кастрюли, сковороды, казаны и разной формы треноги... В комендантском шатре уже вовсю подкреплялись. Лод Гвейделин в ожидании горячего удовлетворился холодными цыплятами, вареной говядиной, подкопченным свиным окороком, зеленью с крохотного огородика внутри крепости, соленьями и сушеными фруктами и конечно добрым бокалом вина.

– Лод, маг Орек готов доложиться.

– Зови, – барственно мазнул лод, настроение которого росло вместе с градусом вкушаемого им роскошного вина.

– Господин, я проследил путь каторжников до перевала.

– Хвала богам, эти безумны все же решились на побег! Надо отметить это, воистину боги наказывают грешников, лишая их разума. Налейте магу! За успешную охоту!

– Ура, ура, уррааааа...

– Ну что же господа, не будем торопиться, в горах постоянная разведка, как знать может еще одна засада? Надо брать их на равнине, по ту сторону перевала. Там даже у тысячи каторжан не будет шансов против конницы. Орек вы наши глаза, берегите силы, и не дай бог вам потерять этих беглецов. Ривс сколько провизии взял этот бездельник повар, и когда в конце концов подадут горячее?

– Еды хватит на две недели, лод, я лично проверяли запасы. Горячее будет с минуты на минуту.

– Хорошо, можно отобедать не спеша, пусть они пройдут перевал, убедимся, что нет засад, и выйдем на равнину.

Маршрут пяти сотен воинов, разгромивших карателей просчитывали на совете кланов дольше всего. И не маловажным здесь был перевал, там противника было по силам заморить ловушками или хотя бы просто замедлить. Тем временем пешие каторжане увеличивали расстояние между собой и крепостью. Но если взглянуть на путь беглецов с высоты, получался довольно большой крюк, двигаясь строго на восток отряд достиг горной гряды, потом повернул на север и дойдя до перевала, вновь пошел на восток. Однако перевалив через горы, каторжники развернулись на юг!

Конечно небесный всадник докладывал о странном поведении беглецов, но лод Гвейделин счел это просто отсутствием проводников у заключенных и их инстинктивным желанием держаться ближе к горам. К слову две сотни всадников почти беспрепятственно прошли перевал, медленно, осторожно проверили наличие ловушек или засад, но путь был чист. Вся дорога заняла четыре дня, хотя всадники вполне могли проделать его и за два. Но лод осторожничал и. ни шагу не ступал без подробной воздушной разведки, участь, постигшая незадачливого капитана, отрезвляла, тем более коменданту Арахны было что терять. К концу четвертого дня Орек потерял нестройную колонну каторжников.

Маг почти не отдыхал и летал столько, сколько не летал за всю свою службу, тем не менее эта толпа непостижимым образом исчезла. Ладно бы это случилось под покровом ночи, но каторжники пропали среди белого дня. До обеда маг видел монотонно топающую колонну, которую преследователи должны были настичь уже через три-четыре часа, а если бы клятый командир меньше осторожничал и менее роскошно обедал можно было догнать бежавших уже сейчас. Но не успел маг сесть в седло после сытного обеда как не обнаружил и следа беглых заключенных. Для подстраховки Орек сделал огромный круг, забирая высоко в горы, а потом глубоко на холодную равнину. Но везде было пусто. Ни души.

— Лод Гвейделин, их нет.

– Кого нет?

— Каторжан.

— Ты ослеп, идиот? Как ты мог в этой холодной пустыне потерять пять сотен?

— Я... я... не знаю.

— В небо, бестолочь, в небо, и не смей приземляться пока не найдешь!!!

– Да лод.

— Ривс, выдвигай следопытов, три группы и пусть возьмут собак, да и этих, как их егерей пустите по склонам, через час я должен знать куда делись выродки!

Поиски каторжан продолжались вместо часа, двое суток и не привели ни к чему. Беглецы провалились как сквозь землю. Хотя если вдуматься почему как? Все указывала на то, что заключенные вновь вернулись в пещеры, только теперь по эту сторону горной гряды. По началу сомневались даже прикрепленные к отряду следопыты, но потом, разобравшись в путанице оставленных следов, бредя от каньона к каньону они пришли к выводу что каторжане ухнули в очередную штольню.

— Господа, что вы думаете по этому поводу?

– Лод мне кажется, они оценили запасы еды и решили вернуться обратно.

– Да, так что же они не сделали этого сразу?

– Может они хотели и наш отряд разгромить как первый, но оценили вашу осторожность и тактическое превосходство, лод.

— Да... похоже... это многое объясняет. Да Ривс.

— Я бы хотел высказать свою догадку, лод.

— Не тяни Ривс, если есть что сказать говори по делу, мой мальчик, у нас тут военный совет, ха-ха-ха.

- Мой лод, я думаю каторжане вернулись пещерами обратно к крепости, а нас они просто выманили.

– И зачем же юноша?, – с ноткой превосходства умудренного воина спросил комендант.

– Они хотят захватить крепость.

– Что?!? Хрррр.... глупец, хрррр..., Орек, на дракона мне нужно знать, что твориться в крепости. Собирайте лагерь! Лод Борген, возьмите сотню, вы должны быть у крепости не позднее через двое суток.

– Будет исполнено, лод.

– У нас две сотни пехоты в гарнизоне и маги, будем надеяться они накажут дерзких.

Надеждам лода было не суждено сбыться. Видящие покинули отряд сразу после разгрома карателей, прихватив все оружие. Имитирующие побег пять сотен каторжан несли щиты и прочее барахло, а вот мечи копья и нагрудники давно уже были в пещерах, где готовился штурмовой отряд.

Брать крепость из Арахны было форменным самоубийством, узкие коридоры, были заточены на работу магов, каким бы ленивым не был гарнизон, в хорошо подготовленных к обороне рубежах нас бы просто уничтожили. Магию в сочетании с арбалетными болтами нам не преодолеть.

Но мы опять действовали нестандартно. Никто и никогда не нападал на приносящих еду надзирателей. Так как за этим всегда следовали жесткие меры. Пищу не приносили два три дня, и вся каторга вновь превращалась в спокойное стадо. Однако в этот раз надзиратели, зная о масштабах побега шли в полном вооружении, числом не менее полусотни и оберегаемые сразу двумя оставшимся магами. Кажется, нас пришли поджарить.

Однако даже самому хитроумному надзирателю не могло прийти в голову, то, что придумал совет кланов. Пещеру где выдавался паек обвалили. За несколько недель в крепчайшем своде под руководством гнома были пробиты штольни, которые в нужный час обрушились камнепадом. Большая часть надзирателей, вошедших в Арахну, была погребена под камнем и самое главное маги, остальных добили видящие. Однако в гарнизоне оставалось около полутора сотен бойцов, и, несмотря на то, что мы смогли вооружить трофеями около сотни штурмовиков, нужно было брать приступом крепость, а тем временем могли вернуться люди Гвейделина. Но и тут сработал наш план.