Евгений Алексеев - Меняла [СИ]

Пять сотен каторжан достигли главной пещеры за сутки, их путь по штольням был отрепетирован заранее. По поверхности от точки А до точки Б они шли целую неделю, под землей этот путь занял всего лишь один день. Подземная дорога была прямой, а значит впятеро короче, да еще и часть путешествия заключенные проделали на плотах по подземной реке. Вся это грозная на вид армия и присоединившиеся к ним две сотни из пещер осадили замок. По нашим расчетам у нас было двое-трое суток на штурм, до тех пор пока к крепости не вернется конница. Но мы управились за день.

Отвлекались на осаждающих, гарнизон совсем не обращал внимание на обрушенную пещеру. Расчистить завал быстро и бесшумно было нереально, потому надзиратели резонно уделяли все свое время стенам, за которыми их вчерашние подопечные вполне серьезно готовили лестницы, что-то копали и вообще очень деловито суетились. Тем более в рядах плохо вооруженных каторжан отдельно стояла чуть ли не сотня воинов в трофейных доспехах и недурно вооруженная. Не было бы этих вояк, полторы сотни вполне могли бы померяться силой с заключенными и в открытом поле. Но сотня все портила.

Однако штурмовики были совсем не обучены, часть оружия, конечно досталась бывшим воякам, но неслаженное подразделение наврядли было серьезной угрозой для профессионалов, однако как сдерживающий и отвлекающий фактор работало недурно.

Основную часть плана опять сделали видящие. Под покровом ночи сотня бойцов на веревках спустилась с Арахны в крепость. Штольню, ведущую к вершине горы пробыли загодя, по ней выбирались на поверхность, а дальше вниз. Не обошлось без идей из Мира Виктора, альпинизм местным был в новинку. Кромешная темнота была на нашей стороне. Видящие довольно легко сняли бодрствующих, штыри работали совершенно бесшумно, и открыли ворота. Сотня штурмовиков, а за ними более полутысячи каторжан хлынули в крепость. Ненавистных надзирателей ловили и резали остаток ночи.

К тому времени как всадники Гвейделина достигли крепости, их ждали плотно закрытые ворота и около восьми сотен вооружившихся из арсенала каторжан. Заключенные неплохо подкрепились из запасов, выглядели бодро и с надеждой смотрели на будущее. Каратели же наоборот смотрелись весьма потрепано: погоня, а потом спешное возвращение выбили людей из колеи. Сверх того на злополучном перевале который так осторожно был пройден вначале, ждала масса ловушек и засад.

Около сотни каторжан мелькая то с одной то с другой пещеры, устраивали обвалы, метко бросались камнями, к тому же удобный путь был усеян ямами с традиционными кольями на дне. Только вот если раньше, когда ловушек не было шли с тщательной разведкой, то теперь лод Борген вынужден был спешить. И, конечно, в спешке терял людей и время. Так что передовой отряд подошел к крепости немногим раньше лода Гвейделина и уже ничем не мог помочь уничтоженному гарнизону. Всадники осадили крепость, но сейчас это было довольно самонадеянно. Оружия в арсеналах и трофеев хватило для полноценного вооружения четырех пеших сотен, были еще видящие, а остальные воспользовавшись замковой кузницей спешно довооружались.

– Гы, лекарь, там эти хотят говорить.

– Ну, поговорим.

Я и несколько клан-лидеров взобрались на надвратную башню. Внизу ждал тщедушного вида паренек.

– Чего тебе? – пробасил Вил. Надо сказать, наша тройка играла ведущие роли в объединенной армии. То, что все задуманное получилось и с минимальными потерями подняло наш авторитет на небывалую высоту.

– Я хочу говорить с вашим лидером.

– А я хочу говорить с комендантом, – отрезал я.

– Но...

– Пристрелите его, – оперение стрелы задрожало прямо перед всадником. Стрелки заранее были предупреждены пугать переговорщиков. С пол часа спустя пожаловал и сам комендант. Но пришла наша очередь вредничать. Поморозив коменданта еще полчаса, мы решили поговорить. Градус злобы последнего к тому моменту превысил все мыслимые пределы.

– Я, комендант Арахны, требую чтобы вы немедленно открыли ворота и сдались, тогда, гарантирую, вам сохранят жизнь и ...

– Слушай сюда, напыщенный индюк, – я бесцеремонно прервал коменданта, – убирай своих недоделков от крепости иначе мы выйдем и уберем вас сами. Да и поторопись, еды у вас, я думаю немного.

– С нами маг и дракон, так что вы зря противитесь...

– Еще раз меня перебьешь, получишь стрелу в брюхо. Дракон и вы скоро начнете жрать лошадей, а потом, мы будем ловить вас по пустоши, пеших и голодных. Но нам надо в Ларог, потому нет времени с вами возится, у вас есть все шансы дойти до Риттена, но помните комендант, они падают с каждым днем.

– Но...

– Это все, через три дня мы выступаем. И если будете на нашем пути, пеняйте на себя.

Я конечно блефовал, комендант вполне мог причинить нам крупные неприятности, все же две сотни ретайров, есть две сотни. Но враг был явно деморализован свалявшимися бедами, угрозой голода и потерей почти двух третей гарнизона. Более того видящие не давали осаждающими покоя, нанося ночные визиты, так что надзирателям пришлось вначале утроить ночные дозоры, а потом и вовсе отодвинуться подальше от стен. Но самое страшное было то, что кончался фураж. Его и так брали немного, а так как погоня за мнимыми беглецами заняла почти неделю, запасы стремительно таяли.

Люди действительно могли есть конину, но через неделю, максимум две вместо двух сотен ретайров получится две сотни нелепо вооруженных пехотинцев, и тогда каторжане будут иметь все преимущества. В общем лод Гвейделин решил идти к Риттену. Угроза суда, снятия с должности, гнев Нитов, все это меркло перед задачей просто добраться до обитаемых мест. Ждать помощи было неоткуда, караван с провизией и приемщики серебра не появятся в этих суровых краях еще месяца три. Пеший, с хорошим снаряжением, теплой одеждой и запасом провизии мог проделать этот путь за месяц, у надзирателей было четыре-пять дней верхом, а потом с учетом неизбежного падежа коней еще добрых две трети пути пешком, то есть три недели минимум.

Были надежды, что Орек на драконе сумеет привести помощь, но северный ветер продолжал усиливаться, а ящера имело смысл поднимать в воздух лишь в одном-двух переходах от Риттена, иначе рептилия попросту не долетит. Забегая вперед, надо сказать что из двух сотен ретайров выбрались почти все, но эту оголодавшую, оборванную толпу поначалу даже приняли за беглых каторжников и обстреляли. Бедолагам потребовалось больше месяца чтобы добраться до аванпостов Риттена, а впереди их ждал суд за неисполнение долга, случаи каннибализма...

Я же повел почти восемь сотен каторжников в длительный поход. Поначалу мы опять сделали крюк в сторону Ларога, путая следы и направляя погоню по ложному направлению. На самом деле моей целью был Таленгар. Совет кланов был далек от идеи незаметно просочится в Ларог, тем более такой толпой, при том что там базировались охотники за головами, нацеленные на беглых. И тогда мой безумный вариант, опять работавший против привычной логики, зажег надежду.