Гарет Пауэлл - Угли войны [litres]

– Я раньше никогда этого не делал.

– Я тоже.

Лаура вздохнула.

– Аш, – сказала она, – в последний раз: не валяй дурака, чтоб тебя.

Она-то видела меня насквозь. Понимала, что я в панике.

Я попробовал сбить ее вопросом:

– Ты точно не хочешь мне помочь?

– Не хочу, – она стиснула зубы, – потому что это дурь, а мне не хочется видеть твою смерть.

От неподдельной заботы в ее глазах я только сильнее разозлился. Не нуждался я в ее жалости. Мне важно было одно – выполнить задание, чтобы никогда больше не возвращаться к вонючим, потным ночам на краю того летного поля.

Я переключился на тощего небритого лекаря:

– Как тебя зовут, док?

– Престон.

– Ну вот, Престон, помоги-ка мне встать.

Ребра скелета сошлись поверх моих, как челюсти медленно смыкающегося капкана. Я ощутил, как они облегают, сжимают и поднимают мой израненный торс, а браслеты тяги обхватывают руки и ноги. Поддержка дотянулась даже до пальцев рук. В загривке кололо иголочками – это нейронные волокна костюма пробивались к спинному мозгу, – а в правую руку у плеча воткнулась инъекционная игла для подачи седативных и обезболивающих. Теперь, когда экзоскелет связался с позвоночником, удалить микроволокна и освободить меня из объятий костюма мог только опытный хирург, а Престон под это определение явно не попадал. Мне придется ходить в этой штуке до конца миссии или рискнуть повреждением центральной нервной системы.

Когда углеволоконные кости встали на место и как следует подтянулись, Престон завертелся вокруг меня, застегивая эластичные ремешки и замыкая ручные крепления. На это ушло около десяти минут, и все это время у него дрожали руки.

Наконец он отступил в сторону, позволив мне стоять самому, держась только жесткостью костюма.

– Как я выгляжу?

Он критически осмотрел меня:

– Как вы себя чувствуете? Вам удобно?

– Чувствую, будто меня бык бодал, – глаз у меня снова задергался, – а в остальном не так плохо. Вроде как ничего не вешу, будто меня на руках несут.

– Попробуйте шевельнуть рукой. Дискомфорта нет?

Мне хотелось дать ему в морду. Вместо этого я на пробу взмахнул рукой.

– Нет, хотя ощущение странное.

Я сжал и разжал кулак. Ждал, что сервомоторы при каждом движении станут жужжать и повизгивать, но они работали беззвучно и уверенно. Казалось, мне по силам разорвать надвое койку или прорваться сквозь переборку, отделяющую меня от открытого космоса.

– Что скажешь? – обратился я к Лауре.

Она потерла лубок на ноге и вздохнула, а потом обратила ко мне усталый, разочарованный взгляд:

– Еще раз скажу, что ты делаешь большую ошибку.

– Да ладно тебе!

Пластинка на предплечье экзоскелета позволяла управлять подачей лекарств – препаратов, предназначенных для поддержания боеспособности раненого. Я, постукивая указательным пальцем по меню, выбрал опиаты против боли и добавил амфетаминов для остроты мышления. В лекарствах я плохо разбирался, так что дозу пришлось выбирать наугад. Но я рассчитывал, что если меня усыпят морфины, то разбудят стимуляторы. Одни смягчат нежелательные эффекты от других, поэтому я буду бодр и не почувствую боли.

Мои усиленные тягами пальцы щелкнули по стеклянному экранчику.

Я совершенно не ощутил, как коктейль вливается в тело.

Из гиперпространства я отослала запрос на конференцию бывшим собратьям по стае. Благодаря хитроумной физике высших измерений подтверждение пришло через считаные секунды, а за ним последовал шифрованный ответ Адалвольфа. Он выбрал для себя узколицего, с запавшими щеками аватара с кожей цвета звезд и тлеющими углями в глазницах.

– Привет, сестра.

Пространство исказило его голос, сделав шершавым и царапучим.

– Где ты?

– Двадцать восемь световых лет по вращению от твоей текущей позиции, и на полной тяге иду в сторону ядра. – Он выслал набор координат и вектор движения. – Рассчитываю прибыть в Галерею в пределах двух суток.

– А Фенрир? Я не получила от него подтверждения.

– Он занят.

– Режим молчания?

– Он на задании, – вскинул руки аватар. – Большего сказать не могу.

– О-о…

Фенрир мне всегда нравился, несмотря на его молчаливость, надменность и порой жестокость. В прежние времена я постоянно была в курсе его местонахождения и занятий. Теперь меня держали на отшибе, и я чувствовала себя отверженной, отлученной от семьи, ее частных разговоров и сплетен. Я сама выбрала, сама решила стать для них посторонней – дальней родственницей с сомнительной репутацией, а не любимой сестрой.

– Он по-прежнему под командой капитана Парриса?

– Да.

– А что ты скажешь вот об этом? – Я приложила копию принятого сигнала. – Адресован мне лично, значит отправителю известен мой курс к Галерее. Следовательно, он либо посвящен во внутренние дела Дома Возврата, либо следил за мной от выхода со станции Камроз.

Он просмотрел данные:

– Любопытно.

– Да, только непонятно. Если меня хотели предупредить об опасности, почему не послать открытый сигнал, обращенный ко всем кораблям в непосредственной близости? Зачем отправлять это мне одной?

– Ты ближе всех.

– И все же странно. Если не…

– Да?

– Если это сообщение не от корабля или кораблей, атаковавших лайнер. Тогда надо понимать, что кто-то на месте крушения не желает меня там видеть.

– Сестра, – покачал головой Адалвольф, – у них было пять суток, чтобы замести следы и скрыться. Зачем бы им мешкать на месте преступления – если это было преступление?

– А вдруг «Хейст ван Амстердам» еще функционирует и не позволил себя догнать?

– Сомневаюсь.

– И что бы ты мне посоветовал?

Несколько секунд я слушала шипение и щелчки гиперпространства. А когда Адалвольф заговорил, то сказал просто:

– Прислушайся к предупреждению.

– Что?

Не вкралась ли ошибка в сигнал? Я послала запрос на повтор последнего сообщения.

– Делай, что тебе говорят, держись подальше. – Это было сказано с раздражением. – Вернись к Сиколу и жди. Если после крушения лайнера кто-то выжил, мы позволим тебе ими заняться, когда убедимся, что система безопасна.

– Вернуться к Сиколу и ждать?

Черты его аватара перестроились, сложившись в добродушную улыбку. Он всегда был вожаком стаи, мы все к нему прислушивались и следовали его советам.

– Не сомневаюсь, что у тебя добрые намерения, сестричка, но ты безоружна, и это не твоя война. Ты уже не наша.

Все корабли раздражительны.

Покинув Мировое Древо, служил многим кораблям.

Служил шесть раз по четыре года.

Все раздражительные.

Все с дурным норовом.

Но не такие раздражительные и норовистые, как Тревожная Собака.