Гарет Пауэлл - Угли войны [litres]

– Однако мне ты сказал.

– Сказал.

Уже без притворства, без деланой невинности. Этой минуты я страшилась. Сохраняя самый бесстрастный тон, спросила:

– Это значит, что меня тоже убьют?

Он и глазом не моргнул:

– Боюсь, что так.

– Двое против одной?

Его улыбка была в равной мере неискренней и вымученной.

– Мы постараемся проявить… милосердие, насколько возможно.

– А мой экипаж?

– Сопутствующие потери.

Я нахмурилась. Я чувствовала, как вакуум высших измерений ласкает мою наружную обшивку, а в глубине моих машинных отделений ощущала бурчание механизмов, формующих торпеды и боеприпасы на замену тем, от которых я отказалась, вступая в Дом. Не изготовить мне только боеголовок с антиматерией, бывших прежде моим главным оружием. Мне вырвали клыки, но совсем беззубой я не стану. Даже резервных орудийных систем хватит, чтобы сразиться на равных с кораблями почти любого класса. Встретившись лицом к лицу с братьями, я уже не буду безоружной каретой «скорой помощи». Я снова стану боевым кораблем, вооруженным классическими ядерными торпедами. У меня будут острые зубы и острый нюх.

– Хорошо, – сказала я.

Не соглашаясь, а просто подтверждая, что информация получена. Я знала, что без основного вооружения продержусь не долго, но еще знала, что капитан Констанц затребовала у станции Камроз подкрепление, и не сомневалась, что перед смертью успею нанести бывшим собратьям по стае десяток-другой хороших ударов – чтобы спасательному кораблю, который придет за мной, не пришлось опасаться атаки.

– Так что ты думаешь?

– Думаю, паршивец он, и все тут, – покачала головой Альва Клэй. – Сейчас-то, когда схватили за задницу, он чего угодно наговорит.

Мы стояли в круговом коридоре корабля неподалеку от камбуза.

Я взглянула на Лауру Петрушку:

– А ты?

Она подняла голову со своего кресла:

– По-моему, он это серьезно.

Я сняла шапочку и поводила пальцами по ободку. Насчет чистой одежды и душа я отлично решила, они мне были очень нужны. Я снова чувствовала себя почти человеком.

– Ты давно его знаешь?

– Пару лет.

– И доверяешь ему?

Она замялась:

– До сегодняшнего утра я бы сказала – нет.

– А теперь?

– Теперь, – улыбнулась она, – он не работает на противника.

– Если ему верить.

– По-моему, он не врет. Если он сейчас к ним вернется, его загонят в такую дыру, что неба будет не видно.

– Вернуться еще надо суметь, – фыркнула Альва.

– И как это понимать? – нахмурилась Лаура.

Альва выпятила подбородок:

– Дурень пытался захватить наш корабль, а это мятеж. Повыкидывай мы его из шлюза по частям, были бы правы.

Я покрутила помятым плечом, разгоняя онемение. Чайлд натворил дел, но, если он всерьез задумался о вступлении в Дом, я готова была его понять. Я сама после потери Джорджа только и делала, что расплачивалась за секундную невнимательность, которая стоила человеку жизни.

– Никого мы в космос не выкинем.

– Но, капитан…

– Нет! – отрезала я, поскольку не хотела больше смертей на своем корабле. – Нам сейчас никакая помощь не лишняя. Если Чайлд не кривит душой, пользы от него живого будет больше, чем от покойника.

Альва насупилась, но я видела – она признаёт мою правоту. Медик у нас молодой и неопытный, а мы летим навстречу потенциальной опасности, не зная, какие против нас силы, не говоря уже об оружии, которого мы понять-то не умеем, не то что ему противостоять. Если хотим выполнить задание и уйти живыми, нам дорог каждый полноценный член экипажа – а Чайлд ценен не только медицинскими навыками, он еще и много знает.

– Вы не сумеете его использовать, – сказала Лаура. – Ему нужен покой. Если он встанет на ноги, умрет.

Я щелкнула пальцами:

– Это не моя забота, – и, прищурившись, предложила Альве: – Но ты, может быть, сумеешь ему помочь.

– Это как? – заморгала она.

– Вы оба служили в джунглях. Ты знаешь, каково это. У вас много общего.

– Общего? – она с хохотом отмахнулась, словно я сболтнула полную чушь. – Этот паршивец пару лет околачивался на базе, лакая лишайниковый самогон, и этим, по-твоему, похож на меня?

Она обратилась к Лауре Петрушке:

– Ты ведь была на Сиколе? Что скажешь? Сильно ли похож аэродром, на котором он валандался, на мыслящие джунгли, где в каждой тени таится враг и постоянно, даже во сне, слышишь, как что-то бормочут тебе деревья? Что скажете, леди? Можно ли сравнивать?

Лаура чуть заметно вжалась в спинку кресла, но сохранила каменное выражение лица:

– Каково пришлось ему, ты не знаешь.

– Догадываюсь, черт побери.

– Тогда могла бы ему посочувствовать. – Лаура села прямо, вцепившись в подлокотники кресла. – Здесь не конкурс, не игра в «Кто больше страдал». Бедняга намучился в тех дурацких джунглях не меньше, чем ты в своих. И раз ты сама спасаешься здесь от своего прошлого, должна, как никто другой, понимать его желание спастись.

Разговор оборвался. Альва Клэй потопала в оружейную смазывать и чистить разложенное на полках оружие. Она так снимала стресс. Лаура Петрушка укатила в противоположном направлении – любоваться вихрями гиперпространства с обзорной палубы «Злой Собаки».

А я вернулась в камбуз.

– Ладно, – сказала я приваренному к палубе человеку, – предположим, я дам тебе шанс. Что ты можешь предложить взамен?

Взгляд, устремленный на меня снизу Аштоном Чайлдом говорил, что он еще не смеет надеяться.

– Чего вы хотите?

– Полной характеристики того гипотетического оружия.

– Этого я не знаю.

– Тогда как насчет настоящей цели твоего задания? – я засунула руки в карманы. – Чтобы попытаться угнать «хищник», у человека, как я полагаю, должна быть очень важная цель.

– Я искал поэтессу, – рассмеялся Чайлд.

Такого ответа я не ожидала.

– Кроме шуток?

– Боюсь, что так.

Я подумала, не выйти ли мне вон. Но любопытство возобладало.

– Зачем?

– Не знаю, – наморщил он нос. – Затем что мне приказали.

– А прошлой ночью?

– Виноват. – Он поводил глазами в поисках вдохновения. – Ужасное недоразумение. Больше не повторится.

Я пошевелила больным плечом.

– Ты швырнул меня через комнату, – произнесла я со всем достоинством, какое могла в себе найти в данной ситуации. – И мне нужны гарантии, что такое не повторится ни при каких обстоятельствах, чем бы ты там ни наклюкался. Или я попрошу свою подружку Альву всадить тебе пульку из ее «Архипелаго» прямо в затылок. – я сделала шаг назад. – Мы друг друга понимаем, Чайлд?

– Конечно, – улыбнулся он мне.

– Не будешь больше дурить?

– Я усвоил урок. – Он стал серьезным. – К тому же вы – моя последняя надежда. Если Дом меня не примет, до конца недели меня отымеют на шесть ладов. Мне бы этого не хотелось.