Евгения Кретова - Навигатор из Нерюнгри

Девушка чувствовала близость ребят, слышала их напряженное дыхание, прислушиваясь лишь к одному.

Время растянулось.

Полыхнуло вооружение линкора, штурмовики меняли направление полёта, устремляясь вдогонку, белёсое облако казалось все ближе, но всё ещё преступно далеко.

— Быстрее, Флиппер, быстрее, — шептала Ульяна, борясь с искушением пустить крейсер по гравитационной стяжке: этот козырь хотелось бы припрятать в рукаве подольше, не демонстрируя возможности корабля открыто.

— Сционой активированы протонные орудия, — напряженный голос Кирилла. — До открытия стрельбы на поражение четыре, три, два…

— Маневр уклонения, крен 90 градусов на правый борт. Приготовиться.

Белесое облако закружилось перед глазами и сомкнулось надо головой, прикрывая тылы.

Не снижая скорости, навигаторы бросились вперед. Пока между ними и креонидянами — фотонная аномалия, они в безопасности. Но её можно обогнуть. Значит, времени всё-таки нет…

— Фиксирую прямо по курсу чёрную материю. Успеем?

— Успеем, — пока на хвосте не появились штурмовики, Ульяна направила корабль на гравитационную стяжку. Уши заложило, защитное поле, активируясь, мягко вдавило в навигаторское кресло.

— Ульяна, дыши, — предостерегающий голос Паукова. Девушка послушно сделала медленный вдох.

Непроницаемая темнота распахнулась, впуская как родных, и захлопнулась за ними, уводя на сверхсветовой скорости в недосягаемые глубины космоса.

— Что значит исчезли с радаров?! — бесновался Кромлех. Услышав сообщение с линкора, преследовавшего корабль Паукова, он с размаха разбил притулившийся на чайном столике сервис, осколки разлетелись по кабинету. — Как?! Как, я вас спрашиваю, они могли?

— Борту 11–00–12 доступны иные технологии.

Лицо директора потемнело, остекленевший взгляд уставился в темноту.

— Они могли вскрыть ящик? — вкрадчивый шелестящих голос из полумрака.

Кромлех не знал, что ответить.

— Мне думается, Пауков знает больше, чем ты думаешь. Догадался же он забрать с собой сервер со всеми разработками. И девка эта у него, как гарантия безопасности… Зря ты затеял эту пси-омега, — вялый безжизненный голос заставлял вслушиваться в каждое слово. — Теперь ты спугнул их.

— Я все исправлю.

Шелест дорогого шелка, острый взгляд:

— Я надеюсь на это. Мне по-прежнему интересен энергон. Но только на эклюзивных условиях.

— Да здравствует Флиппер! Да здравствуют нервы Ульяны! — прогремел Василевс, поднимая очередной пластиковый стакан морса за победу. Команда устроилась на камбузе, распечатали контейнер с маркировкой альфа, в котором, в специальных вакуумных сферах хранились настоящие продукты — нежный салат, грунтовые огурцы с тонкой пупырчатой кожицей, красные блестящие перцы. Над столом витал аромат дома, свободы и веселья, хотя каждый в глубине души понимал, что это пир мог вполне оказаться пиром во время чумы.

Артём подошел к Ульяне со спины, прошептал на ухо:

— Пойдём со мной, — и, не дожидаясь ответа, потянул за руку к выходу.

Тонкая девичья рука лежала в его ладони, он чувствовал, как она вздрогнула от прикосновения, будто бы невзначай погладил большим пальцем.

— Мы куда идём?

— Уже пришли, — они вынырнули в кают-компанию. Артём подтолкнул её к диванчику, сам сел напротив.

— Зачем тебе твоё личное дело?

Девушка замерла от неожиданности, набрала в грудь воздуха:

— Я хочу понять, почему я такая. Почему Наташу, ещё в Москве, определили как моего дублёра.

Глаза Паукова потемнели:

— То есть ты не только своё дело смотрела, но и всю команду штудировала, — он откинулся на спинку, расправил плечи. — То есть ты что-то ищешь в наших личных делах. Что?

— Я сказала уже, что. Хватит во всем видеть подтекст! Хватит смотреть на меня с этим твоим прищуром, хватит гипнотизировать! Паук, я не мошка и не комарик, попавший в твои сети! — она вскочила. — Я хочу понять… И кстати, да. В наших личных делах масса странностей. Кирилл хотел уйти с факультета навигации, перейти на программирование, его вернул Кромлех. В первый день приезда он зазнакомился ни с кем иным, как с Наташей, которая была определена моим дублёром ещё на Земле. А после диверсии именно его Кромлех назначил к нам в команду.

Повисла неловкая пауза. Ульяна сама не понимала, что именно ей в этом кажется странным. Странным казалось все, от первого слова до последнего.

— Не доверяешь, выходит? — он почесал щеку и прищурился. — Только знай. Здесь, на сотни световых лет от дома, члены экипажа — твоя семья. Плохая или хорошая — это уж как повезет. Но вопрос доверия в Дальнем космосе — это вопрос жизни. Как-то так, — он нахмурился. — Кстати, я? Я тоже в списке подозреваемых?

Ульяна скрестила руки на груди, отвернулась:

— Я уже говорила — ты вообще главный подозреваемый. Во всём, — пробормотала. Она повернулась к нему: — Артём, зачем Кромлеху нас подставлять? Ну, вот кто мы ему? Когда он хотел заполучить груз, всё было понятно. Когда он пытался сбросить тебя с проекта — тоже. Но теперь? Обвинения в убийстве Намбула, похищении груза… Приказ открыть огонь на поражение — это много. Но открыть огонь на поражение в реальности — это совсем другое. Выходит, ни мы, ни груз ему не нужны. Зачем тогда это все? Что ему нужно от нас?

— Я тоже об этом думаю постоянно, — он наклонился вперёд, упёрся острыми локтями в колени. Она могла видеть его коротко стриженный затылок, сильную шею. — Но на счёт своего личного дела никакой тайны нет. Я удалил его из общей базы, когда решился вопрос о том, что ты — сенсоид Фокуса. Чтобы ты не стала их козырем. Я это сделал, когда собирал всю документацию из лаборатории, пока ты с Крыжем делала тестовый полёт в аквариуме. Уже тогда было сомнение, что мы вернёмся. Поэтому твоё личное дело находится на сервере вместе со всеми техрасчетами по Фокусу.

Ульяна посмотрела на него в упор:

— Я хочу посмотреть, что в нём.

Пауков пожал плечами:

— Сервер в моей каюте… Ну, раз надо, то пойдём.

Он решительно встал, взял её за руку и потянул вверх по винтовой лестнице.

У самых дверей остановился, поставил перед собой. Замешкался.

— Слушай, мне придется тебя обнять. Иначе сканер тебя не пропустит, а каюту заблокирует. Мне бы не хотелось привлекать Крыжа или Кирилла к этой истории, — проговорил Пауков, смотря на губы девушки. Та шутливо развела руки в стороны.

— Ой, да знаю я всё: протокол 17/2, — отмахнулась Ульяна и спрятала руки на его груди, крепче прижалась.

Артём сглотнул застрявший в горле хрип, взглянул на девушку исподлобья. Глаза стали темнее, чем ртуть.

«Надо будет отключить эту систему к чёртовой бабушке», — он порывисто вздохнул. Обхватив девушку за талию, привлёк к себе.