Евгения Кретова - Навигатор из Нерюнгри

Грацц кивнул:

— С чего вы решили, что это всё интересно мне?

Артём опешил. Он опустил голову, пряча недоумение и растерянность.

— Потому что нам стало известно, что между вами была назначена встреча на Тамту пятнадцатого числа, перед которой Намбул и получил посылку, ставшую в последующем грузом сигма. И ещё пароль, названный послом, — это анаграмма вашего титула, Мбара Тариди, посол Мира, — генетик почувствовал, как начинает нервничать. Пока все доводы находились в голове и обсуждались с ребятами, они казались логичными, последовательными. Сейчас же, под пристальным взглядом основателя Единой галактики, рассыпались в пыль. Пауков тревожно сглотнул.

— На нас ополчились из-за этого груза, — Ульяна, в отличие от Артёма, уже не испытывала ни страха, ни благоговения перед клириканцем. Если он может оказать помощь, она вытрясет из него эту возможность. Со свойственной женщинам прямотой, она, очертя голову, бросилась в бой: — Нас едва не убили неизвестные в штурмовике класса Шмель, без бортовых номеров. На наших глазах была взорвана Альнуя. Кромлех, в нарушение Протокола 14, потребовал от нас выдать груз лично ему. Получив отказ, он добился того, чтобы лишить нас мандата Галактического совета, объявить вне закона — преступниками, ворами и убийцами. Мы намеревались передать груз Галактическому совету, пока не узнали, что он полностью контролируется Креонидой, — она замолчала, перевела дыхание. — И ещё мы знаем, что этот груз из себя представляет.

Клириканец равнодушно вздохнул:

— Покажи.

Ульяна взяла из рук Василия контейнер с энергоном. Артём вынул из внутреннего кармана кителя сверток с кремниевой призмой, передал в руки Ульяны.

Грацц затаил дыхание. Сомнение укололо под сердцем — что, если они напрасно доверились Граццу. Что, если он тоже — член этого заговора. Или и того хуже — тот самый неуловимый Чи-Лаван? Рука замерла над контейнером.

Но отступать поздно.

И другого шанса нет.

Артём как самому себе доверяет Иралю. И тот сидит, подбадривая взглядом.

Она назвала пароль и решительно открыла контейнер. Подцепив каменный цветок энергона призмой, распахнула перед Граццем карту.

— Это карта фарватеров, основанных на гравитационном поле и квантовых аномалиях, с новыми, не характерными действующему способу передвижения транзакционному способу, навигационными ориентирами и сигнатурой, — отозвалась девушка, всё ещё боясь, что передумает.

Клириканец приблизил лицо к цветущему в синем поле «цветку», в серебристых глазах интерес сменился удивлением, а удивление — страхом. Ульяна продолжала:

— Помимо карты нам удалось зафиксировать и записанный архив Кромлеха, из которого мы и узнали о Чи-Лаване.

Клириканец откинулся на спинку кресла, задумался:

— Странно… Использовать древний артефакт коклурнов для файлов, которые можно просто записать на креодиск? — он сделал знак, и сидевшая рядом молодая женщина вынула из кармана тюбик с мазью. Грацц осторожно выдавил несколько горошин на тыльную сторону ладони и растёр их, словно забыв о присутствии гостей. — Такие карты использовали коклурны в Войну. Фарватеры делали их неуязвимыми для наших радаров. Они позволяли появляться там, где их никто не ожидал. Мы уничтожали энергоны один за другим. Удивлен, что как минимум один из них остался на этом свете. Ещё и в границах Единой галактики… О чём переписка Кромлеха?

Ребята посмотрели на Василия — тот остался сидеть на своём месте.

— Чи-Лаван через Кромлеха ведёт переговоры с руководством Креониды, членами Совета. Уговоры, угрозы, шантаж — в ход идёт всё. Цель — вывести из Совета молодые расы, оставив за ними лишь сырьевой потенциал, перераспределить влияние в секторе. Сузить полномочия Клирика.

Над головами экипажа Фокуса пробежала волна — невидимая сила с гулом пронеслась под потолком, ударилась о каменные панели и с шелестом осела. Клириканец дышал тяжело. В облике проявилось нечто звериное — вытянулось лицо, оголились желтоватые клыки, а в серых перламутровых глазах застыла угроза.

— Ильто мираам, — процедил сквозь зубы, — Что ещё?

— Им нужен энергон… и наша Ульяна, — тихо проговорил Артём. — Ираль сообщил нам о планах применения к команде глубокой фреонизации. Основные мероприятия происходят с отношении подсектора Жирам — туда стягиваются войска, там идёт зачистка поля. Энергон куплен у контрабандиста Сурфа, который также содержится в подсекторе Жирам.

Клириканец снова нанёс крем на руки, задумчиво втёр маслянистую жидкость.

— Жирааам, значит, — протянул, наконец. Взгляд остановился на преподавателе полётной техники. — А ты, мой друг Ираль Смиринг, помнишь, что связано с Жирамом?

— Нашему народу сложно это забыть, высокочтимый Мбара тариди. По семнадцатой параллели подсектора Жирам проходил тракт коклурнов — самая обширная зона тёмной материи, неконтролируемая брешь в защите Единой галактики. Победить нам удалось, только заблокировав её. Но до сих пор эта область считается самой уязвимой. Гравитационное смещение, искривившее пространство-время внутри тракта, постепенно ослабевает. Зло коклурна, словно яд сквозь поры, медленно проникает в Единую галактику. Просачивается артефактами, контрабандными реликвиями, оружием, экспонатами для музеев…

— То есть в подсекторе Жирам находится один из крупнейших переходов между Единой галактикой и Империей коклурнов? — уточнила Ульяна.

Грацц Ирган посмотрел на неё, перевёл взгляд на Артёма:

— Что вы ждете от Клирика и от меня лично?

— Защита. Мы готовы предоставить доказательства своей невиновности — мы не причастны к гибели посла и похищению его груза и готовы отдать его уполномоченным лицам Совета. Но у нас есть опасения, что, только приблизившись к этому уполномоченному лицу, мы будем уничтожены вместе с артефактом.

Клириканец молчал. Костлявые пальцы непрестанно перебирали край балахона, глаза в задумчивости смотрели вперёд, в мутный полумрак сферы.

— Я услышал вас, — наконец, произнес он. — И готов помочь. При одном условии, — он пристально посмотрел на Артёма. — Вы узнаете, кто скрывается за именем Чи-Лаван.

Пауков опешил.

— Как? Его канал связи засекречен, он меняется даже в процессе разговора или отправки сообщения… У нас нет ни доступа к архивам, ничего…

Василий нахмурился:

— Канал связи можно отследить, только находясь в системе в момент переправки сообщения, — начал было он.

Клириканец нетерпеливо прервал его:

— Меня не интересуют сложности, — резко возразил он. — Я же не рассказываю вам о том, что мне предстоит сделать ради обеспечения вашей защиты.

Крыж умолк, опустил голову, покачал головой: