Руслан Бирюшев - Искры надежды

Спасённый десантник оказался женщиной средних лет. Причём землянкой не в первом поколении – это Босси понял ещё прежде, чем услышал имя. Округлые скулы, тонкие черты довольно красивого лица, прямые чёрные волосы до плеч, болезненно-бледная кожа, характерный разрез карих глаз. Капитан всегда скептически относился к популярной в колониях шутке о том, что все настоящие коренные земляне на одно лицо, но теперь почти готов был поверить в её справедливость.

- Рад знакомству, лейтенант Янь. Я видел приземление вашего катера и выдвинулся с отрядом на помощь. Жаль, что мы опоздали… Сколько человек уцелело?

- Один. – На удивление спокойно ответила женщина. – На корабле было ещё двое раненых, но им помощь уже не требуется.

- Понятно… - Джерардо куснул губу. – Боюсь, похоронить ваших товарищей мы не можем, лейтенант. Нужно уходить отсюда, пока ещё кто-нибудь не объявился.

- Если позволите, я бы попросила собрать именные таблички со скафандров моих сослуживцев. Вот такие. На груди, слева. – Лейтенант указала пальцем на металлический прямоугольник, прикреплённый к её кирасе. – Этого хватит, сэр. Они крепятся так, чтобы можно было легко отковырнуть кончиком ножа.

- Сделаем. – Согласился Босси. – На четверть часа мы в любом случае задержимся. Оставлять имперцам пулемёт и такую кучу боеприпасов я не намерен. А пока… добро пожаловать в ополчение, лейтенант Янь. Не знаю, какие у вас были приказы и планы, но некоторое время вам придётся послужить с моими ребятами.

- Я совершенно не против, сэр. – Женщина улыбнулась. «Нет, всё же земляне не на одно лицо». – Окончательно решил для себя капитан…

* **

Дневной лагерь рота разбила в стороне от заросшей тропы, на берегах лесного ручья – столь мелкого, что он не значился ни на каких картах. Но один из ополченцев третьего взвода в молодости работал здесь дровосеком, и хорошо знал местность. Полянку у ручья часто использовали для отдыха лесорубы, егеря и экологи с научных станций. Взвод Босси прибыл туда же перед полуднем. Капитан наскоро убедился, что меры маскировки соблюдены и часовые выставлены, приказал выдать палатку и паёк их новой соратнице, после чего завалился спать. Ночной марш и бой на рассвете вымотали офицера до чёрных мушек перед глазами. Уснуть сразу, однако, не вышло – мысли то и дело возвращались к последним событиям.

На обратном пути лейтенант Янь ехала рядом с Джерардо – невысокая и узкая в плечах, как все земляне, женщина всё же изрядно весила из-за своей брони, так что взять её в седло не получилось. Пришлось усадить на отдельную лошадь и вести ту под уздцы, что дало возможность поговорить в дороге. Рассказывала в основном Янь – а капитан слушал. Ополченцы трое суток провели в радиомолчании, не получая свежих новостей. За это время многое изменилось – в худшую сторону. Имперцы, заняв столицу Агриппины в день вторжения, расползались по планете, как масляное пятно по бумаге. В их руки перешли три крупных города из пяти вообще имевшихся на материке, включая единственный в колонии космопорт.

- Наш полк должен был помочь с обороной Тобаго. – Говорила Янь, ласково поглаживая шею своего скакуна. Вопреки ожиданиям Джерардо, уроженка метрополии ничуть не опасалась лошади, и в седле держалась уверенно, хоть сама обращаться с поводьями и не умела.

- Это промышленный центр на востоке континента. – Кивнул Босси. – Там же штаб военного округа, так что с наскоку его не взять.

- Да, но там нет порта. – Ответила лейтенант. – Поймите, сэр, десант в обороне не используют, это работа для гвардии. Нам же дали приказ именно укрепить оборону города и действовать совместно с СПО. Воздушное пространство сектора настолько плотно контролируют имперцы, что мы высаживались как на вражескую планету. Опустить войсковые транспорты попросту невозможно, их сожгут ещё в стратосфере. Нам… тоже не повезло. Имперские палубники прорвались к колонне десантных кораблей на низкой орбите и высадка сразу полетела к чертям. Наш катер преследовали два истребителя, пилоты нырнули в плотные слои атмосферы просто чтобы сбросить их с хвоста. Так мы здесь и грохнулись. Я так понимаю, за полконтинента от цели задания. Не знаю, что стало с остальными. Возможно, до Тобаго никто и не добрался.

«Воздух и орбита уже не наши» - зудело в голове Джерардо. Леса Агриппины густы, особенно в горных долинах, однако как спрятать полторы сотни солдат, сотню коней и чёртов танк от современной аппаратуры слежения? Весь успех операции зависит от внезапности. Вся внезапность обеспечена тем, что имперцы просто не ищут здесь врагов. Потому что как только начнут искать всерьёз – сразу же и найдут. Не была ли ошибкой спасательная операция? Потеряв патруль, враги начнут прочёсывать окрестности… Да нет, они бы усилил внимание в любом случае, допуская, что кто-то из десантников с катера спасся и может заняться диверсиями в тылу. Но что же предпринять, чтобы снизить риск?...

И всё-таки капитан задремал, накрыв лицо широкополой «пастушьей» шляпой. Джерардо разбудили на закате, в соответствии с его же собственным приказом. Позёвывая, командир направился в штабную палатку – в отличие от других, круглую. Туда же ординарец вызвал лейтенантов Янь и Марани.

- Вас хорошо обустроили, лейтенант? – Поинтересовался Джерардо у вошедшей десантницы.

- Да, сэр. – Кивнула та, подходя к складному столику, застеленному картой. – Вполне.

- Тогда я бы хотел попросить вас о небольшом одолжении.

- Слушаю вас, сэр.

- Просто… - Босси замялся. – Хочу ввести вас в курс проводимой нами операции. И буду рад, если вы выскажете своё мнение.

- Едва ли от этого будет польза, сэр. – Женщина, кажется, немного смутилась. Заложив руки за спину, она отступила на шаг и встала «вольно». – Я всего лишь младший офицер и мало понимаю в тактике.

- Вы – младший офицер регулярных войск. – Криво улыбнулся капитан. – Все ополченцы когда-то прошли через срочную службу… но весь наш боевой опыт накоплен за последние пару месяцев. Может, вы заметите что-то, что мы упустили.

- Понимаю, сэр. Пожалуйста, рассказывайте.

Джерардо склонился над картой, жестом попросил обоих лейтенантов приблизиться.

- Давно не видела двухмерных планов местности. – Призналась Цзюянь Тянь. – Это отпечатано на бумаге?

- Нет, это тонкий пластик. – Хмыкнул Марани. – Бумагу легко намочить.

- Мы выдвинулись двадцатого числа… - Начал Джерардо.

- Простите, сэр, я не успела ознакомиться с местным календарём.

- Кхм… Трое суток назад, в общем. Из расположения дивизии, вот здесь. Это горный перевал, где ополчение и СПО планируют сдерживать имперцев. – Капитан ткнул пальцем в карту. – Штаб собирался нанести серию ударов по мелким населённым пунктам внутри долины, чтобы не дать противнику сформировать прочный передний край. Наша рота должна выбить гарнизон неприятеля из райцентра, городка Вольска. Как видите, он не на самой линии фронта, в ближнем тылу. Но фронт пока зияет дырами, а у нас есть козырь. Между Вольской и перевалом когда-то добывали камень для строительства капитальных сооружений – в первый век колонизации. Карьер давно закрыт, но сохранились просеки, по которым вывозили стройматериалы. Они заросли достаточно, чтобы не выделяться с воздуха, однако по ним ещё может пройти гусеничный транспорт. Кроме того, имперцы просто не могут о них знать – просеки никогда не наносились на карты, и даже из местных жителей их помнят лишь лесники. Будь у СПО получше с бронёй, можно было бы вовсе провести врагу в тыл танковый полк…