Михаил Тихонов - Камер-паж Её высочества. Книга вторая. Часть первая

— Дорогой, не переживай, это просто! Все владетели очень просто обходят это правило! Они содержат отряд в две сотни воинов, с которыми и приходят на герцогскую службу…

Теперь уже Ария замолчала и пригубила вина. Эрик поднял бровь, пока не понимая, в чем отличие от того, что он только что говорил.

— Так вот, — продолжила его жена, как бы, не замечая его скептического взгляда, — воинов в отряде двести, а вот все остальные… — она опять сделала короткую паузу, такую короткую, что ее муж на нее отреагировать не успел, — остальные воины называются не воинами, а стражами. И их количество никем не ограничивается!

Женщина победно взглянула на своего мужа. Тот сидел с очень обалделым видом и пытался встроить в свое мировоззрение то, что он только что услышал от жены. Как же так?! Это же обман сюзерена! И это недопустимо! О чем он тут же с возмущением и сообщил жене.

— Ну что ты, дорогой! — спокойно возразила ему жена. — Это никоим образом, не обман сюзерена! Ты знаешь, почему количество воинов ограничивается двумя сотнями?

— Ну-у, — протянул Эрик, — я думаю, чтобы не подрывать экономику баронства, ведь содержать отряд воинов — это чертовски дорого!

И он вопросительно посмотрел на жену.

— Отчасти ты прав, дорогой, — слегка кивнув, подтвердила она его предположение, — но есть и еще одна причина. Кстати, странно, что ты о ней не подумал. Герцог боится мятежа знати, и не хочет, чтобы их возможная армия численно превосходила его войска. Именно отсюда и появилось число двести.

Ария неторопливо потянулась к бокалу, медленно, смакуя напиток, отпила и погоняла его по рту, ожидая, когда в голове у ее мужа уляжется мысль, которую она хотела до него донести. И он ее не разочаровал, уже в который раз!

— То есть, — не торопясь начал он, тщательно подбирая слова, чтобы точнее выразить свою мысль, — если я не собираюсь поднимать мятеж против герцога… — он ненадолго задумался, — то эти отряды, так называемых стражей, я вполне могу использовать только внутри баронства, и, в случае нужды, усилить ими герцогское войско!

— Именно это я и имела в виду, дорогой! — довольно улыбнулась Ария.

— Ага! — довольный Эрик опять потянулся к кружке.

— А теперь, дорогой, — прервала процесс наслаждения пивом и рыбой его жена, — я хотела бы услышать о нашем сыне поподробнее, а не твое: с ним все нормально, будет завтра!

— Эх-м, — Эрик даже поперхнулся от неожиданного вопроса.

— Но с ним действительно все нормально! — откашлявшись заявил он. — Просто герцог озвучил просьбу своей дочери, которая хотела пообщаться с Волькой, так как он произвел на нее очень хорошее впечатление!

— Значит, дочь герцога… — задумчиво пробормотала Ария. Эрик удивленно на нее посмотрел. — А мне еще тогда, когда она заряжала ему кольцо, не понравились ее взгляды на него. Нехорошо она на него смотрела, как на свою собственность!

Супруги замолчали, думая о ситуации, в которую попал их сын.

— Ты знаешь, — прервал молчание Эрик, — мне кажется, что дочь герцога хочет ему что-то предложить!

— Вот этого-то я и боюсь! — резко выдохнула Ария. — Она предложит, а он согласится, не понимая, во что его впутывают!

— Ария, наш парень очень осторожен и, не побоюсь этого слова, разумен! — Спокойным, рассудительным тоном начал вещать Эрик. — Давай больше доверять его уму! В конце концов, мы все равно ничего не сможем изменить — его до завтра оставляют во дворце, в выделенных ему покоях. А вот завтра, когда он вернется, мы от него и узнаем, что хотела от него дочь герцога, и чем все это кончилось!

— Ты как всегда прав, дорогой! — согласилась с мужем Ария. — Но я буду сильно волноваться, пока не услышу от него рассказ обо всех событиях!

— Э-э-э, Ария, — Эрик вспомнил загадочную фразу жены о каком-то ее предложении и решил немного ее отвлечь от дум о сыне. — А ты говорила мне о каком-то предложении?

— Да, Эрик, есть у меня предложение, оно касается Криса, но сейчас я его обсуждать не хочу. Может, завтра, после того, как узнаю, что там было у Вольки. А сейчас пойдем спать. Может быть, мне удастся уснуть…

Герр Луиджи Фоска раненным зверем метался по своим апартаментам.

— Это же надо! — в который раз восклицал он, прикладываясь к горлышку бутылки. — Столько сил, столько стараний — и все зря! Какой-то козел стрекопытный, какой-то долбодятел микстурный, легко, в течении пары минут, превратил все мои усилия в прах! Сколько затрачено сил, сколько сил! А где я теперь найду редкие ингредиенты, что затратил на ритуал поднятия стража?!

Герр Луиджи остановился, обвел каким-то безумным взглядом помещение, приложился к горлышку бутылки и продолжил свой бег по апартаментам. Семейный герцогский маг-лекарь сильно переживал неудачу с последним ритуалом.

Наконец, обнаружив, что бутылка уже пуста, герр Фоска отбросил ее в угол, к другим пустым бутылкам, сел в кресло и задумался.

«Что же все-таки произошло? — в который раз он спрашивал сам себя. — Я раскопал в книге ритуал поднятия стража, чтобы никто до меня не смог проникнуть в портальный зал. Этот страж был бы практически бессмертным, потому что уже был мертвым, и пройти мимо него мог бы только маг, причем маг сильный и опытный. Зелье я приготовил правильно, — при воспоминании об ингредиентах, составляющих это зелье, маг скривился и только усилием воли заставил себя продолжить анализировать ситуацию. — Итак, зелье было составлено верно, ведь контакт состоялся и страж подчинился! Я чувствовал, как он начал передвигаться! Да, медленно, но в книге особенно отмечено, что первые несколько дней стражи очень медлительны и их лучше подпитывать своей силой через созданный канал.»

Прервав размышления, герр Фоска встал, отыскал в своих разгромленных апартаментах еще одну бутылку вина, ловко открыл ее с помощью магии, и сделал солидный глоток. Потом вернулся в кресло и продолжил размышлять о своей неудаче.

«Сначала все шло просто прекрасно! Он заклинанием поиска нашел в подземельях труп и проведя ритуал, смог установить с ним канал, через который начал управлять мертвецом. Да, сперва все было очень тяжело — достучаться до управляющих центров мертвого мозга и заставить их работать… Этот древний автор был гением! Сейчас маги ничего, не только подобного, а даже близко к этому не могут!»

Герцогский маг-лекарь тяжело вздохнул, приложился к горлышку бутылки, а потом продолжил вспоминать и анализировать. Он пытался понять, что ему теперь делать?!

«Так, когда же все полетело кувырком? — задал он себе вопрос, и кто в этом виноват? — Да, сначала все шло, хоть и тяжело, но именно так, как было описано в найденной им книге, но вот потом… Потом канал отчего-то пропал. Причем, пропал моментально, даже не оставив никаких следов, как будто его и не было никогда! Хотя сам труп, а точнее управляющие центры мертвого мозга он еще какое-то время чувствовал!»