Александр Рулев - Чужой реванш

— Вы что там с катушек съехали?! Мы ничего такого не просили! — заорал офицер.

— То есть как?…

Командный центр вновь заткнулся.

— Черт, да что же случилось!? — закричал Саша, но ему никто не ответил.

Наступившая тишина сводила его с ума. Хуже всего было то, что он не мог сдвинуться с места, придавленный обломками к полу диспетчерской. Между тем силы покидали его. Не помогал даже хваленый ай-ди. Чуть позже он закрыл глаза и обессилено замер.

В командном центре «Европы» творилось нечто невообразимое. Вначале все шло как по маслу, словно на образцово-показательных учениях. Но ситуация в корне изменилась, как только к чужакам пришла помощь. Барент был в не себя от злости. Победа буквально ускользала из его рук. Молодые координаторы еще пытались изменить ситуацию. Но он понимал всю бесполезность их попыток. Они проиграли. Единственное что оставалось — это достойно уйти, нанеся максимальный ущерб врагу, то есть уничтожить космопорт водородными бомбами. И вот в самый неподходящий момент пропал контакт с десантом. Только через несколько минут поступили обрывочные сообщение о каких-то «механических насекомых».

— Повторите что это? — запросил командующий.

— Они похожи на огромных тараканов… — ответил чей-то далекий голос.

— Нужна помощь?

— Да, эти твари лезут из «коралловых пристроек». Нанесите удар по ним!

— Мы нанесем удар по «коралловым» пристройкам чужих! Подтвердите!

— Подтверждаю!

— Уберите всех из зоны поражения…

Когда связь полностью восстановилась, оказалось, что никаких огромных тараканов не было, и наносить удар никто не просил. Среди десанта творилась полная неразбериха. Но если бы только там. Дела в космосе тоже обстояли не самым лучшим образом.

«Бумеранги» настигли «Хелену», и накинулись на крейсер, словно стая стервятников. Список неисправных орудий и пробоин в обшивке увеличивался с каждой секундой.

— Где прикрытие, мать вашу?! — не выдержала Катя.

К несчастью вторая и шестая эскадрильи были слишком заняты спасением своей шкуры, чтобы еще кого-то прикрывать.

Вот и линкор. Чужаки запустили ракеты, которых, слава богу, оказалось не так много, чтобы лазеры защиты не смогли с ними справиться. Но от плазменной пушки не уйти. Достаточно нескольких попаданий, чтобы корабль превратился в неуправляемый кусок металла.

— Кончайте с этим, Рон. Надо катапультироваться!

— Нет, мы должны бороться до последнего!

— Это безумие!

Линкор был уже достаточно близко, и сумел достать «Хелену». Свет в рубке погас, пульт управления вырубился и замолк. На шкафчике со скафандром заморгала лампочка автономного питания. Катя вынула скафандр и стала лихорадочно надевать его. Перед тем как замкнуть фонарь шлема, она толкнула Кэмбела, но тот не реагировал.

Лучше бы он по-настоящему верил в своего Ухлаканьяну! Пронеслось в Катиной голове, когда она увидела фигурку зулусского божка плывущую над мертвым космонавтом.

— «Хелена» вышла из боя, — донеслось из наушников скафандра.

— Мы видим. Пошлите поисковую партию.

— Понял, «Браво»… — передавали, кажется, с «Морригана». Они еще держались. Наверно, благодаря тому, что «Хелена» приняла удар первой.

Ярова вручную отдраила запасной люк, ведущий в отсек со спасательной шлюпкой. Но там оказалась только звездная пустота, окаймленная рваными краями пробитой обшивки…

Однажды наступает такой момент, когда ай-ди уже не способен противостоять ужасу и боли. Он пасует, оставляя человека в их «дружеской» компании. Именно тогда понимаешь, что никакой имплантант не способен тебя спасти, что есть предел, и тогда страх берет над тобой верх, и ты уже не «холодный профессионал», как это пишет официальная пропаганда, ты уже тварь дрожащая, и молишь о спасении. А впереди лишь пустота…

Катя тихо молилась, чтобы ее вытащили отсюда, а где-то в космосе шел ожесточенный бой.

Утром двадцать четвертого декабря почти вся кафедра собралась в «зале совещаний». Сотрудники оживленно обсуждали сенсационные известия. Фарида как всегда услужливо поднесла Антону чашку кофе. Введенский сделал пару глотков бодрящего напитка и уставился в термик, настроенный на официальный канал Конфедерации, где как раз показывали новости.

— Мир по-прежнему взбудоражен заявлениями представителя генштаба ВКС, — восторженно лепетал прилизанный чернокожий телеведущий. — В результате сражения была уничтожена база пришельцев, с которой те совершали нападения на Землю и ближайшие колонии. Это первый случай, когда удалось обнаружить и ликвидировать базу неуловимого доселе врага! Мы наконец-то получили кадры боя, любезно предоставленные нам генштабом ВКС…

Затем пошла нарезка из различных записей, сделанных как в космосе, так и на планете. Антон заворожено смотрел на монитор. Вначале показали космический бой: атаку нашей эскадры, уничтожение нескольких вражеских истребителей и одной «тарелки». Где-то вдали мелькал треугольный авианосец. Затем космический антураж сменился наземным, и монитор оккупировали бравые десантники уничтожавшие рептилоидов. Голос за кадром пояснил, что запечатленные события разворачивались на Эльдорадо — бывшей европейской колонии. Потом добавил, что сопротивление оказалось неожиданно сильным, и нашим доблестным войскам пришлось отступить, предварительно уничтожив базу. В конце нарезки показали исполинский ядерный гриб, поглотивший базу чужаков.

— Вот какие пояснения дал представитель генштаба ВКС Роджер Сикорски. — сказал телеведущий, после чего пошла запись пресс-конференции.

— Двадцать второго декабря войдет в историю как первая настоящая победа! — генерал прямо светился победоносным величием. — В неравном бою мы сумели уничтожить один крейсер чужих и более двадцати истребителей, а так же повредить линкор. И самое главное: мы захватили и ликвидировали базу пришельцев, откуда они совершали вылазки на Землю! Очевидно, что в ближайшие месяцы им придется зализывать раны. Несомненным прогрессом явилось и то, что мы сумели захватить некоторые трофеи, которые позволят углубить и расширить наш прогресс. Так что…

Из зала посыпались вопросы:

— А потери, генерал?

— Наши потери?

— Сколько погибло людей?

Генерал сделал скорбную мину.

— Мы потеряли 1347 человек убитыми и 489 ранеными. Безвозвратно утерян крейсер второго класса «Хелена». Это все.

— Как думаешь, до нас дойдет что-нибудь из «трофеев»?

Гена пустил кольцо дыма, и с хитрецой посмотрел на Антона.

Еще издеваешься, подумал Введенский. В такие минуты он жалел, что доверил Белкину тайну, последовав Лениному совету — взять его в помощники. В принципе он смог бы разобрать винтовку и сам. И лишь недавно он, наконец, признал, что Гена был ему просто необходим. Так или иначе, Введенский все равно рассказал бы ему все, потому что держать это внутри себя было просто невыносимо. Антон всегда был человеком открытым, и поэтому ему было вдвойне труднее хранить это ошеломительное открытие втайне. Гена стал для него своего рода предохранительным клапаном. Двое — это уже больше чем один, двое — это уже почти организация заговорщиков. И, несмотря на показную несерьезность, Белкин отлично понимал, какая на него возложена ответственность.