Сергей Вишневский - Такой финал

А это значило, что степняки наконец показали себя и подвели свои силы в тыл нашей мертвой армии.

Я не склонен считать всех врагами, но то, как степняки мне уже помогли, пробудило чувство тревоги. И с каждым шагом эта тревога только усиливалась.

— Светлоликий! — склонился в глубоком поклоне глава корпуса разума. — Мы не могли предвидеть этого!

— Предвидеть чего? — изогнул одну бровь сидевший перед ним на мягкой подушке мужчина. — Предвидеть того, что сильнейший маг тайного дома наплюет на мой приказ? Или того, что через всю страну, словно раскаленный нож сквозь масло, пройдет обезумевшая нежить?

— Мы собрали все силы на границе и ждали удара, — произнес маг, не осмелившись напомнить правителю Сатории о том, что это был его приказ. — Мы не могли предвидеть, что на севере появится настолько могучая нежить.

— Неужели у нас нет достаточно грамотных темных магов, чтобы уничтожить этого костяного лорда?

— Не всё так просто мой господин. Это не простая нежить. Она создана с согласия первоисточника, а это совершенно другой порядок высшей нежити. К тому же сам он в бой вступает редко. Вокруг него уже целая армия тварей всех мастей и видов. Наше счастье, что он пока не создавал летающую нежить. Иначе бы нам пришлось туго.

— А сейчас, по-вашему, все не так плохо? Эта тварь идет сквозь нашу, оставляя после себя только пепелища и развалины.

— Это ужасно, — закивал глава корпуса разума. — Но и разделить силы между степняками и этой тварью мы не можем.

— Эти имперские прихвостни решили под шумок показать свои мерзкие крысиные зубы? — сморщился правитель. — Что эти бродяги придумали на этот раз?

— Крупные отряды степняков орудуют на севере и занимаются откровенным грабежом. В прямой бой не лезут и при малейшем признаке регулярной армии убегают, словно перепуганные птицы.

— Что и следовало от них ожидать.

— Наши лучшие умы недавно обратились ко мне с одной идеей и попросили разрешения ее проверить, — продолжил маг. — Дело в том, что на границе было замечено шевеление армии Антолии. В это же время появляется очень сильная нежить, собирающая армию. Вдобавок с севера резко активизируются племена степняков. Мы провели глубокую разведку и обнаружили еще одну группу нежити. Недалеко от места, где была уничтожена «Темная кисть».

Мужчина на подушках молча уставился в пол и с каждым словом становился все мрачнее и мрачнее.

— Но эта армия идет не к столице, а на запад, — произнес глава корпуса разума и непроизвольно втянул голову в плечи. — Мы считаем, что эта армия ударит по приграничной крепости с нашей стороны. Возможно, «Темная кисть» что-то знал и поэтому не стал вести переговоров и ударил сразу, но его силы не хватило…

— Отведите часть сил с юга границы, — стараясь держать ровный тон, произнес правитель. — Эти силы подтяните к основным крепостям южных префектур. Нам нужно остановить эту нежить.

— Но тогда мы рискуем пропустить удар от империи! А степняки могут…

— Со степняками поступим по-другому. Возьми лучшего дипломата и отправь его к степнякам. Нам необходимо, чтобы он договорился и они ударили той армии, что движется на запад, в спину. Пусть обещает что угодно. Хоть сто лет мира, хоть деньги, хоть земли и статус клана. Но они должны ударить и разбить основную часть сил! Ты хорошо понял меня?

— Да, Светлоликий! — согнулся в поясе маг.

— И еще кое-что, — правитель упер взгляд в собеседника. — Та нежить постоянно кричит имя клана «Йозу».

— Так и есть, повелитель.

— Клан «Йозу» в последние годы стал достаточно сильным, чтобы начать влиять на верных мне вассалов. Эти торгаши пустили корни слишком глубоко, — правитель Сатории выпрямил спину и, глубоко вздохнув, продолжил: — Придерживай силы, пока эта нежить хорошенько не прижмет «Йозу». Пора укоротить их длинные руки. Тем более такую возможность, как сделать это чужими руками и подчеркнуть, кому они обязаны своим существованием, упускать нельзя.

Акимура нервно перебирал пальцами широкий рукав своей боевой мантии. Вышивка золотыми нитками рун на плечах и груди свидетельствовала о том, что это не просто тряпка, а довольно сильный артефакт. Вот только уверенности главе клана «Дух реки Рё» это придавало мало.

Сейчас он наблюдал, как перестраиваются маги после первого пробного удара по защите крепости. Первый удар выявил ламинарный принцип защиты крепости, и это был худший вариант для имперских сил.

— Он достаточно умный, чтобы справится с этим, — послышался голос Кратоса совсем рядом. — Если он не мог выйти на связь и прислал вместо себя эти бумажки, то на это были серьезные причины.

— А если эти бумажки — не его рук дело? Что если его заставили их отправить? Что если он вообще мертв?

— Бумаги прибыли именно к тем, кому он доверял, — возразил проклятый. — Значит, отправил именно он. Можно было подделать эти странные бумажки и почерк, но надо знать, кому и куда их отправлять.

— Все равно на душе тревожно, — покачал головой азиат. — Мы сейчас в очень и очень уязвимом положении. Если к нам рванут силы из соседних крепостей, то нас могут взять в окружение.

— Чтобы оттуда вышли силы и направились к нам, надо чтобы они там были, — заметил Кратос. — А их там нет.

— Откуда вы знаете?

— Мы сумели кое-что разведать, — пожал плечами в ответ проклятый. — Светлоликий отвел значительную часть сил от границы внутрь империи. Не знаю, что там натворил Мак, но для подобного хода должны быть действительно серьезные причины.

— Думаешь, это его рук дело?

— А кого еще? Единственная сила, способная добиться подобного, — степняки, но они, скорее, ударят Маку в спину, чем будут воевать бок о бок с ним.

— Слабо верится, но, возможно, вы правы, — вздохнул Акимура и указал на сложный ритуал, образованный большим кругом магов. — Наши маги готовятся перегрузить сразу несколько элементов щита и ударить в это место тараном.

— Заведомо проигрышный вариант, — заметил темный. — Это ламинарная защита. Элемент перезагрузится через несколько секунд.

— Да, но к ламинарной защите мы не готовились.

— А как же резонанс «По Таркинсу»?

— Вы в своем уме? Кто будет заниматься настройкой во время осады? И как вы себе представляете эту настройку? Заклинания и удары должны быть одинаковыми, с точной регулировкой.

— Можно было бы воспользоваться артефактным методом, — пожал плечами Кратос.

— Это к «Мастерам предгорья». Только вот они не полезут на штурм крепости. Снабдят — да, но сами не полезут. А без них вся эта настройка и резонанс… сплошные мечты, — развел руками азиат. — Да, и посмотрите на стены. Я отсюда вижу как минимум десяток магов. По ходу, они все силы стянули на нашу стену.