Сергей Вишневский - Такой финал

— Арт? — подошел к нему Мак. — Арт, ты меня слышишь?

Паладин стоял на коленях с закрытыми глазами. Он так и не отпустил рукоять меча.

— Арт! Ты живой?!! — крикнул темный подмастерье и потряс его за плечо.

— Мертвый, — ответил Арт утробным басом. — Я давно мертв.

Темный паладин открыл глаза, наполненные белоснежными белками без зрачков и радужки. Глубокий вдох, на пике которого белизна глаз паладина пошла черными трещинами. Кожа паладина приобрела белоснежный оттенок, но выдохнул он черный густой дым.

В комнату вошли мастера, участвовавшие в создании ритуала и Синай-Ку. Мак опустился на колени перед Артом, положил культю на его меч и улыбкой произнес, глядя в глаза Арту Чистейшему:

— С днем рождения, Император!

За его спиной на колени опустились все остальные.

Главный жрец был похож на большую новогоднюю елку. Он был одет в золотое одеяние, расширявшееся у земли, что придавало ему довольно забавный вид. Дополнял несуразный вид массивный обруч на лысой голове, на затылке переходивший крылья. Тем не менее, этот наряд не мешал распекать подчиненных.

— Три дня! Нам осталось всего каких-то три дня, а вы допустили, чтобы эти выродки добрались сюда! — брызжа слюной орал мужчина на стоявших перед ним на коленях несколько старших жрецов. — Вы идиоты не способны даже задержать их! Не армию! Не бога! Каких-то смертных идиотов!

— Мы удержим защиту! — попытался возразить один из жрецов, поднявших голову. — Три дня — это немного! Мы сможем выстоять…

— Молчать! — рявкнул Главный и влепил ему пощечину. — Вчера они показались на границе владений, а сегодня они уже приволокли к стенам храма свою армию! Вы оглянуться не успеете как эти святоши умоют…

— «Праведный взгляд» указал, что это не орден Белоснежной розы. На севере объявились северяне, пришедшие с земель Баритонии… — не поднимая головы поправил другой послушник.

Главный жрец сверкнул гневными глазами и глядя на жреца рыкнул:

— Посмотри на меня!

Тот поднял голову и тут же получил по лицу пощечину наотмашь.

— Ты считаешь, что северяне это лучше? — покраснел главный жрец и выхватил покрытый драгоценными камнями кинжал, после чего завизжал истеричным голосом и принялся размахивать оружием. — Скажи, что северные недоноски лучше и я выпущу твои кишки во славу ее тени!

Посмевший поправить жрец не шевельнулся и не произнес ни звука, но по капельке пота, прокатившейся по его лбу было понятно, что угрозу он воспринял всерьез.

Сжав зубы до скрежета главный жрец принялся расхаживать вдоль строя их стоявших на коленях подчиненных.

— Слушайте меня! Мы больше не можем ждать! Великий Шимат больше не будет терпеть имперских ублюдков на своей земле! Враги рядом и они ловят каждое дыхание нашего повелителя, в надежде, что тот отречется от своего народа! Но Шимат — это не правитель этих земель! Шимат — это наследие великого дракона Роккоташ!

Он резко остановился и оглядел жрецов безумным взглядом.

— Мы призовем ее тень! Сегодня! Мы не можем ускорить ритуал пробуждения, но мы можем добавить ему сырья. Того самого, что даст толчок к пробуждению нашей богини!

Он указал на посмевшего возразить жреца и рявкнул:

— Ты! Ты будешь первым! Ты первым отдашь всю свою силу, всю кровь и душу нашей повелительнице!

Жрец сглотнул ком и судорожным голосом произнес:

— Благодарю.

После чего рухнул в поклоне, как следует приложившись лбом о пол.

Вдруг пол содрогнулся и главный жрец с опаской оглянулся.

— Немедленно… начинайте немедленно… — прошептал, но оглянувшись обнаружил жрецов в том же положении. — Я СКАЗАЛ СЕЙЧАС!

Посередине огромного зала висело сердце мертвого дракона. Не смотря на то, что прошло не одно тысячелетие, оно было все таким же розовым, словно его совсем недавно достали из груди Роккоташ и отмыли от крови.

На нем сохранились остатки лепестки перикарда и оно напоминало старый мяч из тряпок который очень долго и с удовольствием пинала детвора.

Не смотря на свой непрезентабельный вид, не одна тысяча Шиматцев сложила голову, чтобы уберечь сердце Роккоташ от кражи и уничтожения. Имперские маги рыли носом землю чтобы обнаружить исчезнувшее сердце, но фанатичная преданность своей повелительнице сделала свое дело. Его уберегли.

Сейчас же сердце находилось в центре огромного ритуала. Помимо сложных конструктов и трехмерных гексаграмм, в ней участвовало более семидесяти алтарей. Каждый был покрыт рунами и на каждом лежал жрец. Только на крайних были прикованы послушники, но не стоит сомневаться, если бы у главного жреца был хотя бы один жрец в запасе — он принес бы его в жертву.

— Великая мать, защитница и повелительница, — прошептал главный жрец, оглядев готовый ритуал. — Взываем к тебе…

Он встал в центр управляющего контура и с безумным блеском в глазах запустил силу по рунам.

Медленно, словно нехотя, сила земли потекла по его телу, собралась на кончиках его пальцев и каплями жидкого камня упала в руну запуска. Из нее она потекла по конструкту и с каждой секундой все сильнее ускоряясь.

Коричневая сила заполняла руны, с каждым элементом усиляясь за счет расставленных камней силы. Но это были лишь мелкие костыли, необходимые для запуска ритуала. Силы, которая лилась из главного жреца на это просто не хватало. Главный источник был в жрецах, лежащих на алтаре.

Как только сила дошла до алтарей, то принялась концентрироваться в ключевой руне. Главный жрец выждал пока весь ритуал активируется, а после этого громко выкрикнул:

— Во имя твое Роккоташ! Во славу твою!

Сила тут же хлынула в алтарь. Тела жрецов выгнуло и приняло потряхивать от судорог, словнопод разрядами электричества. Каменные алтари под ними тут же пошли трещинами, а руны на них принялись перемещаться.

— Прими нашу силу, тела и души в дар тебе! — продолжал кричать истеричным голосом жрец. — Пошли нам свою тень, дабы отомстить врагам нашим!

Жрец вскинул древний артефакт — ритуальный кинжал, сделанный из ребра мертвого хранителя предела.

В этот же миг, по его руке хлынула кровь, а в груди каждой жертвы на алтаре появилась рана из которой торчал кончик этого кинжала. В зале раздались хриплые стоны и по сложной вязи рун промчался поток разнородной силы. Тут был огонь и ветер, земля и свет. Был среди послушников даже один темный маг.

БАБАМ!

Сотрясло весь храм от бьющих в защиту заклинаний.

Сила, собранная на алтарях, устремилась к сердцу Роккоташ, которое словно губка принялось быстро его впитывать. Сердце росло, наполняясь стихиями, которые выкачивало из жрецов и послушников.

Главный фанатик наблюдал за этим с неподдельным восторгом. Он был готов трепетать от счастья, когда сердце ударилось в первый раз, а когда редкие удары превратились в ритмичные сокращения он и вовсе был готов порхать как словно птица. Это и стало его роковой ошибкой.