Сергей Вишневский - Такая Империя

— Что происходит? Почему мало времени? Что это значит?

— Ты все узнаешь, — начал растворятся в воздухе Амор. — Когда это будет мне необходимо.

Глава охраны небольшого каравана оглядел макушки деревьев, гнущиеся под натиском порывистого ветра и еще раз оглядел поляну справа от дороги.

— Скоро нас дождем накроет, — постарался склонить воин командира на свою сторону. — Хорошее место для привала. И лес рядом и ручей вон, видно…

— И отличное место для засады, — вздохнул командующий и оглядел караван. — Идем дальше…

— Ульрик? — послышался голос мужчины в дорогом костюме. — Отличное место для привала! Вам так не кажется?

— Кажется, милорд, — кивнул в ответ воин, но все же возразил: — Только и для засады это место крайне подходящее.

— Бросьте! Мы ушли достаточно далеко! В этих землях северян не видели, да оказаться в проливной ливень на дороге — та еще глупость. Даже дикари тоже люди! Не будут они сидеть в лесу в засаде под ливнем! — после этого мужчина оглядел караван и громко крикнул: — Сворачиваем! Привал!

— Охраной командую я, — недовольно произнес воин.

— Конечно вы! — отмахнулся вельможа. — Но люди устали. Нам нужно передохнуть или мы рискуем вообще не добраться до безопасных земель. Бросьте! От нас до последнего места, где видели дикарей — четыре дня пути!

Вельможа махнул рукой и извозчики нехотя двинули на поляну.

— Болван, — тихо рыкнул Ульрик и махнул рукой воинам. — Десятники сюда!

Как только к нему подошли шестеро воинов, он начал раздавать команды.

— Чапс! Твой десяток сразу идет в лес прочесывать окрестности. Остальные достают из запасников следящие артефакты и расставляют в лесу. Пятьдесят шагов от поляны — минимум. Остальные похватали защитные амулеты и держимся неподалеку вокруг этого индюка. Ясно? Выполнять!

Воины метнулись к сумкам и начали быстро раздавать команды. Замельтешившие воины создали впечатление беспорядочной суматохи, но на самом деле все всё знали и каждый был занят своим делом.

Спустя несколько минут, когда телеги уже начали выстраиваться в круг на поляне, первые десятки уже отправились в сторону леса.

— Ну! Отличное место для отдыха! — довольно заявил вельможа, когда к нему подошел начальник охраны.

В этот момент на поляну без единой предупреждающей капли обрушился сильнейший ливень.

— А главное вовремя! — закончил вельможа и метнулся к своей телеге. — Бегите в укрытие, а иначе промокните!

— Лучше быть мокрым, чем мертвым, — сплюнул на землю опытный воин и оглядел лес, в поисках следов своих воинов.

Однако вместо своих воинов, расставляющих артефакты или прочесывающих крайние кусты, он обнаружил между двух высоких деревьев улыбающегося огромного северянина. Он смотрел прямо ему в глаза и держал за волосы голову. Голову Чапса.

— Тре… — успел вскрикнуть начальник охраны.

Прервала его зачарованная до красного света стрела. Она кровавым росчерком пронеслась от кроны дерева и ударила ему прямо в лоб, пробив магическую защиту медальона и лобную кость мужчины. Получив артефактную стрелу в голову, он завалился на спину и мгновенно остекленевшим взглядом уставился в небо.

Вторая, третья и четвертая такая же стрела ударила в защиту единственного мага, заметившего выпущенный артефакт. К несчастью мага, имевшего нашивки артефактора, стрелы были не простыми. Одна из них несла на себе «паразитный конструкт». И защита мага не бывавшего за свою жизнь ни в одном настоящем бою, начала разваливаться на куски и покрываться дырами. В одну из таких дыр и прилетела роковая стрела, угодившая ему в шею. Перепугавшийся молодой парень, не успел даже схватиться за защитный или целительский амулет, как в него угодило еще несколько стрел, окончательно выводя его из боя.

Дальше все пошло по самому плохому для каравана сценарию: стрелы из кустов и крон деревьев били потоком, периодически сменяясь на зачарованые. Если простые стрелы попадали во всех подряд, то зачарованными били только по воинам, поднявшим щиты и пытавшимся изобразить хоть какую-то защиту.

Неожиданность взяла свое и на земле лежало немало трупов, но муштра и постоянные тренировки взяли свое. Больше тридцати воинов из охраны сумели выстроиться в круг со щитами и активировать защитные амулеты. В центре круга находилась телега, в которой скрывался вельможа.

Поняв, что одними стрелами не отделаешься, из леся потянулись северяне. Однако, вместо традиционного рева и размахивания оружием, вышли они ровным строем. Раздвинув щиты они выпустили с десяток воинов небольшого роста. Те размахивали веревками с крюками на конце. Выкинув их вперед, они умудрились зацепить парочку щитов. В это мгновение, спрятавшиеся за щитами воины резко дернули на себя конец веревки и щиты вырвало из рук.

В освободившееся место тут же угодили две зачарованные стрелы, обрушившие щит. За ними мгновенно прилетело семь обычных стрел, угодивших в незащищенных воинов. Однако прореха закрылась другим воинов, выскочившим на место потерявшего щит.

Северяне снова принялись кидать крюки в надежде подцепить противников. Бой начал затягиваться, но нападающие никуда не спешили, а у защитников не оставалось никакого выбора.

Ситуацию попытался исправить вельможа, активировавший сильнейший защитный артефакт. Вокруг телеги в одно мгновение появился огромный купол голубоватого оттенка, но на это так же быстро прореагировала ведьма.

Седая женщина с крючковатыми пальцами, стоявшая позади строя, почти у леса, резко что-то начала тараторить и рвань нитки с разноцветными бусами на запястье. С каждой ниткой на защитном куполе начали появляться пятна разного цвета. Когда она добралась до черной нитки, то внутри телеги что-то взорвалось и пропитанный специальным составом тент мгновенно превратился в объятый пламенем костер. Из него тут же выскочил сам вельможа, молодая женщина и мальчишка лет двенадцати на вид.

Взрыв мощного артефакта также внес сбой в работе артефактов защитников и те просто перестали работать, что привело к тому, что зачарованные стрелы, выпущенные лучниками из Северного оленя, пробили насквозь щиты, охранников, спрятавшихся за ними, и умудрились ранить тех, кто отступил внутрь.

Бой закончился полным разгромом каравана при том, что потерь у северян не было совершенно. Однако потраченных зачарованных стрел было столько, что даже Уч-камам тратившие баснословные суммы на боевые артефакты смотрели бы косо.

Позиция Синдзи в этом плане была принципиальна: «Ни один аретфакт не стоит жизни северянина!». Он заставлял действовать сотников максимально осторожно, несмотря на потраченные на бою артефакты и если был хоть малейший риск наткнуться на опытного мага, то заставлял отступать.