Сергей Вишневский - Такая Империя

— Нашли! В уговореном месте лежала!

— Ну, и?

— Через три дня снова большой сбор. Пока сбора нет — приказ следить за дорогами и реками.

Староста же в это время ошарашено разглядывал провиант, который оставили северные дикари и свиток в руках.

— Чего они хотели, — дернул старосту за плечо один из мужиков. — И чего они сюда харчи свалили? Похвастаться?

— Ты головы отрубленные видел? — спросил седовласый мужчина. — То наш милорд был.

— Иди ты!

— А то, что они вывалили — это нам до весны, чтобы голодом не сидели.

— Брешешь!

— И теперь не баритонцы мы, — произнес старик и с сомнением добавил: — Мы… северяне?

Мак еще раз оглядел ритуал и оглянулся назад.

— Вы теперь все вместе будете меня сторожить? — спросил он, глядя на хмурую Левитанию, Арта и команду партизан.

— Мы уже это проходили, — недовольно заявила девушка. — Или вместе или никак!

Парень бросил просящий взгляд на Арта, но тот лишь покачал головой. Партизаны смотрели на него с усмешкой.

— Будь по вашему, — вздохнул он и принялся расставлять ключевые камни по местам. — Но учтите — я не потерплю, чтобы кто-то перебивал меня или вмешивался в разговоры после того как они явятся сюда.

Не отвлекаясь более на наблюдателей, Мак закончил расстановку ключевых элементов и накапал в необходимые руны крови из запасов.

— Ну, — вздохнул Мак. — Терять уже нечего — это точно…

Начав подавать силу на ключевую руну, он запустил ритуал. Тот неохотно, но все же начал разгонять тьму по вязи рун.

Каждая руна, пропитанная кровью вспыхивала темно-синим цветом и спустя несколько секунд выдавала огромный клубок темного дыма. Одна за одной, все руны на которых была кровь великих кланов и кланов, испускали свою порцию дыма. На весь ритуал потребовалось всего несколько минут, но эпичного финала, взрыва или портала ведущего во тьму не случилось.

— Что это значит? — первой не выдержала Левитания. — Получилось? Мы сняли проклятье?

— Ты очень похожа на мою супругу, — раздался голос за спиной Левитании. — Она тоже была нетерпелива и крайне импульсивна.

Девушка тут же обернулась и обнаружила перед собой лысого мужчину в черном балахоне. Он стоял сложив руки за спиной и с интересом ее разглядывал.

— Ты кто? Проклятый? — задала она вопрос.

— И на лицо, — хмыкнул незнакомец и с улыбкой добавил: — И уровнем интеллекта.

Послышался шелест клинка, извлекаемого из ножен.

— Кратос. Меня зовут кратос и когда-то я руководил кланом «Падающий лист», — пояснил проклятый. — А вот ваша фамилия, как я понимаю Сильера?

— А что если так? — осторожно спросила Левитания.

— Ничего, — пожал плечами мужчина. — Но не мешало бы хотя бы немного уважения. Могла бы добавить прадедушка.

— Если я правильно понял Геулерона, то вы пра-пра-пра-прадедушка, — произнес подошедший Мак. — И поскольку, весь этот ритуал организовал я, у меня несколько вопросов.

— Для начала, организовал его не ты, а мы, — покачал головой Кратос. — Ты его выполнил. Но твой вопрос предугадать не сложно. Где остальные? Так?

— Так.

— Каждый из нас мечтал, куда отправится, как только сможет выбраться из стихии, — со вздохом произнес проклятый и поднял лицо к ясному небу. — Почти у каждого было свое место или свой человек.

— А почему ты тут? — спросил Левитания.

— Может потому, что для меня это место многое значит, — обвел рукой вокруг Кратос. — А может для меня многое значит человек, который все же провел этот ритуал. Хотя, может статься так, что я тут вообще из-за тебя. Моего потомка или…

— Или ты потерял все и тебе некуда идти, — вмешался в разговор Арт. — Существование в мертвом теле порой невыносимо, а порой в нем находишь свои плюсы. Я не сплю и часто сижу в библиотеке, перечитывая тамошние трактаты.

— М-м-м-м-м… — кивнул головой проклятый. — Скука это действительно невыносимо.

— Особенно, когда ты умереть не можешь, — добавил Арт.

— На что ты намекаешь? — нахмурился Мак.

— На то, что недалеко от этого замка казнили его жену. Она была магом воздуха, но была беременна на момент расследования предательства. Они не стали выяснять, имеет ли ребенок темный дар.

Кратос повернулся к темному паладину и взглянул в глаза, заполненные тьмой.

— Тьма во мне, чувствует твою боль, — ровным тоном произнес Чистейший. — И ты пришел не из-за Сильеры. Ты пришел из-за нее.

Кратос молча отвернулся к поляне и уставился на ритуал.

— Тебе кто-то указывал это место для риутала? — тихо спросил он.

— Нет, — пожал плечами Мак. — Случайно подвернулась поляна.

— Случайно, — тихо повторил за парнем проклятый. — Словно наваждение…

Мак оглядел команду и спросил:

— Ритуал окончен? Можно считать, что проклятые вернулись?

— Да. Только вот вернулись все. Вообще все.

Мак хмыкнул и кивком приказал остальным следовать за ним.

— Мак, — позвал Кратос, не отводя взгляда от рун ритуала и крови на нем. — Если не хочешь, чтобы она оказалась на троне — поторапливайся. Уринай стал другим. Тьма пропитывает его и ему все труднее удерживать равновесие.

— О чем он? — взглянула Левитания на парня.

— Вы знаете способ как создать предвестника? — спросил Мак, проигнорировав вопрос девушки.

— Вариантов масса. Надо только заставить поделиться с тобой информацией тех, у кого она есть.

В огромном зале, за столом, накрытом по всем правилам этикета, сидели Дилия, Плевок и Буран. За спиной каждого находился слуга, державший в руках белое полотенце.

— Итак, — вздохнула Дилия. — Давайте посмотрим, чему вы научились.

Она кивнула слуге у входа в зал и тот открыл дверь в которую вошли разносчики с блюдами. Перед братьями поставили по тарелке, в которой было немного густого бульона и довольно крупный кусок мяса с овощами. Все было обильно полито сливочным соусом.

Буран хмуро оглядел две ложки слева и три вилки справа. Затем он взглянул на ряд ножей странной формы и молча откинулся на стул.

— Вам не по нраву блюдо? — вскинула бровь девушка.

— К счастью, я не голоден, — сухо сказал Буран и развел руками.

Старший брат перевел взгляд на Плевка. Тот провел пальцами по приборам, что-то бормоча себе под нос. Выбор пал на вилку и столовый нож. Взяв приборы он принялся разрезать мясо на мелкие кусочки. После этого он накалывал каждый кусочек на вилку, макал в соус и отправлял в рот.

Отметив, как занят едой младший, Дилия улыбнулась, а глядя на то, как Буран голодным взглядом наблюдает за братом и сглатывает слюну, тихо хохотнула.

Плевок, тем временем, дожевал последний кусочек и сложил приборы крест накрест, подавая сигнал прислуге принести следующее блюдо. Пока слуги подавали его, Дилия, наблюдавшая за младшим братом с улыбкой, начала неспешный рассказ: