Сергей Вишневский - Такая Империя

— Когда мечтал о победе, то рассчитывал взять этот замок последним. Возможно, даже длительной осадой, — признался бывший следователь. — Но чтобы сейчас…

— У вас хватит сил удержать крепость? — поинтересовался Мак.

— Хватит, — кивнул калека и добавил: — Это ключевая точка, которая в свое время была центром линии защиты империи. Это действительно потрясающе.

— Мы не обговорили один важный момент, — добавил темный подмастерье. — Дело в том, что в скором времени по этому замку ударят все силы Шимата.

— Что? Почему?

— Мы планируем собрать «Орудие великой скорби», — пояснил Чистейший. — Прямо здесь.

— Вы… как? И откуда… — забормотал калека, переводя взгляд с Мака на Арта.

Темный паладин молча достал из ножен свой клинок и повернул его пазом для камня к Родгазу, а Мак извлек из кармана «Сердце бездны».

— На крепость обрушится вся сила Шимата, — сглотнув, произнес Родгаз. — Что вы задумали?

— Мы подготовим ритуал. Спрячем его в земле вокруг замка. Когда войска противника пойдут в атаку — мы призовем бездну. — коротко пояснил Мак. — Именно для этого вы здесь. Мы закончим войну с Шиматом. Одним сражением.

Родгаз оглянулся на главное здание крепости и, потерев вспотевший лоб, ответил:

— Вы не представляете, что собираетесь сделать, — начал пояснять калека. — У вас может получиться, да. Этого не отнять. Ритуал зова бездны может пройти, все может получится в лучшем виде. Войска будут уничтожены. Однако, вы не учли того, что произойдет потом. Когда оттуда появится тварь — погибнет не только армия Шимата, но и мы. И будет замечательно, если будет уничтожена одна крепость. А если тварь не уйдет и двинется… к столице? Вы представляете, сколько бед может устроить тварь из бездны? А если это будет полноценный аватар бездны? А что, если это вообще будет демон бездны?

Мак взглянул на темного паладина. Тот молча перевернул клинок и показал на три глубокие царапины

— «Орудие великой скорби» способно закрывать прорывы бездны. Я делал это трижды.

— А крепость? Крепость выдержит бездну вокруг своих стен? — снова начал упорствовать Рогаз. — Что будет с теми, кто будет внутри?

— Это надо будет решить в частном порядке. Тех, кто не захотят в этом участвовать, мы отправим назад, в крепости позади. — предложил Арт. — Те, кто останутся, будут защищать крепость до конца.

Темный подмастерье вздохнул и еще раз подвел итог:

— Сейчас мы соберем «Орудие великой скорби» и всем отрядом приступим к подготовке ритуала призыва бездны. — Затем парень указал на калеку. — Вы же должны собрать всех командиров. От генералов, до десятников. Мы расскажем нашу задумку и предложим тем, кому есть что терять, отправиться сегодня же обратно. Ушедшие будут страховкой для империи. Мы уничтожим силы Шимата, но важно, чтобы в крепостях осталось достаточно людей, способных защищать их в случае атаки недобитков.

— Это будет правильно, — кивнул калека. — Я займусь сборами прямо сейчас.

Мак кивнул и пошел в сторону ворот крепости.

— Арт, — на ходу позвал его парень. — Давай покинем крепость, чтобы не порушить местную защиту ненароком.

Паладин кивнул и последовал за командиром. Оказавшись за стенами крепости на небольшом пустыре в паре километрах от стен, они встали друг напротив друга.

— Только вставить? — спросил Мак, глядя на место для камня.

— Не совсем, — начал пояснять паладин. — Оружие и сущность Раккоташа сделаны как противоположности. При соединении будет сильное сопротивление.

— Заклинание или ритуал нужен?

— Нет. Только усилие, чтобы камень встал в паз.

Мак достал сердце бездны и взглянул на Арта. Тот схватил меч за кончик лезвия и гарду, развернув оружие пазом к подмастерью. Одну ногу он отвел назад для упора.

— Что же, — размял плечи парень. — Надо было хоть как-то обставить это событие.

— Зачем?

— Как-никак, но возвращается легенда, — хмыкнул парень и шагнул к Чистейшему.

Камень в тот же миг стал тяжелее. Еще шаг и тяжесть многократно усилилась. Парень с трудом поднял руку, и тут сердце бездны дало о себе знать.

По кисти потекла темная синяя дымка, которая усилилась, стоило поднести камень к пазу. Меч, к слову, тоже не был простой железякой и начал испускать белоснежный дым.

Темный подмастерье надавил и дымки резко сменились на две сферы. Черная и белая. На расстоянии каких-то нескольких сантиметров сферы стали настолько плотные, что соприкосновение сопровождалось искрами, словно от бенгальских огней.

— Дави! — рыкнул Арт. Опорная нога зарывалась в землю, но он продолжал держать клинок.

Мак, расслышавший сквозь грохот голос паладина, приложил вторую руку и с трудом, помогая себе силой, начал продавливать расстояние.

Два сантиметра, отделяющих камень от паза в мече, удалось преодолеть с грохотом, искрами, всплесками бездны и вспышками света за пару минут. Как только камень соприкоснулся со сталью меча, то все мгновенно стихло.

— Твою мать, — сделал шаг назад Мак и рухнул на спину, прижимая руки к груди.

Сжимая зубы от боли, он стянул перчатки и обнаружил, что тьма поднялась на нижнюю треть предплечья.

— Бездна заставила тьму жрать твои руки, — осторожно произнес Арт.

— Рано или поздно это должно случиться, — прошипел Мак и перевернувшись на бок, медленно сел.

От прикосновения его к земле, трава на локоть вокруг превратилась в сухую солому.

— Раньше такого… — нахмурился парень и взглянул на руку, но тут же поднял взгляд на темного паладина. — У нас получилось?

Арт перехватил меч и воткнул острием в землю. В пазу находился камень, вот только теперь это был не просто украшение на граде, а глаз дракона. Рукоять превратилась в его шею, гарда — в раскрытую пасть, а лезвие стало выдыхаемым пламенем.

— «Орудие великой скорби», — произнес паладин. — Скоро они придут и отдадут все, чтобы его забрать. Они пойдут на все!

— Скоро здесь будет их армия, — кивнул Мак. — Приготовления ордена почти закончены.

— Сталь и клинки против этого оружия бесполезны, — покачал головой Чистейший. — За ним придут маги.

Паладины и командиры отрядов собрались на площади. Огромная толпа смотрела на Родгаза, стоящего на телеге.

— Сегодня перед вратами этой крепости мы с вами видели великое событие. Спустя тысячелетия «Орудие великой скорби» восстало из прошлого. Легенды просыпаются, и это говорит о том, что нас ждут тяжелые времена. — Калека сделал паузу и набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить. — В тот миг, когда еще одна легенда вернулась из прошлого, каждый артефакт из кости древнего дракона подал знак, что душа их хранителя снова в оружии. И мы понимаем, к чему это приведет. Очень скоро по нам ударят огромные силы Шимата.