Анатолий Лернер - Накануне вторжения

— Алекс! — подыграл ему Той. — Ты же знаешь, я не держу тайн. Я не умею их хранить! К тому же, меня уже судили за разглашение военной и государственной тайны, а ты так неосторожно со мной шутишь.

— Учитель, я вхожу в проект «Атланты», поэтому знаю, что это ваше детище, и о вашем конфликте с системой тоже знаю, и очень прошу подумать, прежде чем ответить на мой вопрос.

Той улыбнулся:

— Я подумаю, — сказал он. — Так какой вопрос?

— Если бы вас снова пригласили возглавить Проект на новых условиях, согласились бы, с учётом того, что я вам сейчас показал?

— Это гипотетический вопрос, или осторожное предложение?

— Это предложение, состоящее из гипотетического вопроса, — они оба рассмеялись.

— Я не шучу, — взгляд Алекса стал серьёзен. Я узнал, что вы значитесь, как подлежащий оперативной разработке, другими словами, если вы не войдёте снова в Проект, вас никто уже не сможет защитить…

— Я знаю, — коротко ответил Той.

— Правда?

— Да Алекс, правда. Приходивший демон вручил мне «Чёрную метку».

— Кто он такой?

— Я его хорошо знаю, — тихо произнёс Той. — И намерен поделиться этим знанием с тобой.

— Можно взглянуть? — спросил Алекс, и Той вынул из кармана что-то завёрнутое в мятую писчую бумагу.

Алекс развернул бумагу и увидел чёрный непрозрачный камень, отполированный только с одной стороны. Он повертел его с любопытством и стал заворачивать.

— А из чего видно, что этот камень и есть «Чёрная метка»?

— Прочти, — сказал Той. — На бумаге указаны место и время.

Алекс поспешно развернул скомканный лист, и только теперь обнаружил на нём напечатанное сообщение. Оно было коротким: «Пять весёлых пинчеров». 23:00».

— Это ресторан корейской кухни на Завитане! — вспомнил Алекс встречу с двумя конными полицейскими и анекдот, родившийся тогда.

— Точно, — Той улыбнулся, и Алекс почувствовал себя неловко, что не увидел записку.

— А где дата? — Спросил Алекс.

— Даты нет, потому что встреча состоится сегодня.

— И никак нельзя этого избежать?

— Вызов брошен.

— Мы пойдём вместе! — решительно произнёс Алекс, вынимая из кобуры свой армейский «Глок», и кладя его рядом с писательским «Парабеллумом».

— Нет! — охладил его пыл Той. — Я должен буду отправиться туда один. Это кодекс…

— Это кодекс пиратов, и к нам он не относится! — пытался переубедить учителя Алекс, но Той был непреклонен.

— Я сказал «нет»!

— Мастер!..

— Алекс, не настаивай. Если хочешь, можешь помочь мне здесь…

— Конечно… Всё что угодно! — Алекс был искренен. — Одно ваше слово, и я могу сделать так, что вы исчезнете для них.

— Нет, Алекс. Этого не избежать. Я оказался вне системы…

— Почему бы вам не принять извинения Министерства Обороны? — спросил Алекс.

— Это ты о себе так?

— Я его представитель. Если извинение принимается, тогда поделим ответственность. Вы займётесь руководством, спецназ обеспечит вашу безопасность, а разгребать завалы будет Мин-обороны.

— Спасибо, Алекс. Но от «Чёрной метки» уйти ещё не доводилось никому.

— Мастер Той, скажите «да» и государство избавит вас от любых проблем. Накануне того, что может вот-вот произойти, нужно только ваше согласие!

— Я подумаю. Спасибо, Алекс.

— Учитель, у вас нет времени на размышления. Скажите мне, что согласны вернуться в Проект, и вы немедленно обретёте могущественных союзников.

— А ты не думал, Алекс, что именно могущественные союзники не желают изменения программы? Что именно они вынудили меня покинуть Проект? Что «Чёрная метка» — ещё один способ могущественных союзников запугать меня?

— Нет, — честно ответил Алекс, — об этом я не подумал.

— Под их давлением я и ушёл из Проекта, но это ни в коей мере не означает, что я его оставил. — Той подмигнул Алексу.

— Мы поддерживаем связь с полковником Ройтманом. Он в курсе всех моих рекомендаций, и пытается изнутри как-то повлиять на ситуацию. Но на его пути стоит куратор от Кнессета…

— Ави Кэрен, — назвал имя Алекс, и Той кивнул, говоря:

— Это он вручил мне «Чёрную метку». Не думаю, что это исключительно его личная инициатива. За спиной Ави — те самые влиятельные круги, о которых ты говорил. Этот человек всячески противится любым моим нововведениям, мотивируя свои отказы отсутствием бюджета. Но дело не в бюджете. Вернее, не только в нём. Они остановили исследования, касающиеся поддержания физического здоровья людей, в которых видят лишь источник нечеловеческих возможностей атлантов. При этом, все почему-то забывают, что те были великанами! Под шесть метров росту! Их силу, здоровье и умственный потенциал обеспечивал организм великана. А что имеем мы? Самый высокий участник Проекта, метр восемьдесят девять, что в три раза меньше роста истинного атланта. Наш организм в три раза меньше, и производит втрое меньше энергии. К тому же, космос контролирует наш мозг, наши психические реакции и управляет нашими желаниями! Подмяв Проект исключительно под военные нужды, анонимные спонсоры выжимают весь потенциал атлантов, убивая живых людей. Ощущение такое, что приставив к нам «дублёров», они надеются избавиться от нас, когда способности «атлантов» просто перейдут к ним, так сказать «по наследству».

— Избавиться?! — не сдержался Алекс. — Но ведь без «атлантов», «дублёры» будут бесполезными!

— Хорошо, что ты это понимаешь. Но ты должен знать ещё кое-что. На каком-то этапе Проекта, будет предпринята попытка изолировать «атлантов». Это хотят сделать руками «дублёров», возможно, во время учебного процесса. Когда это произойдёт, «дублёры» займут их место.

— Но это безумие! — не верил своим ушам Алекс. — «Дублёры» без своих «атлантов» обречены на неудачу!

— Это очевидно, — развёл руками Той. — Но этого никто не желает ни видеть, ни слышать, ни понимать. Поэтому я решил, что в этом не желаю участвовать. — Той замолчал.

Алекс ходил по беседке, пытаясь унять поток эмоций, готовых вырваться наружу. Наконец он совладал с собой, и спросил:

— Изменения касаются стратегии?

— Именно! — спохватился Той. — Если в начале Проекта мы исходили из гипотетической ситуации вторжения из-вне, то на этапе нынешнем, мы уже знаем всё наверняка, — Той показал снимок космоматки, который переслал себе со смартфона Алекса.

— О космической матке и семи кораблях, отправленных в сторону Земли, я знал задолго до того, как был сделан этот снимок. Знал, благодаря этой вот штуке! — Той похлопал себя по затылку. — Поэтому мною сразу была предложена новая стратегия.

— Но зачем космосу раскрывать свои планы? — Удивился Алекс.

— Потому, что мы связаны с ними не только «чипом», и не просто являемся их агентами на Земле. Они не скрываются от нас. Мы для них не помеха, скорее — потенциальные союзники… Если у нас возникнет взаимопонимание, мы сможем совместно решать серьёзные задачи. Но если они увидят, что им противостоят, они уничтожат всех людей. К сожалению, об этом в Министерстве обороны не хотят и слышать, — невесело произнёс Той, и от этих слов на Алекса повеяло непривычным холодком, за которым прятался страх.