Александр Рудазов - Апофеоз

На лесистый холм взбирались медленно и осторожно, с опаской. Мектиг не выпускал из рук секиру, Плацента поминутно озирался, Массено разглядывал окрестности с высоты. Танзен менял формы каждую минуту, переходя от самых зорких к самым чутким, слушая, нюхая и даже пробуя на вкус воздух. Мелькнули орел, собака, фелин, кобольд, гном, хобий, гяяду…

– Значит, Антикатисто все еще не добрался до Апофеоза, – произнес Массено. – Вероятно, именно для этого ему нужен Криабал.

– И это хорошо, – кивнул Танзен. – Если там что-то, чего боится даже он, мы можем не бояться, что он нас там подстережет.

– Зато нам стоит бояться того, чего боится он, тля! – сплюнул Плацента. – Что это такое, вообще?!

– Дойдем – узнаем, – ответил Танзен.

– Лучше бы все-таки пораньше, – поежился Фырдуз. – А то не очень хочется узнать в самый последний момент… жизни…

– Сын мой, это может быть что угодно, – наставительно произнес Дрекозиус. – Система ловушек, которую не способен преодолеть никто и ничто. Заградительный барьер древнего волшебства. Чудовище, рядом с которым Антикатисто – дым от свечи. А может статься, что и сам Апофеоз по-прежнему работает, только теперь в малую силу, на небольшом расстоянии.

– Гадать можно сколько угодно, тля! – огрызнулся Плацента. – Может, там вообще сортир Космодана, и он кирачит молниями всех, кто его увидит!

Все снова поежились. Джиданне вспомнилась сказка, которую ей в детстве рассказывала мама. Про охотника, который подглядывал за богинями Венатой, Лилейной и Проспериной, что купались в ручье. Богини так разгневались, что прокляли беднягу. Просперина предрекла, что никогда в жизни не будет ему ни в чем удачи. Лилейна сказала, что ни одна женщина его не полюбит. А Вената превратила его в кучу навоза.

Уже в Клеверном Ансамбле Джиданна узнала, что эта сказка – скорее всего, просто сказка. О севигистских богах ходит огромное количество неканоничных легенд, плодов народного творчества. Тем не менее, никто точно не знает, какие мифы целиком выдуманы пьяными кобзарями, а какие основаны на реальных событиях. А то, что некоторые истории о богах все же правдивы, искатели Криабала вполне уяснили после встречи с Савромортом.

Но пока что ничего страшного не происходило. Вверх по холму бежала тонкая, почти невидимая тропинка, и в округе не было ни нежити, ни мороков, ни других богатств острова Вечной Ночи. Только кривые, скрюченные деревья, древние каменные столбы… и скелеты. Костей становилось все больше и больше. Плацента то и дело нагибался, нашаривал что-то блестящее и с довольным видом прятал в карман.

Мектиг тоже наклонился. Всего один раз, но зоркий взгляд дармага вычленил среди костей по-настоящему крупную добычу. Тяжелое золотое ожерелье со множеством камней всех цветов радуги.

– Тля!.. – завистливо фыркнул Плацента.

– Воистину боги ниспослали тебе удачу, сын мой, – покивал Дрекозиус.

Мектиг взвесил ожерелье в руке, немного подумал и протянул его Джиданне.

– Тебе, – угрюмо сказал он.

– Какое аляповатое, – взяла подарок волшебница. – Что мне с ним делать?

– Носи. Или отдай белке. Как захочешь.

Коротко кивнув, Мектиг оттолкнул жреца и полугоблина, быстро уйдя вперед, к возглавляющим отряд Имрате и Мерзопаку.

– Он мне нравится, – сказала Леди Белка, примериваясь к ожерелью.

– Мне тоже… пожалуй… – посмотрела вслед Мектигу Джиданна.

Тем временем передняя часть вереницы почти достигла вершины. Здесь вздымались поросшие мхом стены, земля источала пар, скелеты устилали уже каждый пятачок, а на тропе стояло чудовище.

Жуткий великан. Раза в три выше человека, но очень тощий, с длиннющими конечностями и полупрозрачной, будто струящейся по телу кожей. У него не было ни глаз, ни носа, ни ушей, зато была пасть – полная тонких зубов-игл.

– Кхьи-и-и-и!.. – издала шипящий свист тварь.

Имрата приостановилась. Она не встречала таких раньше. Мектиг бросил взгляд на Джиданну – с некоторых пор он привык вначале узнавать, с кем имеет дело и насколько оно сложное.

– Мортаг, – на секунду задумавшись, сказала волшебница. – Воплощенный дух, охранник гробниц. Девятый класс по шкале ПОСС.

– Соглашусь с вами, мэтресс, – кивнул Танзен. – Довольно опасное существо.

Впрочем, сказал он это без тени волнения. Будь Танзен здесь в одиночку, он бы остерегся связываться с мортагом, но вместе с Массено… У солнечных монахов не очень-то высокий класс по шкале ПОСС, поскольку их силы весьма специфичны, но для нечисти они – тот самый мангуст, что всегда побьет кобру. Из их пустых глазниц смотрит сама Солара, богиня солнца, заклятый враг всякой скверны.

К тому же в этот раз с ними была еще и титанида. Имрата просто молча подлетела к мортагу и всадила кулак ему в живот. Тот согнулся пополам, как циркуль, но тут же взметнулся облаком пара, окутал титаниду… и снова сгустился. Имрата сдавила его собственной волей, силой заставила принять истинный облик.

– Где Апофеоз? – ласково спросил Мерзопак, опираясь на тросточку.

– Кхха-а… там!.. – указал мортаг, тщетно пытаясь уйти в Тень.

– Это правда? – повернулся к Массено Танзен.

– Я… я не вижу, – промедлив, ответил монах. – Там как будто глухая стена. Потолок.

Для него это было необычно. Массено всегда мог поднять точку зрения как угодно высоко. Сейчас же она в какой-то момент просто во что-то… упиралась.

Такого раньше не происходило.

– Значит, пойдем вслепую! – весело сказал Мерзопак.

– Лорд Мерзопак, тогда вы первый, – предложила Джиданна.

– Не-не-не, дорогая моя, – укоризненно покачал головой Мерзопак. – Герои тут вы. Разве герои станут прикрываться немощным старичком? Идите вы первыми.

И он пихнул в спину Фырдуза.

Мектиг окинул их угрюмым взглядом и молча зашагал дальше. Его тут же догнала Имрата.

Мортага не прикончили. О нем все как-то просто забыли. Он остался стоять, где стоял, и только едущая в телеге Джиданна смотрела на него и думала о том, что чудовище он опасное, конечно, но Антикатисто его бы просто сдул.

А значит, дальше ждет что-то пострашнее.

Идти становилось все труднее. Танзен и Джиданна все сильнее морщили лбы. Вот Мектиг запнулся, растерянно заморгал… и побрел почему-то обратно. Имрата все еще шагала вперед, но тоже как-то неуверенно.

– Воздух… воздух как будто густеет… – простонал Фырдуз.

– Если ты пернул, так прямо и скажи, тля… – пробурчал Плацента, ошалело глядя по сторонам. Его шатало, как пьяного.

– Это рассеивающее внимание поле, – с трудом произнес Танзен. – Очень мощное. Если будем идти дальше, то забудем, зачем мы здесь.

– Что… вы… предлагаете?.. – кое-как выговорил пыхтящий Дрекозиус, тщетно пытаясь остановить топающего назад Мектига. У того из руки выпала секира – а дармаг и не подумал ее поднять.