Александр Ирвин - Бэтмен. Рыцарь Аркхема: Гамбит Загадочника [litres]

Продолжая поворот, Робин развернулся вокруг своей оси на 360 градусов. На послеполуденном солнце юноша заметил одну деталь, ускользнувшую от его внимания, когда костюм собирался вокруг него в темноте Чудо-города. На внутренней стороне лицевой пластины было выведено слово PUPA, куколка. Робин немедленно вспомнил о словесном ребусе с фразой «I AM LARVAL», я – личинка.

Неужели с того момента, как они впервые увидели эту загадку в Бэт-пещере, прошло всего несколько часов?

Робин попытался вспомнить следующую стадию. Личинка, куколка… слово ускользало от него. Оно казалось очень важным, раз уж Загадочник пошел на такие сложности, лишь бы укутать Робина в коконе, сделанном из останков механического стража.

Да что же это за слово?..

Возле основания пирса остановился грузовик. Это была машина городских служб, внутри сидели двое мужчин. Скорее всего, рабочие приехали провести здесь какие-то работы. Они увидели Робина, точнее, увидели механического стража, и грузовик резко затормозил. Водитель в три приема развернул машину, и грузовик умчался прочь. Когда он поворачивал на подъездную дорогу, идущую вдоль реки, Робин увидел, что пассажир разговаривает по телефону.

На мгновение это его обеспокоило, но затем Робин понял, что Оракул без сомнений услышит о результатах этого звонка и свяжется с Бэтменом. И вуаля! Проблема со связью решится как только Темный рыцарь приедет сюда.

«Имаго».

Вот это слово. Вот она, третья, взрослая стадия жизни насекомого, наступающая после того, как оно выбирается из кокона. Так что Робину каким-то образом нужно будет выбраться из костюма. Это закончит шараду Загадочника.

«И вот тут, мой дорогой Робин, тебя и поджидает самое сложное испытание», – сказал Загадочник. Тим напрягся и инстинктивно огляделся по сторонам. Но на пирсе больше никого не было. Каким-то образом Робин понял, что Загадочник не говорил этого вслух. Он произнес это прямиком в голове героя. Впервые с того момента, как он спустился в лабиринт, Робин испугался.

– Во что ты играешь, Загадочник? – спросил он.

«Ты – моя игра. Бэтмен – моя игра. Готэм – моя игра и одновременно шахматная доска, на которой я играю. И когда я играю, я выигрываю. Ты пережил испытания, которые я для тебя подготовил, но все они были лишь прелюдией. История начинается сейчас. Она была написана в… не на, а в… том маленьком клочке бумажки, что ты столь покладисто проглотил в чайной комнате».

– Не нужно было заставлять залазить в механический костюм, если ты хотел меня отравить, – сказал Робин.

Он направился к основанию пирса, вес костюма грохотом отдавался по древесному настилу.

«Отравить тебя? – удивился Загадочник. – А в чем здесь веселье?»

Робин остановился…

Вот только он не собирался останавливаться.

Он попытался сделать еще один шаг, но не смог. Ноги его не слушались.

«И вовсе не яд, мой дорогой Робин. Лишь партия крошечных машин, каждая из которых строит мириады себе подобных вдоль всех нервных узлов, выходящих из твоего позвоночника. Это последний ход, и ты превратился в мою пешку. Мы добрались до финального ребуса, который должен решить Бэтмен!»

Робин попытался что-то сказать, но управлять собственным ртом он мог с не большим успехом, чем ногами. Приступ замешательства, схожий с тем, что вы испытываете, когда просыпаетесь от жестокого кошмара, охватил его разум. Неужели все это происходило на самом деле?

«Чем ворон похож на письменный стол?» – спросил Тим, но он вовсе не это собирался сказать.

«Теперь ты видишь? – спросил Загадочник. – Ты в моем коконе, Робин. Ты моя куколка. Ты делаешь то, что я велю тебе сделать. Ты – ключ к эндшпилю маленькой элегантной партии моего исполнения, и все, что нам остается, это дождаться, что выберет Бэтмен – сдаться или сражаться до неизбежного шаха и мата. Все твои вопросы касались решения, Робин, но ты его не нашел. Ты, в своем могучем, медленном костюме, Робин, и есть король… и очень скоро этот король умрет».

Еще отчаяннее чем раньше Робин попытался заговорить, но не смог. Он попытался напрячь мускулы, но не смог. Подчиняясь мысленной команде Загадочника, он сделал шаг. Затем еще один. Он устремился вперед, к основанию пирса, улице и раскинувшемуся вдали городу. С легким гулом, пробежавшим по всему костюму, включились орудийные системы.

«Посмотрим, – произнес Загадочник, – сможет ли Бэтмен решить этот ребус».

Репортер: Вики Вэйл

Мы только что получили сообщение, что на одном из пирсов на Вест-Ривер заметили мобильный, шагающий бронированный костюм.

С вами Вики Вэйл, и, как можно понять по воздушной съемке, которую прямо сейчас вы видите в прямом эфире, мы направляемся туда. Пока неизвестно, связано ли как-то это происшествие с недавней серией снайперских убийств, или же с хаосом, охватившем весь Готэм, но с учетом того, что произошло на наших глазах в последние несколько часов, я готова поспорить, что и это событие как-то со всем связано.

Я могу подтвердить информацию, полученную от Робина, что они с Бэтменом работают над серией отдельных, параллельных головоломок, созданных Загадочником с той лишь целью, чтобы заставить Динамический дуэт их решить. Нам еще только предстоит увидеть, не является ли этот бронированный костюм частью одного из этих ребусов.

Постой-ка… Хавьер, ты можешь опустить нас чуточку пониже?

Мы видим визуальное подтверждение одинокой фигуры, и судя по ее внешнему виду, костюм был собран из запасных частей механических стражей, что некогда охраняли Чудо-город, подземное поселение, заброшенное уже несколько десятилетий.

Лично я только сегодня видела одного из механических стражей вблизи. Менее двух часов назад я была внизу, в подземельях Аркхем-сити. И да, этот робот выглядит так, как будто кто-то взял пачку конструкторов и решил сделать все больше. Кроме того… этот бронированный костюм, как вы можете видеть, мы подлетаем поближе, на месте головы робота у этого костюма прозрачный шлем, и по всей видимости, внутри находится человек.

Шлем отражает слишком много солнечного света, чтобы можно было разглядеть, кто скрывается под ним. Мы обратились за комментарием к полиции Готэма, но, как вы можете себе представить, прямо сейчас у них и так хватает забот. Мы можем видеть… давай сделаем круг, Хави… мы можем видеть, как с обеих сторон бульвара Вест-Ватерфронт приближаются полицейские машины и фургоны спецназа. Кроме того, я вижу, как с летного поля на другой стороне города к месту происшествия слетаются полицейские вертолеты.

Робот остановился. Он перестал двигаться. Он подошел к краю пирса и теперь стоит на месте. Мы сейчас передадим слово в студию, где ведущие введут вас в курс дела касательно сегодняшних событий. Но это новое происшествие наглядно показывает, что планы Загадочника куда более далеко идущие и опасные, чем нам поначалу казалось. И это вам говорит человек, к горлу которого каких-то два часа назад приставили топор.