Александр Ирвин - Бэтмен. Рыцарь Аркхема: Гамбит Загадочника [litres]

Бэтмен мог сколько угодно думать, что решил каждый ребус и превзошел своего оппонента, но Загадочник видел ситуацию иначе. Он на каждом ходу давал Бэтмену больше, чем нужно было, тянул его за собой, чтобы и Робин тащился следом, чтобы в финале Загадочник смог позволить себе великодушный жест с броней стража. Вся эта затея была всего лишь приветственной открыткой, формальным объявлением, что если Джокер мертв, то да здравствует Загадочник!

Он знал, что они были на волоске. Его гамбит едва не оказался для них чересчур сложным. Если бы Бэтмен хоть немножко промедлил бы с решением отправиться за Убийцей Кроком… если бы Крок сражался хотя бы чуточку сильнее, чем просил Загадочник… если бы, если бы, если бы. Столько всего могло пойти не так. Задним числом Нигма понял, что был рад, что Бэтмен разгадал последний ребус с имаго и часами. Можно только представить, какой бы случился позор, если бы он вложил все это время, всю эту энергию, все эти жизни… а затем шоу оборвалось бы прежде, чем должным образом началось.

Когда он писал Бэтмену ту записку, он был очень, очень зол. Ведь он, по сути своей, притворялся. О, как же он был зол. Загадочник хотел смерти Робина, хотел увидеть, как полицейские ракеты разрывают любимца Бэтмена на сотни обожженных, окровавленных ошметков, но он фактически заставил себя написать это письмо и подготовить куклу просто на всякий случай, просто потому что он не мог… не мог выдержать… самой мысли о том, что его могут застать неподготовленным.

Однако на деле простая предосторожность оказалась едва ли не лучшим его решением. Почему? Потому что он, по факту, последовал старому совету из мира шоу-бизнеса: притворяйся, пока не достигнешь желаемого.

Как же ему повезло, что и Бэтмен, и Робин выжили. Теперь он это осознавал. Если бы хоть кто-то из них сыграл в ящик, то все газеты, радиостанции и телевизионные каналы Готэма, все блоги, социальные сети, да даже разговоры возле кулера с водой, все было бы посвящено павшему герою. Мученику. Тому, кто погиб от руки гнусного, кровожадного гения.

Но поскольку и Бэтмен, и Робин остались живы, то самой горячей темой у всех на устах и подушечках пальцев оказалась фигура гнусного, кровожадного гения.

Как же чудесно.

И пускай полиция Готэма теперь прочесывает развалины Чудо-города. И пускай фигуры Дэдшота, Безумного Шляпника и Мистера Фриза убрали с игровой доски. Это все допустимые потери. В будущих операциях у него появятся новые партнеры. Он уже начал переговоры с некоторыми из них и подобрал места, которые хорошо подойдут для нового поколения головоломок.

Бэтмен и Робин постигли истину. Загадочник не был заурядным головорезом или даже заурядным преступным авторитетом.

Только идиоты и дикари думали, что миром можно управлять с помощью оружия и жестокости. Истинная сила заключалась в словах. И он это доказал. Ребусы, головоломки, загадки, составленные из слов и заставляющие разум работать на пределе.

Загадки! Это же идеальная форма контроля. Ты задаешь их, а затем наблюдаешь за тем, как твой оппонент проявляет к ним интерес… следом фокусируется… после становится одержим и игнорирует все остальное.

Да. Вот чего добился Загадочник. Пускай Бэтмен и Робин все еще ходили по улицам Готэма, Загадочник ясно дал им понять. Вкратце, все сработало в точности так, как он и хотел. Его гамбит полностью окупился.

Потому что сейчас весь Готэм обсуждал Загадочника точно также, как некогда он обсуждал Джокера.

Имаго.

В Готэме наступал новый день, который определялся не безумной улыбкой, а вопросительным знаком. И вопрос звучал так:

«Что он предпримет дальше?»

Спасибо Бобу Кейну и Биллу Фингеру за Бэтмена; Warner Bros. Interactive и Rocksteady за великолепную серию игр Batman: Arkham, которые и подарили этой книге эту конкретную версию Готэма; Стиву Саффелю, Элис Найтингейл и Джулии Ллойд в издательстве Titan за то, как они справились с проектом с таким огромным количеством движущихся частей (одной из которых был я); моим детям Иэну, Эмме и Ави за их энтузиазм и предложения насчет того, с кем стоит сразиться Бэтмену, и Линдси – ты знаешь, за что.

«Гамбит Загадочника» – это уже второй роман Алекса Ирвина о Бэтмене (первым был «Инферно»). В общей сложности Алекс написал уже больше тридцати книг, включая оригинальные романы Buyout, The Narrows и A Scattering of Jades. Алекс также работал над такими франшизами как «Планета обезьян: Революция», «Тихоокеанский рубеж» и «Тинтин» и писал книги по вселенным «Трансформеров», «Сверхъ-естественного», «Сонной лощины» и Marvel. Он живет в штате Мэн.

«Dynamic Duo» (Динамический дуэт) – старое и известное прозвище дуэта Бэтмена и Робина. – ( здесь и далее прим. редактора)

Пневмопочта – инженерная система из труб для перемещения грузов.

Название людей со сверхспособностями во вселенной DC.

В Соединенном Королевстве галантерейщик – это человек, который продает небольшие предметы для шитья, такие как пуговицы, ленты и молнии; в Соединенных Штатах этот термин относится к розничному продавцу, который продает мужскую одежду, включая костюмы, рубашки и галстуки.

Л. Кэррол, «Алиса в Зазеркалье» (пер. Д. Орловской).

Рука мертвеца – комбинация карт, состоящая из тузов и восьмерок черных мастей. Именно эти карты держал в руках знаменитый стрелок Дикий Билл Хикок во время своей смерти в 1876 году. С тех пор эта рука приобрела мистическое значение в вестернах – считается, что она выпадает персонажу незадолго до гибели.