Александр Ирвин - Бэтмен. Рыцарь Аркхема: Гамбит Загадочника [litres]

– Времени у нас в обрез, Бэтмен, – ответил Гордон, – я не могу просто стоять здесь и смотреть, как эта штука предает мой город огню.

– Это и мой город, тоже, комиссар.

Бэтмен оборвал связь и снова устремился в погоню.

Два озарения снизошли на него одновременно.

Две двери, два брата, один вопрос. Так что загадка требовала, чтобы один из братьев развеял обе неизвестности за один раз.

Он понял.

Второе откровение было связано со словесным ребусом. Все это время он трактовал загадку неправильно, пытаясь соотнести буквы с атомами, но они не были связаны. У загадки был еще один слой. Считались не буквы, а символы. В трех соединениях было восемь атомов кислорода, отсюда и восемь кругов. Два атома водорода – и две буквы внутри квадратов. А еще там было четыре буквы «А», каждая внутри разной геометрической формы, каждая представляет собой атом, который появляется в соединениях всего один раз.

Нужно было еще раз подобраться поближе к костюму.

Здания становились выше, пространства между ними сокращались. Улицы по-прежнему казались пустынными, а это значило, что Оракул и полиция справляются со своей задачей. Однако страж направлялся в более населенную часть города, и не пройдет много времени, прежде чем кто-нибудь пострадает.

Должна быть причина, по которой Загадочник использует Робина как глашатая, озвучивающего кажущиеся случайными ребусы. Когда Бэтмен подобрался к костюму поближе, робот как раз поднял свои наладонные оружия, и Темный рыцарь решил проверить свою теорию.

– Что мне ответит твой брат на вопрос «Какая дорога ведет к счастью»?

Костюм замер на месте, и Бэтмен снова запрыгнул ему на спину. Схватившись одной рукой за кольцо воротника, Бэтмен слегка отклонился в сторону, чтобы дать себе немного места для манипулирования элементами ребуса. Три концентрических круга, три химических соединения. Все буквы находились во внутреннем круге, так что ему придется создать пересекающиеся модели за счет изъятия букв снаружи.

У Бэтмена было предчувствие, что у него будет всего одна попытка.

Темный рыцарь раскидал буквы по разным кругам. Потому что у серной кислоты было наибольшее количество атомов, он оставил ей на внешнем круге, затем перекинул четыре обведенных кружками буквы во второе кольцо, а затем три «А». Он оставил две «Р» на месте: из-за их совпадающих форм Бэтмен предположил, что обе «Р» обозначают атомы водорода.

Таким образом, во внешнем кольце остались буквы PP A IMUL.

Что, по логике ребуса, означало формулу серной кислоты – H 2SO 4.

Во втором кольце теперь было семь букв: AAARVGO.

Следующим по числу атомов соединением был литий-оксид кобальта.

В данном уравнении ему потребуется две «А» для обозначения одиноких атомов лития и кобальта, а также две обведенных кругами буквы, представляющие кислород. Таким образом, ему нужно было переставить одну «А» и две обведенные кругами буквы во внутреннее кольцо.

Закончив, он взглянул на каждое из трех колец.

«PP A IMUL».

«A A RV».

«A GO».

Внутри ребуса раздался щелчок. Проверяя результат, Бэтмен попытался снова переставить буквы. Однако теперь буквы не поддавались – они были надежно закреплены на месте. То есть, с этой частью он справился правильно. И на какой-то момент робот остановился.

«Может, Загадочник хочет посмотреть, смогу ли я справиться с этим».

Теперь циферблат. Он внимательно его изучил, пытаясь найти хоть какие-то намеки на необходимое положение стрелок, но его отсрочка уже истекла. Страж сделал очередной залп, уничтожив ряд машин, припаркованных на углу перекрестка возле входа в метро. Затем костюм направился в сторону пламени. Силой взрыва четыре машины сложило друг на друга. Бэтмен чувствовал жар с противоположной стороны улицы.

Страж направился прямиком к пламени и остановился достаточно близко, чтобы Бэтмен вздохнуть не мог без риска опалить легкие. Он держался так долго, как только мог, затем спрыгнул с брони, совершив сальто назад и приземлившись подальше от пламени, чтобы не изжариться живьем.

Скинув противника с возу, страж снова приступил к активной деятельности. Броня развернулась и выстрелила по Бэтмену. Темный рыцарь увернулся от заряда энергии, пропахавшего приличную борозду в асфальте. Из поврежденной трубы в небо выстрелил фонтан. Рев и шум воды перемешивались со звуками пожара и грохотом вертолетных лопастей, образуя полное звучание катастрофы.

Гордон был прав. Они не могли ждать вечность, стража требовалось остановить любой ценой, невзирая не жертвы. Но он должен был продолжать свои попытки.

Репортер: Вики Вэйл

С вами Вики Вэйл, мы ведем прямой репортаж для «В центре внимания – Готэм» с борта новостного вертолета, находящегося к юго-востоку от места, где какая-то машина – назовем ее роботом или бронированным костюмом – направляется вниз по Хенри-Авеню и бессистемно уничтожает автомобили и витрины магазинов по ходу движения. Судя по всему, напарник Бэтмена Робин каким-то образом оказался заперт внутри костюма.

Аварийные сирены создают настолько оглушительный шум, что мы слышим их вой даже сквозь гул вертолетных лопастей. Робот направляется прочь от берега реки в сторону центра города. Люди разбегаются во все стороны, хотя в гораздо меньшем количестве, чем можно было себе представить. Судя по всему, машина, или робот, не охотится на людей. Однако же, он уничтожает частную собственность и сопротивляется всем попыткам Бэтмена остановить его.

Нам сообщают, что отряд специального реагирования полиции Готэма получил приказ применить тяжелое вооружение. Оно может включать в себя реактивные гранатометы… Может, вы помните специальное расследование, проведенное передачей «В центре внимания – Готэм» несколько лет назад, когда департамент полиции закупил это вооружение. Сейчас в арсенале полиции может найтись и более мощное оружие. Источники на земле сообщают, что комиссар Гордон хочет уничтожить машину любой ценой.

Сможет ли Бэтмен вытащить Робина прежде, чем это произойдет? Жив ли вообще Робин внутри этой штуки? Этого мы пока не знаем. Как долго согласится подождать комиссар Гордон? Этого мы тоже не знаем. Мы знаем лишь, что Бэтмен встал на пути машины и пытается остановить ее продвижение в центр города.

Комиссар Гордон, однако, уже расставил свои силы на случай, если он решит перейти к наступательным действиям. Над всеми крупными перекрестками западного берега и Бернли зависли полицейские вертолеты… вплоть до здания новой штаб-квартиры полиции, которая вполне может оказаться целью робота. Я сделаю акцент на слове «может». Мы попросту не можем ничего утверждать наверняка.