Евгений Нетт - Новая эпоха. Аур. Том 2.

Аур ещё раз окинул взглядом начертанные на полу контуры, особое внимание уделив элементам, мимо которых проходил Кощей с ученицей, - доверие не было сильной стороной чернокнижника, - и только после этого согласно кивнул. Разговор с коллегой пусть и слегка пошатнул монолитное спокойствие Аура, но этого было недостаточно для того, чтобы всерьез вывести мага из себя.

«И всё-таки, чего он хотел добиться этим разговором? Искал недостающую часть моего психологического портрета…?». – Одновременно с этими размышлениями Аур активировал первый круг, по линиям которого моментально разлилась мана, отчего со стороны могло показаться, будто в действие пришёл весь ритуал. – Если хотите избежать лишнего риска, то я бы рекомендовал подойти ближе ко мне.

Совету последовал и Кощей, и Виктория, несмотря на то, что последняя могла с лёгкостью найти в зале безопасный участок. Только после этого Аур, шумно выдохнув, подал крупицу своей маны в последующие круги, вызвав их поочерёдную активацию. Миг – и вот уже вся сияющая конструкция плавно провернулась, значительно изменив своё первоначальное строение. И если на лице Кощея в этот момент появилось сомнение, то Виктория ужаснулась: одного этого было достаточно для того, чтобы в корне изменить назначение ритуала. На тщательный осмотр подготовленного Ауром зала у женщины ушло три часа, но после прошедшей метаморфозы все сделанные выводы перешли в категорию бесполезных…

В то же время обездвиженные жертвы в лице двенадцати одарённых преступников-мастеров, приговоренных к смертной казни и предоставленных Кощеем, жутко закричали, начав извиваться в такт пульсации начертанных на полу символов. Тягучая, тяжелая и отчётливо видимая даже невооружённым глазом энергия смерти, просачивающаяся из тел умирающих людей, устремилась в центр главного ритуального круга, начав впитываться в совсем небольшой предмет. Виктория могла поклясться, что ещё несколько секунд назад этим предметом являлась филактория некоего подчиненного Аура, которого требовалось вернуть к нежизни, но теперь на её месте находился кристалл, от которого веяло чем-то иным. Магесса прикладывала все усилия для того, чтобы опознать его, но пришедший в действие ритуал надёжно защищал находящийся внутри предмет от чужих взглядов.

- Бессонов, что это такое?

- Тобой одобренный ритуал, конечно же. – Аур покосился на коллегу и усмехнулся. – Попытка его прерывания ничего не оставит от наших физических тел, так что рекомендую просто наблюдать.

- Ты знаешь, что я имел ввиду!

Обычно ехидный и горделивый, Кощей как-то единомоментно превратился в злобного старикашку. На его лице пролегли морщины, взгляд потерял краски, а на коже прочертили свой узор выступившие вены. Таким образом давал о себе знать отнюдь не маленький даже для сильнейших магов возраст, который тёмный маг приловчился скрывать.

- Не стоит так волноваться. Я не пытаюсь уничтожить город или ваш бесценный бункер – это всего лишь воскрешение моей подчиненной. Воскрешение – и небольшое увеличение её сил.

Иссушенные ритуалом тела жертв в последний раз выгнулись дугой, отдавая Каролине последние крохи своей жизни, после чего в ход пошла мана и души из кристаллов. Давление, вызванное током силы, заставило дрожать даже монолитные стены укрепленной подземной цитадели, в которой находился этот ритуальный зал.

А спустя пару секунд после смерти жертв, из центра круга раздался пронзительный, ледяной и сковывающий саму душу крик, от которого не смогли защитить даже лучшие стационарные барьеры, за которыми укрылся Аур, Кощей и Виктория. Полы их одежды затрепетали, Аур осклабился в предвкушающей улыбке, Кощей успокоился и убрал обе руки за спину, а Виктория, будучи наименее опытной в их компании, закрыла уши ладонями, надеясь хоть так смягчить последствия от отдающегося в каждой клеточке тела крика.

- Древняя Банши? Нет… - От сразившего его удивления Кощей даже забыл поднять упавшую челюсть. - … королева?!

- Нет, Кощей. Она слишком молода для того, чтобы называться Королевой. Но её сила… - Абсолютно искренняя улыбка сияла торжеством, ибо над расколовшимся алтарём, среди смертельного для живых тумана мира мёртвых, образовавшегося из-за чрезмерной концентрации энергии смерти, подняла голову темноволосая девочка, в глазах которой всё так же, как и раньше, плескался ясный и чистый разум. - … невероятно близка к нижней границе становления. С возвращением, Каролина.

Едва только последняя крупица маны влилась в её тело, банши сделала крошечный шаг вперёд, чуть улыбнулась – и покорно склонила голову.

- Я снова с вами, господин.

Узы рабского договора укрепились в той же мере, в которой Каролина стала сильнее. Но не он послужил причиной её смирению и доброжелательности. Нечто совершенно иное не позволило обиде зародиться в её душе, и даже будучи знатоком душ человеческих, Аур не мог осознать, чем это являлось. Любовь – точно нет. Стремление к силе так же находилось весьма далеко от истинных причин произошедшего. Благодарность? Не единственный, но имеющий право на жизнь вариант. Раньше Каролина честно говорила, что она благодарна Ауру, подарившему ей вторую, настоящую жизнь. Таковым ей виделось существование в виде банши после всех ужасов и боли, что довелось пережить тогда ещё беззащитной маленькой девочке. Слепая, всеми брошенная и никому не нужная, Каролина нашла свой островок спокойствия и уверенности в тёмном маге, избавившем её от боли. Сам Аур, очевидно, не понимал всей преданности банши, и потому приготовил ей подарок, который пришлось в кратчайшие сроки найти его людям.

- Я рад, что ты находишься в добром здравии. – Несмотря на отсутствие ожидаемой агрессии, чернокнижник решил не отступать от избранной стратегии. Кощею и Виктории же только и оставалось, что молчаливо наблюдать за происходящим, ибо этот зал каким-то образом оказался под полным контролем Аура. – Я подготовил подарок, который наверняка придётся тебе по вкусу.

Лёгким движением Аур буквально достал из воздуха пару огранённых, чёрных, словно сама ночь, кристаллов, после чего вытянул руку – и отправил их на встречу к банши, заворожено наблюдающей за тем, как вокруг кристаллов формируются человеческие силуэты. Первый – дух мужчины лет сорока, вторая – женщина значительно младше него. Поначалу Каролина нахмурилась, силясь понять, что же значит такой подарок, но спустя пару секунд её сердце кольнуло узнавание. Не глазами, но душой девушка почувствовала близость с удерживаемыми в мире живых духами. Сильная, крепкая связь, которая может существовать только между родителями и их ребёнком.

- Тебе решать их судьбу, Каролина. Они ведь твои родители, для которых ты сейчас выступаешь судьёй.