Иван Оченков - Путь в террор [litres]

Какое-то черное наваждение лишало его воли и способности мыслить в присутствии этих прекрасных глаз. Сердце требовало – схвати ее в охапку и тащи на край света (в соседнюю спальню), но руки отказывались повиноваться ему, а околдованный мозг никак не мог вмешаться.

Так что оставалось только продолжать ухаживания, а пока этого не случилось, топить черную тоску в превосходном французском коньяке. Причем не иначе как по злому умыслу врага рода человеческого постоянным собутыльником великого князя был муж ветреной красавицы – Евгений Лейхтенбергский.

Хотя вчера все обошлось без него, да и без грандиозной попойки тоже, и контр-адмирал ехал на испытания какой-то очередной новинки почти трезвым и в компании совсем других людей. Первым был генерал Михаил Дмитриевич Скобелев – знаменитый Белый генерал. Герой прошедшей войны и родной брат красавицы Зинаиды. Вторым – его не менее знаменитый приятель, художник Василий Верещагин. И те, и другие были весьма популярны в русском обществе, а потому великий князь не чурался оказывать этим людям свое благосклонное внимание.

– Что слышно нового о Средней Азии, господа? – осведомился Алексей Александрович.

– Ничего определенного, – чуть нервно пожал плечами генерал. – Даже несмотря на новейшие средства связи, вести идут слишком долго.

– Вы, верно, хотели бы участвовать в экспедиции к оазису в Геок-Тепе?

– Хотел бы, да в этот раз обошлись без меня. Видать, позовут в следующий.

– Вы полагаете, что эта окончится неудачей? – высоко поднял брови великий князь.

– Я бы не стал этого исключать, – нейтрально ответил Скобелев.

– Ну и ладно, я, признаться, не люблю пустыни, пески и все такое прочее. Море – вот моя стихия!

– Не скажите, ваше императорское высочество, – почтительно возразил ему художник. – И в пустынях есть своя прелесть, особенно весной, когда в ней уже тепло, но еще есть достаточно воды, в результате чего эти дикие места расцветают.

– Насколько я помню ваши картины, вы не столько красоты природы воспеваете, сколько изображаете ужасы войны? Хотя должен признать, и эти ваши картины иной раз весьма красочны.

– Благодарю, ваше импера…

– Да полно вам титуловать, – поморщился титулованный моряк. – Мы, слава богу, не на приеме в Зимнем.

– Как вам будет угодно, Алексей Александрович.

– Вот это уже лучше. Кстати, я слышал, вы лично принимали участие в перестрелках с текинцами?

– Случалось.

– Так расскажите что-нибудь, а то ехать еще долго.

– Право, я не слишком хороший рассказчик.

– Да ладно тебе, Василий, – поддержал просьбу великого князя Скобелев. – Я бы тоже послушал.

– Но что именно вам рассказать?

– Ну, не знаю, какой-нибудь запомнившийся случай.

– Извольте, это случилось одиннадцать лет назад, когда наши войска под командованием Кауфмана уже заняли Самарканд. Однако едва наш командующий с войсками выступил из города, там случился мятеж, и мы были осаждены во дворце эмира. Дворец этот представлял собой весьма порядочную крепость, и если бы его должным образом укрепили, как это приказывал генерал, то не было бы повода даже для малейшего беспокойства. Но, вероятно, инженеры не верили в возможность осады и взялись за дело, только когда уже было поздно. Спасибо хоть, главный пролом успели заделать до начала дела, кабы он остался – через полчаса вся цитадель могла быть занята!

– Пока гром не грянет, и инженер не перекрестится, что уж тут про мужиков говорить, – усмехнулся генерал.

– Именно так, – согласился художник и продолжил повествование: – Я тогда работал над портретом одного афганца. Весьма фактурный, доложу я вам, был молодец! Лицо и фигуру его я накануне почти закончил, и оставалось дописать ноги, но случиться этому было не суждено.

Только я сел пить чай, поданный мне казаком, как раздался страшный шум, крики – «Ур! ур!» – и стало ясно, что дело серьезное. Подхватив револьвер, я побежал к Бухарским воротам и поспел как раз вовремя. Их едва успели закрыть и отогнать несколькими залпами толпы атакующих.

Надобно вам знать, что гарнизон наш был очень мал, так что даже раненых и больных солдат приходилось ставить в строй, лишь бы они хоть как-то могли стрелять в сторону неприятеля. Увидев это, я тут же взял винтовку одного из убитых солдат, наполнил карманы патронами из его сумки и вместе с другими защитниками все восемь дней оборонял крепость.

– Страшно было?

– Говоря по чести, случалось. Но в бою к тому нет времени, а после уж все не то. Хотя было однажды. Какой-то туземец почти добрался до ворот, когда я подстрелил его. И вот надо же такому случиться, вероятно, из-за близости расстояния, моя пуля подожгла его ватный халат, и он принялся тлеть. Продолжалось это более суток, и особенно жутко было оттого, что рука, поднесенная им ко рту перед смертью, так и осталась скрюченной и после того, как он сгорел.

– Бр, – передернуло великого князя. – Вы, голубчик, до того все натурально описали, что я будто своими глазами увидел эту неприглядную картину. Но неужели не случалось историй хоть сколько-нибудь веселых?

– Были, как не быть, – усмехнулся Верещагин. – Я как-то оставил лошадь одному казаку, чтобы присмотрел, и побежал отбивать неприятельский приступ. Штурм-то мы отбили, слава богу. Только вот возвращаюсь, а казака и след простыл вместе с уздечкой. И что интересно, хоть убей не помню, как этот подлец выглядел. Казак и казак!

Услышав эту историю, его спутники дружно рассмеялись.

– Да уж, казаки они такие, палец в рот не клади – откусят по самые плечи!

– А что с тем афганцем? – неожиданно припомнил Алексей Александрович. – Верно, убили?

– С каким?

– Ну, с тем, которого вы так и не дописали?

– Ах, вот вы про кого. Нет, он был только ранен, но как раз в ноги, и еще в первый вечер наш врач ему обе и ампутировал.

– Н-да, неприятно. Впрочем, мы уже приехали.

– А я полагал, ваше императорское высочество, что флот проводит испытания на Охтинском поле, – удивленно заметил Скобелев, выходя из коляски.

– Вот еще, – хмыкнул великий князь. – Тащиться в такую даль! Ладно бы испытывать пушку, а то так – безделицу.

Михаил Дмитриевич не стал отвечать и с любопытством осмотрелся. Экипаж привез их в порт, где силами матросов с фрегата «Генерал-Адмирал» была расчищена небольшая площадка, на которой мастеровые занимались сборкой какого-то механизма. Командовавший матросами лейтенант, увидев прибытие высоких гостей, скомандовал: «Смирно!» – и подошел с докладом.

– Вольно, – небрежно козырнул в ответ великий князь и поинтересовался: – Все ли готово?

– Сию секунду, ваше императорское высочество!

Мастеровые и впрямь уже заканчивали, а к члену императорской фамилии почтительно приблизился известный изобретатель – инженер Барановский.