Борис Нукрат - Вирус тринадцатой вселенной [litres]

– Ну, когда Рон начал крысятничать с нашими деньгами в своём банке, там было сто двадцать семь миллионов имперских пеньёзов. А спустя некоторое время нам удалось заблокировать только десять миллионов. Ну, как говорится, с паршивой крысы хоть шерсти клок.

– Прости, это я виноват. Не разглядел его крысиную породу. До сих пор не могу поверить, что Рон, с которым мы делились последним куском и всегда давали равную долю, даже если он не участвовал в рейдах, оказался крысой.

– К сожалению, так, дружище. Только не оказался вдруг, крыса всегда была внутри него. Она только выскочила из человеческой оболочки, когда почуяла благоприятный момент. Ты был блокирован в тюрьме Призраков. И крыса, добравшись до общих денег, начала крысячить без тормозов. Том, сейчас бесполезно корить себя, что прозевали крысу в своих рядах. Единственное, что необходимо сделать, и я выполню этот долг с удовольствием, так это заявить в Свободных Мирах и среди всех пиратских домов, что Рон – крыса. Мерзкая, хитрая тварь с подлой мелочной душонкой. Кстати, существует неписанное правило: каждый порядочный человек может от нашего имени предъявить претензии крысе и забрать у неё украденное.

– Бартез, всё-таки сейчас меня переполняют эмоции. Видимо, крыса воровала не одна и среди её помощников несколько наших бывших товарищей.

– Это как раз легко объясняется, друг мой. Такова крысиная природа. Крыса не хочет воровать одна. Она всегда пытается сбить стаю и затеряться в одинаковой серой массе. Идеология крысы: «Я не одна такая. Все воруют, и я не отличаюсь от других. Вы, кто меня обвиняет в крысятничестве, сами рады украсть. Просто у вас не получилось». Но конечно, это всё крысиная ложь для внешнего применения. Не надо забывать, что крыса, воруя у своих партнёров и товарищей, всегда помнит, что наступит время, когда крысиная морда опять захочет скрыться за личиной порядочного человека. И вот тут стая крысёнышей может помочь скрыться своему крысиному королю, и снова все увидят хорошего, весёлого парня Рона, с которым приятно поболтать на досуге.

Они могли бы ещё обсуждать это, но в коридоре послышались шаги. Друзья быстро вернулись в кают-компанию. Через несколько секунд двери открылись, и туда же вошёл Ол. За его спиной возвышался Эйнар Снежный. Он нёс перед собой большую супницу литров на сорок. Ол церемонно повёл рукой в направлении викинга. Затем элегантным движением снял крышку с супницы.

– Капитан, на ужин мы сегодня подаём суп из черепах северного Скальда. Пока викинги устроили на шаттле свою вечеринку, наши ребята сообразили наловить в море всякой рыбы. Там чего только нет. А мистер Эйнар Снежный любезно поделился с нашими поварами секретами приготовления черепахового супа. Следующим блюдом будет жареный палтус в соусе из белого вина и тасфанских фиолетовых улиток с яйцом пашот и лимонным ризотто. Спасибо правителю Басматти, у нас полные трюмы самого восхитительного риса во вселенной. Ты знаешь, Том, мне даже кажется, что торговать этим рисом выгоднее, чем грабить караваны на Звёздных Дорогах. Простите, капитан…

Том в шутку упрекнул своего ученика.

– Ол, и ты меня не позвал поработать на нашей кухне? Да я целый месяц, или даже год об этом мечтал. Но скажи, пожалуйста, чьи яйца ты рекомендуешь нам сегодня с палтусом?

– Том, в холодильниках корабельной кухни не меньше двух десятков яиц разных тварей, но сегодня я решил, что к рыбе подойдут яйца дикой цесарки с единственной обитаемой планеты скопления Меровингов.

В кают-компании опять стало весело, зазвенели бокалы и заплескался в кружках эль. Но внезапно все замолчали, услышав слова навигатора.

– Капитан, – Ольмо задумчиво смотрел на чёрную рыбку, покачивавшуюся на шнурке. – Наш народ когда-то владел двумя такими приборами, но о них не слышали уже очень давно, и для меня это лучший подарок за последнее время. Это компас, но он показывает направление не только в пространстве.

– А для чего тогда этот компас?

– Чёрный Торсон показывает направление движения времени. И похоже, капитан, мы сейчас плывём в океане Хроноса совсем не в ту сторону, куда направлялись ещё утром.

Капитан встал.

– Ты хочешь сказать, что мы направляемся в прошлое?

– Не знаю, капитан, но чувствую, что надо поскорее сматываться отсюда, пока мы ещё недалеко отклонились от курса.

Бартез нажал кнопку бортового компьютера.

– Всем службам! Срочная эвакуация! Всем подготовиться к старту. Ольмо, задай координаты прыжка.

Ол растерянно посмотрел на Эйнара Снежного. Тот несмело произнёс:

– Мистер Бартез, а как же суп?

Бортовой компьютер уже начал отсчёт.

– Суп?

– Черепаховый суп, капитан.

Гигант берсерк легко приподнял серебряную супницу, подаренную Бартезу королём фиордов Хелманом Смелым.

– А ты, Снежный, ел когда-нибудь черепаховый суп, сидя в «кротовой норе»?

– Нет, капитан, никогда! – гордо ответил викинг и добавил: – По правде сказать, я и кротов-то этих не очень люблю.

– Вот и я не ел. Так что суп твой мы будем вкушать именно там, в «кротовой норе»!

Компьютер досчитал:

– Три, два, один. Старт!

Все почувствовали резкое ускорение. Тело начало наливаться массой. И Эйнар Снежный качнулся назад, напрягая руки, чтобы не расплескать суп, приготовленный на дальней орбите Скальда. Уплотнившийся на несколько секунд воздух ударил в лицо викинга, волосы его развевались за головой. Звёзды пропали с больших экранов каюты.

– Где мы? – спросил Эйнар.

– Не знаю, – ответил маленький навигатор, стоявший перед главным экраном на широко расставленных ногах, серебристыми туфлями опираясь на приборную панель. В поднятой руке Ольмо держал шнурок компаса Торсона, и маленькая рыбка, покачиваясь, медленно поворачивалась вокруг оси.

В резиденции императора было темно. Горели настоящие массивные подсвечники, создавая атмосферу средневекового замка. После ужина император пригласил кардинала к десерту и наполнил бокалы вином. Он напомнил кардиналу:

– Гунн, я поручал вам найти в окружении лидеров пиратов нужного нам человека. Человека, способного предать своих товарищей.

– Да, мой император, мне кажется, мы нашли такого. Лучший друг и компаньон Тома Чернова. Ронар Шарк. Он вместе с пиратами с самого первого дня появления их в Галактике. Один из первых заместителей Тома Чернова в его эскадре. Его качества: недоверие, желание возвысится, замешанные с завистью и ревностью. Такой человек может улыбаться в лицо другу, но в мыслях у него может быть совершенно другое. Легко врёт, иногда совершенно без повода. Неискренность и неблагодарность в высокой степени. Никогда не признает, что кто-то помог ему в чём-то. Считает, что всего добился сам. Хитрый и коварный. Но у него совершенно отсутствуют задатки аналитики и стратегического мышления. Ещё одна черта характера для нас тоже представляет интерес. Он хочет выглядеть во всех ситуациях достойно, хочет воровать так, чтоб его считали честным человеком, хочет казаться хорошим другом и товарищем, хочет выглядеть красиво, разумеется, вполне отдавая себе отчёт, что делает мерзости. Короче говоря, я думаю, он всегда способен воткнуть нож в спину другу, как более успешному, так и менее.