Андрей Уланов - Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями) [litres]

– Дэн, кинь мне конец троса!

Пилоту удалось более-менее успешно намотать его на крепеж, но узел пришлось затягивать уже под тиной, на ощупь.

– Вот зараза! – Теодор внезапно шарахнулся назад, и выступ с хлюпаньем исчез.

– Что?! – встрепенулись оба навигатора.

– Меня там кто-то потрогал, – с содроганием сообщил пилот, брезгливо отряхивая и осматривая руку.

– Не укусил хоть?

– Нет… Ласково так… – Голос у Теда сделался задумчиво-озадаченный.

– Вы поосторожней, тут водятся такие… – Фрэнк замялся, пытаясь подобрать достойное чудо-амебы определение, – очень противные твари. Мы удить пробовали, так она леску вместе с удочкой сожрала!

– В этом болоте?!

– Нет, к океану летали…

Теодор глянул под ноги, ругнулся и, ухватившись за уже закрепленный на флайере трос и протянутую Дэном руку, забрался на свое место. Трясина над катером медленно выравнивалась. Если бы не уходящая в нее капроновая жила, найти место катастрофы было бы невозможно.

После трех минут натужного гудения турбин трос вытравился из болота (а может, просто растянулся) примерно на полметра, но этим успехи спасателей и ограничились. Трясина цепко держала свою жертву.

– Не, так у нас ничего не выйдет, – с досадой признал пилот. – Надо рывком. Сдать назад – а потом полный ход.

– Ты уверен, что мощности хватит? – усомнился Дэн.

– Кто здесь пилот?! – обиделся Теодор.

– Ты, и я отлично помню, как ты ругал движок.

– Скорость и мощность – разные вещи, – снисходительно объяснил Тед. – Ну да, быстрый старт он не тянет. Так ведь и бульдозер для гонок не приспособлен!

– Бульдозер массой берет. А флайер легче катера в два-три раза, тем более увязшего. Может, привяжем трос к дереву и слетаем за кораблем?

Но Теодор не привык так легко сдаваться.

– Спокуха, – презрительно откликнулся он, – я знаю, что делаю. А ну-ка, пристегнитесь!

Когда катер резко дернулся вверх, незадачливые кладоискатели дружно лязгнули зубами, но этим все и ограничилось.

– Что, нас уже вытащили? – удивился Винни.

– Не похоже. – Роджер прижался к стеклу, тщетно пытаясь пронзить взглядом тину. – Вы лучше хватайтесь за что-нибудь, – посоветовал он, – сейчас могут еще раз дернуть.

Однако время шло, а ничего так и не происходило.

– Не понимаю, – озабоченно сказал капитан, пытаясь выйти на связь с Теодором, но сквозь треск в клипсе слышалось только странное хлюпанье и побулькивание, – что у них там происходит?

– Убедились, что нам точно кранты, и улетели, – мрачно буркнул пилот. – Я же говорил…

– Ну хватит! – рявкнул Роджер. – Мы уже поняли, что если нас все-таки спасут, ты будешь этим жутко разочарован! Если не можешь не каркать, просто замолчи.

– Как прикажешь, кэп… – с деланым безразличием отозвался Винни.

– Джилл, – повернулся Роджер к девушке, – как думаешь, что могло случиться?

– Может, трос оборвался? – с надеждой предположила Мисс Отвертка. – И они за новым полетели?

– Тогда минут за десять обернутся, – прикинул капитан. – Уж на столько воздуха у нас еще хватит!

– А на сколько не хватит? – не выдержал-таки Винни.

Ответом ему была зловещая тишина.

– Лично меня больше мучает вопрос не «кто», а «зачем», – задумчиво сказал Вениамин. – Что ему нужно?

– Возможно, это все-таки кто-то из микробиологов. – Станислав все больше склонялся к этой соблазнительной мысли. – А киборга к ним внедрили на случай, если они обнаружат что-то действительно стоящее. И тогда он уничтожит всех свидетелей, законсервирует базу и будет ждать прилета военных…

Доктор закашлялся, укоризненно посмотрел на друга:

– Стасик, у тебя паранойя! Это же штатная экспедиция, их снаряжают по сотне в год! Внедрять в каждую по киборгу слишком накладно, куда проще приставить обычного соглядатая.

– Обычного и перевербовать можно, и разжалобить.

– А еще можно гвозди микроскопом забивать и бластером чай кипятить.

– Предпочитаешь думать, что это кто-то из команды?

– Опять-таки – зачем? Мы маленький частный транспортник, никому не мешаем, ни с кем не ссорились…

– У меня есть враги, – нехотя признал Станислав. – По крайней мере, раньше были. Например, Ржавый Волк, главарь пиратского синдиката, который мы разгромили, обещал, что достанет меня даже из гроба. Остатки его банды могли узнать, что я купил корабль, и…

– …расстрелять нас в открытом космосе, – уверенно закончил доктор.

– А может, они хотят, чтобы я сперва хорошенько помучился? Провалил заказ, потерял корабль, квартиру… Вот и подсунули мне киборга-диверсанта!

– Тогда почему он до сих пор никак себя не проявил?

– Возможно, выжидает удобного момента.

– Например? – не поверил доктор. – Уж за две с половиной недели мог бы и…

– Погоди, у меня вызов… – Капитан глянул на окошечко зудящего комма и мигом подобрался. Что за дурь?! У всех ребят «ключи», а тут безымянный сигнал от входа. – Кто там?

Услышав кодовую фразу, «Маша» усилила наружное освещение и одновременно вывела изображение на терминал в капитанской каюте.

У шлюза – силовое поле спасатели за собой не включили, позабыли в спешке – стоял грязный по уши и очень смущенный Теодор.

– Капитан, мы это… ну… – Пилот зажмурился и скороговоркой договорил: – Флайер утопили.

– Как?! – Станислав вскочил, задев край прикрученного к полу стола и больно ободрав об него бедро.

– Ну так… нечаянно. – Тед виновато топтался на месте, будто мечтал провалиться сквозь землю и уже начал в нее вкручиваться. – Можно, я корабль возьму?

– Чтобы тоже утопить?!

– Не, – засопел пилот. – Вытащить флайер с катером.

– Нет уж, пусть их теперь пилот геологов вытаскивает, своим грузовиком! У их капитана что, совести совсем нет?!

– Есть. – Тед слегка воспрянул духом: кому-то сейчас все-таки приходилось хуже, чем ему. – Только она, того… Вместе с ними всеми в катере. И воздуха там уже почти не осталось.

– О гос-с-споди… – Станислав решительно отогнал накатившую панику и поглубже надвинул капитанскую фуражку. – Так заходи скорей, чего ты дурака валяешь?

– Не могу, – снова сник пилот. – Комма нету…

– А где он?!

– В болоте… – Тед икнул и обессиленно привалился к стенке. – Соскользнул, зараза… и клипса…

– А Дэн?! – спохватился Станислав.

– Там остался…

– Тоже в болоте?

– Нет, на берегу, – успокоил пилот.

– Караулит место, где затонул катер? – догадался доктор.

– Когда я уходил, его тошнило, – честно сказал Теодор.

Так паршиво Петрович чувствовал себя всего раз в жизни – когда сожрал пробравшегося на «Сигурэ» рыжего паука с Дрейде-3, оказавшегося небелковой формой жизни. Тогда Роджер почти неделю таскал питомца на руках и выпаивал из пипетки, за что заслужил вечную любовь маленькой мохнатой личности.