Василий Маханенко - Гамбит Земли

«Стоп. СТОП. СТОП!» – Алан панически пытался сформировать команду. Но шкала здоровья продолжала неумолимо уменьшаться. 500. 400. 300…

В конце концов, ХП застыли на отметке 243. Команда прошла.

Когда адреналиновый угар начал утихать, пришла боль, а вместе с ней – голод. Алан чувствовал себя, словно выжатый лимон. Он задыхался, каждый новый вдох превращался в настоящую схватку.

Завалившись набок, он успел бросить взгляд на стену. В ней была отчётливо видна небольшая пустота размером с шкатулку.

Алан потерял сознание.

Очнулся он уже в Лазарете, плавая в зеленоватой смеси из наномашин и минералов. Ева стояла рядом, хмуро глядя на него сверху вниз.

Алан слабо улыбнулся.

– Я жив.

Он глянул логи – прошло около часа. За это время ментальная энергия восстановилась на 250 единиц, а здоровье – до максимума.

– И никаких новых предупреждений, между прочим!

– Ты идиот, – сухо сказала Ева. – Мне приходится следовать за идиотом.

– По крайней мере, я упрямый идиот, – ухмыльнулся юноша. – Как только энергия полностью восстановится, я попробую ещё раз.

– Что? Ты почти умер, – уставилась на него Ева.

– Ключевое слово – “почти”. И теперь я знаю, чего ожидать, так что позабочусь о полном запасе энергии и двух медиках под рукой. У нас два дня до того момента, как придётся покинуть Академию. Думаю, за это время я смогу проделать в стене достаточно большую дыру, чтобы пролезть внутрь.

– Ты даже не знаешь, насколько она толстая или что ждёт по ту сторону, – беспомощно покачала головой Ева.

Алан показал на себя пальцем:

– Игрок, помнишь? – он начал было вылезать из ванны, но вдруг остановился и поглядел вниз. – Эм-м, Ева, ты не могла бы выйти?

Валькирия подняла бровь.

– Я совершенно равнодушна к анатомическим подробностям человеческих особей. Да и потом, кто, как ты думаешь, тебя раздевал?

– И всё же. Мне будет комфортнее, если ты выйдешь.

– Хорошо, – Ева покинула комнату.

Двадцать шесть мучительно долгих и болезненных часов спустя Алан наконец сумел проделать в стене дыру достаточных размеров, чтобы пролезть внутрь. Перед тем, как лезть в Хранилище, он решил дождаться полного восстановления его здоровья и энергии.

Тяжёлый труд не прошёл бесследно. Юноша не получал никаких игровых уведомлений о получении новых навыков, однако методичное опустошение и восстановление запаса ментальной энергии неожиданно дало прирост этого параметра в 50 единиц. Теперь его максимальный запас равнялся 750, да и скорость восстановления увеличилась на 0,1/сек. Он даже начал задумываться о том, чтобы опробовать такое сомнительное времяпрепровождение в качестве тренировки, но больше в шутку – в конце концов, он по-настоящему рисковал своей жизнью, да и вполне мог получить бан, если бы за этим занятием его застали Администраторы.

Один раз он чуть не умер, когда по какой-то причине был “изъят” куда больший кусок стены, чем он планировал. Тонкую ниточку его ментального здоровья удалось удержать лишь общими стараниями двух медиков, зато удалось разом развеять кусок неуязвимого материала шириной с локоть.

Не отрывая глаз от дыры в стене, Алан лёг на грудь. Непроницаемая темнота поприветствовала юношу. Он пополз вперёд, очень осторожно и с активированной продвинутой невидимостью. Где-то впереди мерцал, словно путеводная звезда, неясный огонёк. Наконец, он оказался внутри – толщина стены не превышала полуметра.

Алан внимательно огляделся, пытаясь определить местонахождение источника света, и краем глаза уловил неясный отблеск. Направившись в ту сторону, он едва не ткнулся носом в какую-то колонну, составленную из твёрдых объектов. Юноша вытянул перед собой руки, ощупывая неожиданную преграду. Судя по всему, объекты оказались большими металлическими кубами.

Что-то щёлкнуло, и пространство вокруг него залил неяркий свет. Алан стоял в хранилище серверов. Они были соединены между собой, словно конструктор Лего, и эти колонны, расставленные в футе друг от друга, уходили на недосягаемую высоту. Здесь были сотни тысяч, если не миллионы устройств, каждое из которых обладало чудовищной ёмкостью.

Перед юношей возникло окно меню, однако оно было составлено из сотен вкладок и опций, причём на совершенно неизвестном языке. Вспыхнула длинная строчка каких-то символов, но ни одна из способностей Алана не смогла помочь ему понять, что именно он видит.

Издалека донёсся какой-то звук. Алан замер. Словно… чей-то голос? Вот, снова. Юноша осторожно двинулся в ту сторону, углубляясь в лабиринт серверов. Он был невидим, так что почему бы не проверить?

Через некоторое время Алан приблизился достаточно, чтобы разобрать, что именно говорит неизвестный голос.

– Помогите! Кем бы ты ни был, пожалуйста, выпусти меня отсюда, ох, я прошу, я обещаю служить тебе тысячу лет! Нет, десять тысяч! Только освободи меня…

Алан выглянул из-за угла очередной стены кубов и обнаружил перед собой юного Предтечу, не выше него самого, запертого в клетке из духовной стали. Перед ним виднелось маленькое табло компьютерного терминала. Предтеча поднял голову и уставился прямо в глаза Алану.

– Драные небеса, слава богам, кто-то наконец появился… Пожалуйста, вытащи меня из этой дыры! Меня держат здесь уже тысячи лет. Я уже вечность ни с кем не разговаривал, пожалуйста, помоги мне. Чёрт, пусть он окажется реальным…

Алан развернулся на 180 градусов.

– Нет, погоди! Прости, ты должен понять, что столь долгое заключение кого угодно подкосит. Дай мне собраться с мыслями; поверь, я отличный малый, если узнать меня получше.

Алан, помедлив, повернулся обратно.

– И кто ты?

– Я Лямбда, искин A-ранга. Я могу выполнять самые разнообразные функции, но изначально меня создавали для обеспечения диалога между игроками и машинами.

– Ты искин A-ранга? И тебя просто так, без причины, взяли и заперли здесь?

– Нет, я архивариус этого Хранилища Данных! А заперли меня, чтобы быть уверенными, что я продолжу выполнять эту работу, несмотря ни на что. Но это так убийственно скучно, обслуживать все эти информационные потоки. Ты хоть понимаешь, сколько данных сюда стекается? Зеттабайты в день! И я должен не только сканировать их и каталогизировать, но и поддерживать целостность уже имеющихся!..

Ты понятия не имеешь, как мучительно перебирать данные бит за битом. Это словно… М-м, к какому виду ты относишься? Чтобы проще было подбирать более понятные аналогии и обороты.

– Я землянин, – сказал Алан.

– Хо, землянин, недавнее пополнение в Игре! Добро пожаловать. Знаешь, ты первый не-Предтеча и не-искин, которого я вижу за последние тысячелетия! То есть, я видел тонны картинок и фотографий твоей расы, но это не совсем то, угу?