Василий Маханенко - Гамбит Земли

– Нам стоит продолжить тренировку, – сказала Ева.

– Сначала я хочу кое-что проверить, – задумчиво проговорил Алан.

– Алан, нет. После последней такой “проверки” ты получил предупреждение от Администраторов из-за пустой прихоти. Я и сама легко могла описать тебе, что произойдёт, если ты попытаешься взломать Администратора. Перестань потакать своим ребяческим импульсам, – строгим голосом откликнулась Ева.

Алан посмотрел на валькирию, с удивлением обнаружив на её лице признаки гнева.

– Ну прости уж. Ты права, я должен позволить управлять своими импульсами тебе. Так вот, я хочу взглянуть на вход в Хранилище данных Академии.

– Просто взглянуть? – уточнила Ева.

– М-м, определить, можно ли её взломать.

– Алан, нет, тебе уже выдали предупреждение, и…

– И это было до того, как я получил эту броню, – перебил её Алан. Он активировал продвинутую невидимость и увидел, что костюм потребляет в таком режиме 50 энергии щитов в минуту, как и оригинал. – Ты можешь определить, где я?

Ева посмотрела в ту сторону, откуда донёсся звук его голоса:

– Да.

Алан щёлкнул её по лбу; ощущение было такое, словно ударил каменную стену. Ева и бровью не повела:

– Что это было?

Алан материализовался в углу комнаты, потирая костяшки.

– Да, прости, я лишь хотел проверить, насколько эффективно поле невидимости костюма. Цербер сказал, что мне следует подождать, пока я не смогу победить тебя в поединке, прежде чем действовать лично. Будем считать, что это моя победа.

– Ты не нанёс мне урона, – сказала Ева.

– Да, но и ты не смогла бы нанести урона мне, – пожал плечами юноша. – Слушай, ты же всё оцениваешь с позиции риска и вознаграждения, верно? Ну так вот, сейчас лишь одна-единственная дверь отделяет нас от Хранилища данных, содержащего колоссальные объёмы информации. Мы вполне можем отыскать здесь ответы, касающиеся как Лабиринта Бездны, так и природы Игры.

Кто-то может просто играть в эту Игру, но я хочу понять, как она устроена. Я хочу победить. Возможно, ты ещё не приняла этот факт, но единственный способ стать по-настоящему могущественным – и имею в виду не топ игроков в какой-то гильдии или звание сильнейшего представителя своего класса, а уровень Предтеч, уровень Администраторов, – это победить систему. А это возможно только в том случае, если мы понимаем, как она работает. Это тот риск, на который мы обязаны пойти.

– Не думала, что ты настолько азартен, – сказала Ева. – Ты ставишь под угрозу собственную жизнь.

– Тебе не кажется, что создание тебя тоже было рулеткой? – спросил Алан. – Вход в Игру, вступление в гильдию «Чёрной Розы», Лабиринт Бездны, Академия. Всё, что я делал с самого начала Игры, было чистейшей воды авантюрой. И я не собираюсь останавливаться именно сейчас. Я думаю, ты кое-чего не понимаешь, Ева, – юноша шагнул к валькирии, глядя ей в глаза. – Я прислушивался к каждому совету, который ты мне давала, поскольку ты совершенный инструмент для анализа рисков. Ты мгновенно подсчитываешь шансы и всегда можешь указать оптимальный курс действий. Только идиот предпочтёт заведомо проигрышную ставку. Однако здесь и сейчас ситуация несколько иная, слишком много неопределённости. Я принимаю командование на себя. Если станет очевидно, что пробраться в Хранилище невозможно, что это было неверное решение, то я отступлю. Однако я не собираюсь уйти, даже не попробовав.

– Тебе придётся действовать без моей помощи, – сказала Ева. – У меня уже есть два предупреждения, третье получать нельзя.

– Как я уже говорил, я лишь гляну одним глазком, – успокоил её Алан. Он открыл меню и прервал соединение. Выбравшись из капсулы, он вернулся к синему порталу, ведущему к Хранилищу Данных.

Юноша разглядывал врата Хранилища. Он сосредоточился на своём восприятии, изо всех сил стараясь ощутить малейшие признаки присутствия, чтобы установить соединение. Ничего.

«Что ж, похоже, это всё же невозможно» , – пришла мысль Евы.

Алан приблизился к гигантской металлической створке и осторожно прикоснулся к вратам кончиками пальцев. Тут же выскочило уведомление:

Сообщение ещё только формировалось перед Аланом, когда он активировал Сверхсознание и попытался отследить источник. Ему показалось, что сигнал исходит откуда-то справа. Юноша зашагал вдоль врат, продолжая тщательно сканировать пространство.

Слабое, почти неощутимое присутствие он ощутил у самой кромки врат, на стыке с такой же металлической стеной. Алан тут же активировал Ментальный взлом и провалился в Киберпространство.

Покинув свою Цитадель, Алан молча уставился на практически идентичную картину – та же дверь, те же стены, только теперь они тянулись во всех направлениях, насколько хватало глаз. Безбрежная вертикальная серая равнина. Судя по описанию, у этой стены был бесконечный запас здоровья и непробиваемая защита.

«Взглянул? Нам не следует здесь задерживаться» , – сказала Ева.

«Осталось ещё кое-что» , – ответил Алан. Он отключил управляющий режим, активировал продвинутое поле невидимости и зашагал к стене. Ева осталась в Арсенале.

Алан сосредоточился на сегменте стены размером не больше горошины. И попытался изъять его из этой реальности, взывая к той загадочной глубинной структуре, которую ощутил ранее. Чувство было такое, словно под тканью Киберпространства скрывался ещё один почти неощутимый слой. Алан подозревал, что пытается изменить исходный код самой Игры, изначальную структуру, которая позволяла этой сверхсложной программе функционировать.

Юноша ощутил, как его призыв начал принимать конкретную форму. Стереть. Стереть. СТЕРЕТЬ.

В следующий миг он внезапно осел на пол, схватившись за грудь. Из него словно разом высосало все силы; запас ментальной энергии мгновенно уменьшился до нуля. Каждое движение отзывалось невыносимой болью, он не мог найти сил даже на то, чтобы поднять голову. Мышцы по всему телу скрутило спазмами, словно эта призрачная связь пыталась выжать из его тела всю энергию любыми возможными способами.

Покров невидимости слетел из-за нехватки энергии на поддержание – силовой щит брони был полностью разряжен. Но энергии всё ещё было недостаточно, и в ход пошло здоровье. Алан с ужасом смотрел, как его ХП уменьшились с 1000 до 900. До 800. До 700. До 600…