Василий Маханенко - Жертвуя пешкой

– Нет, – сказала Дейзи. – Китана знала, что атака на финансовую систему Земли была уловкой. Ты этого не знал. Ты хотел нанести ущерб Правительству объединённого мира любым возможным способом.

– Потому что в то время я верил, и до сих пор верю, что путь, по которому идёт ПОМ, ведёт к порабощению или исчезновению человечества, – произнёс Алан. – Вот почему я сегодня пришёл. У меня есть новая информация, и она…

– Как мы можем верить твоим словам? Ты не раз демонстрировал, что действуешь сам по себе, что одержим получением уровней и обретением всё большего могущества в Игре, – сказала Дейзи. – Сила стоит дорого, но сила означает ещё и ответственность. Ты обладаешь одним из самых мощных ИскИнов, доступных человечеству, и вместо того, чтобы помогать нам планировать развитие нашей планеты или выполнять свой гражданский долг, ты вступаешь в гильдию инопланетных наёмников.

Китана открыла рот, будто собиралась что-то сказать, но промолчала.

– Я обладал одним из самых мощных ИскИнов, – уточнил Алан. – Ева больше не со мной. И я тоже человек. Я родился на Земле, я там вырос. Я люблю свою семью, свою страну, свой мир. Свой народ. Но вам не обязательно верить мне, просто взгляните на это.

Алан достал куб данных и бросил его Дейзи.

– Там вы найдёте информацию о планах Империи относительно Земли, – сказал Алан. – С самого начала высокоуровневые квестодатели – лидеры фракций или их подчинённые – вербовали игроков-землян в Империю. Часто игроки даже не подозревали, что работают на слуг Империи или андроидов. Уже не имеет значения, будет ли Земля атакована физически или потерпит финансовый крах, если лучшие её представители обмануты и служат враждебной фракции.

– Я прибыла сюда, чтобы поддержать мирные связи и выяснить, что значит для Земли присоединение к Империи, – проговорила Дейзи. – До сих пор Империя не проявляла к нам ничего, кроме гостеприимства…

– Нет. Ты не понимаешь, – вздохнул Алан. – Вы не присоединитесь к Империи. Империя вас поработит. Никто не получит свободу, каждый будет вынужден подчиняться чужой воле.

– Зачем ты здесь, Алан? – спросила Китана. – У тебя есть план?

Алан улыбнулся и сказал:

– Я больше не пытаюсь придерживаться одного плана. Давно понял, что это бесполезно. Вместо этого я форматирую будущее, лелея наилучший исход событий. Представьте себе, что будущее – это дерево возможностей, растущее только вверх и бесконечно разветвляющееся в разные стороны. Мы все стоим на разных ветвях этого дерева, способные лишь смотреть вдаль, способные лишь многое изменить. Множество путей скрыты, их только предстоит найти.

Глаза Алана горели. Механические шестерёнки вращались всё быстрее и быстрее.

– Я вижу плоды, которые предстоит собрать, вижу обильный урожай. Но также я вижу смерть и разрушение. Неизбежный конец. Я делаю всё возможное, чтобы обрезать плохие ветви и помогать расти хорошим. Но время – это река, что течёт вечно. Дерево продолжит взрастать и без моего присмотра. Я лишь надеюсь, что смогу хоть что-то изменить.

Алан закрыл глаза. Когда он вновь их открыл, взгляд был пустым. Алан прошептал, обращаясь скорее к самому себе: – Я постараюсь что-то изменить, чего бы мне это ни стоило.

– Зачем ты здесь? Зачем пришёл к нам, если не хочешь получить награду, которую гильдия «Чёрная роза» назначила за мою голову? – спросила Китана.

– Как я уже сказал, я пытаюсь открыть новые пути, ветви будущего, – ответил Алан. – Именно так поступили имперцы с самого начала, планируя каждый шаг и делая всё возможное, чтобы у Земли не осталось иного пути, кроме как присоединиться к Империи. Главные организаторы турниров, те, кто привели Ледоволка в Игру? Агенты Империи. Гильдия «Чёрная роза», которая завербовала нас в самом начале? Агенты Империи. Сторонники Легиона Людей? Агенты Империи. И вы идёте прямо к ним в руки.

– Что? Откуда ты всё это знаешь? – спросила Дейзи.

Алан указал на куб данных, который он ей вручил.

– Это всё там, на этом кубе.

– Даже если то, что ты рассказал, правда, больше похожая на теорию заговора, чем на что-либо другое, что мы можем сделать? – спросила Дейзи. – Мы – одинокая планета, новички в Игре. Мы не протянем и месяца после того, как наш статус новичка будет аннулирован. Ты бы предпочёл, чтобы все присоединились к Троим и стали религиозными фанатиками?

– Нет, вовсе нет, – произнёс Алан. – Я выбрал два пути, которые приведут либо к уничтожению, либо к нарушению деятельности одной из основных группировок, противостоящих Земле: речь о Империи и Хакслардах. Это откроет новые возможности, появятся новые варианты.

– Ты сошёл с ума, Алан, – проговорила Дейзи. – Я не знаю, где ты был и чем занимался, но если ты думаешь, что сможешь уничтожить две крупнейшие фракции, то ты безумен. Даже вся армия Земли не справится с такой задачей, не говоря уже об одном человеке.

– Они бы справились, будь они готовы рискнуть всем этим, – сказал Алан. – Нужно пойти на риск, сделать нелогичный выбор. Но, как я сказал, это мой дом, откуда родом мои друзья, моя семья. Люди, которых я любил.

Алан перевёл взгляд с Китаны на Дейзи. – Ради любви люди делают глупости. Я надеюсь, что меня запомнили как героя. Возможно, отчасти именно поэтому я пришёл к вам сегодня. В случае, если вы потеряете этот куб данных или он будет стёрт, на Керсате есть хранилище, в которое я поместил ту же информацию. Я дам вам коды доступа.

– Перестань заниматься самовозвеличением, – сказала Дейзи. – Хватит строить из себя мученика.

– Не поймите меня неправильно. Я делаю всё возможное, чтобы попытаться выбраться из этой авантюры живым, – сказал Алан. – Хотя шансы невелики.

– Убить его? – спросила Китана.

– Нет. – Дейзи крутила в пальцах куб данных. – Оставь нас. Мне нужно всё проверить, убедиться, что предоставленная тобой информация верна.

– До свидания, и удачи, – сказал Алан.

Он вернулся в свою комнату во дворце и замер на пороге. Там его ожидал Предтеча. Ростом выше пяти метров, в его кожу были вживлены пластины из духовной стали. Это он убил Алана во время Обучения.

Алан активировал Разделение разума, Сверхсознание и Разобщение сознания.

– Прекрати это, – сказал Предтеча. Сила, давившая на разум Алана, пыталась заблокировать способности и сломать его волю. Алан боролся с ментальной атакой, стремясь её отразить, но он был слишком слаб. Разделение разума отключилось, а вслед за ним и Сверхсознание. Алан разразился тихим рычанием, и с мрачной решимостью ему удалось сохранить мельчайшие участки сознания, спрятав мысли в глубинах своего разума.

Предтеча оглядел Алана с ног до головы.

– Лучше, но всё равно недостаточно. Ты думаешь, что нашёл ответы, но всё, что у тебя есть, это ещё больше лжи. Ты глупое дитя, которое хочет поделиться своей полуправдой и навязать свои взгляды миру. Но твоя реальность искажена, искривлена настолько, что ты не можешь себе представить. Я спасу тебя, заставив служить мне.