Василий Маханенко - Жертвуя пешкой

Предупреждение! Вы убили слугу Империи. Репутация в Империи изменена на «Враждебный».

В следующий миг в комнату ворвались двое Предтеч. Алан небрежно поднял руки.

– Вы арестованы. Вы…

– У меня назначена дуэль с Императором. Фантом не захотел возвращать мои вещи, – сказал Алан. Он поделился с охранниками подробностями своего квеста «Стать достойным». Он не стал подправлять текст, так как подозревал, что они обладают навыками обнаружения подделок, с помощью которых смогут заметить любые изменения.

– Вскоре я стану слугой Императора, и если вы заставите меня пропустить поединок, то я привлеку вас к ответственности.

Охранники колебались и явно не знали, что делать. В конце концов они решили обратиться за помощью. Через несколько минут в комнату вошёл Эс.

– Алан, что ты делаешь? Вряд ли это правильно обращаться со своими сослуживцами подобным образом, – сказал он.

– Я пока ещё не слуга, – ответил Алан, – и я хочу доказать, что достоин того, чтобы стать им. Хотите проверить меня в бою?

– Нет, я думаю, нет, – сказал Эс. – Я доставил сообщение. Больше не нужно уничтожать имущество или персонал Империи. Это понято?

– Хорошо, это больше не повторится, – сказал Алан.

Репутация с Империей изменена на «Нейтральный».

– Почему-то я тебе не верю, – изрёк Эс глядя на Алана.

– Вам и не нужно мне верить. Император хочет, чтобы я устроил бой. Я выполняю его желание, – сказал Алан.

– Мы последуем за ним, позаботимся о том, чтобы он держался подальше от неприятностей, – сказал один из Предтечей.

– Нет. Сейчас Алана нужно оставить в покое, – проговорил Эс, а затем покинул комнату с охранниками.

– Когда Фантом возродится, он сообщит о тебе Властителям. Твои секреты будут прочитаны как книга, и тебе будет предоставлен вечный покой, – произнёс Пустота.

– Нет, если я убью Императора. Это заставит Фантома сделать паузу, помешает ему принимать какие-либо радикальные решения, и Властители могут дать мне отсрочку, – сказал Алан. – Также существует вероятность, что воспоминания Фантома о смерти будут стёрты, или что другие меры предпринятые мною меры дадут результат. Где настоящий Энигма, где андроид? Как предмет, он должен стать моим. Я убил владельца.

– Ах, радость надежды, – произнёс Пустота. – Как глупо. Как свежо. Хорошо, я помогу тебе в твоей дуэли с Императором. Это послужит полезным уроком смирения. Больше нельзя избегать богов. Безликий человек находится поблизости.

Алан кивнул и подошёл к капсуле.

– Посмотрим, поможет ли Аврора. – Он нажал несколько кнопок.

Аврора была выведена из комы. Жидкие серебряные наниты струились по её телу, когда она села.

Она повернулась, чтобы посмотреть на Алана.

– Что происходит?

– Мы находимся в столице Империи, Домусе. Фантом, – Алан указал на мёртвое тело, – предал гильдию «Чёрная роза», оказавшись слугой Империи. Он похитил тебя в качестве заложника. Я подыгрывал ему, пока у меня не появилась возможность его убить. Теперь я должен встретиться с Императором в смертельной дуэли. Буду признателен, если ты мне поможешь.

Аврора пролистала список сообщений.

– Где Шажок? Почему я должна тебе верить? Последнее, что я помню, это пребывание на базе гильдии «Чёрная роза».

– Я убил Шажка, но допустил ошибку, – соврал Алан. – Я не знал, кому он на самом деле предан, и хотел бы, чтобы он сейчас был здесь и помогал нам.

– Я тоже хотел бы, чтобы он по-прежнему был среди нас, – сказал Пустота, используя голос Энигмы. – Но всё, что имеет значение, – это настоящее.

Аврора моргнула.

– Энигма. Что случилось с моей матерью? Что произошло в Лабиринте Бездны?

– Хотел бы я знать, – ответил Пустота. – Я ушёл слишком рано, отправился выполнять отдельное поручение. Боевое мастерство – не моя сильная сторона. А ещё Фантом держал меня в заложниках.

Аврора немного подумала, а затем кивнула.

– Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить безопасность гильдии «Чёрная роза». Если это означает месть Империи, которая нас предала, пусть будет так. Каков ваш план?

– Ну, – сказал Алан, повернувшись к Пустоте, – я полагаю, у вас ещё остались две ядерных боеголовки…

***

Четыре фигуры стояли на холме. Пейзаж ничем не выделялся, кроме кучи грязи.

Китана сжимала свой клинок. Его края были покрыты духовной сталью – в качестве оплаты её помощи. Оружие в её руках стало ещё более грозным. Сердце Китаны колотилось, мир вокруг обрёл краски. Гневное намерение уничтожить чудовищного врага тяготило её.

Дейзи стояла позади, по центру холма, готовая оказать медицинскую помощь. Она понимала, что это не будет иметь особого значения в предстоящей битве. Но она сделает всё, что сможет. Ради Земли. Император не уважает дипломатию, только силу.

Аврора развела руки в стороны и создала стены из чистого льда. Они не сильно помогут, но даже доля секунды может стать решающей в вопросе жизни и смерти. Она по-прежнему была в замешательстве, ещё не оправившись от предательства и самоуничтожения гильдии, она не знала, во что верить. Поэтому сосредоточилась на льде и таком знакомом холоде.

Энигма стоял раз за разом сканируя окрестности, чтобы определить, должен ли он действовать. Монотонный цикл проверок, который будет продолжаться вечно, если ничего не изменится.

– Где прячется Алан? Он стал невидимым час назад, – сказала Дейзи.

– Сосредоточься на грядущей битве. Она может закончиться в одно мгновение, – произнесла Китана.

Аврора взглянула на клинок, который сжимала Китана.

– Никто из нас не выдержит и одного удара. Я не понимаю, как мы можем выиграть этот бой.

В небе появилась точка. Энигма приготовился.

Рядом с ними стала видимой фигура в силовой броне, вооружённая рельсотроном, и сказала: – Мы приманка, жертва.

Затем Император оказался над ними. Он разбил ледяные стены, врезавшись в центр пласта, прежде чем кто-либо, кроме Энигмы, успел среагировать.

Энигма щёлкнул переключателем, но слишком медленно, слишком поздно. Император сбил Энигму с ног и сокрушил андроида, расплющив его своим весом. Ядерная бомба активирована. Император позволил ей взорваться и отскочил назад.

Но взрыва не произошло, не было никакого выброса радиации. Вместо этого мелькнула стальная вспышка, и уровень жизни Императора уменьшился на 5%. На его груди появилась диагональная линия.

Китана подняла меч, готовая к новой атаке. Император вскинул руку, выстелив лезвиями из духовной стали. Уровень жизни Императора уменьшился на 2%, но лезвия прошла через голову Китаны.

Вдалеке раздался взрыв. Ядерный гриб взметнулся над катакомбами. Император замер, а затем на его лице появилась безумная усмешка.