Василий Маханенко - Жертвуя пешкой

В центре катакомб располагался огромный мавзолей в виде полусферы, похожий на космическую обсерваторию. От него постоянно исходили волны сигналов. Мавзолей окружали небольшие полусферические здания, которые также транслировали сигналы к звёздам.

Когда Алан был в миле от щитов, окружавших катакомбы, двое Предтеч подошли и схватили его за руки.

— Что ты здесь делаешь?

– Я пришёл, чтобы найти игрока по имени Фантом, – сказал Алан.

– Вам запрещено находиться здесь. Вернитесь во дворец.

— Я готовлюсь к поединку с Императором. Мне разрешили собрать союзников, и некоторые из них, как я считаю, находятся в катакомбах, — ответил Алан.

Предтечи обменялись смущёнными взглядами.

— Дуэль с Императором? Здесь не место для шуток, пигмей.

— Есть ли поблизости служители, которых зовут Фантом или Энигма? Отправьте им сообщение. Или, быть может, Императору, — сказал Алан, посмотрев в глаза одному из Предтеч. – Я отношусь к дуэли серьёзно. Не советовал бы вам преграждать мне дорогу.

Один из Предтеч исчез, заставив Алана активировать Сверхсознание, чтобы проследить за тем, как он вернётся в катакомбы. Через минуту Предтеча появился вновь, и Алан прошёл через щиты и контрольно-пропускные пункты, оказавшись в одном из зданий.

Хотя это место называлось катакомбами, вместо могил здесь были капсулы. Одно такое здание могло вместить почти пятьдесят игроков. Большинство капсул были заполнены, в одной из них Алан обнаружил Аврору. Фантом и Энигма стояли рядом с ней.

Большая параболическая спутниковая антенна внутри помещения гудела от напряжения, вызванного неизвестной энергией. Катакомбы отправляли и получали сигналы. Алан догадался, что это то самое место, откуда, вероятно, пришли Специалисты. Они были андроидами, привязанными к игрокам, находящимся здесь, в безопасности в своих капсулах. Но что тогда делали игроки?

— Оставьте нас, – сказал Фантом. Предтечи покинули комнату.

– Что это за самоубийственный поединок, о котором я слышал? – поинтересовался Фантом.

— Мне нужен шанс получить силу, — сказал Алан. – В тот момент мне казалось, что это единственная возможность. Как я понял, у вас нет желания мне помочь?

-- Нет. Я предлагаю тебе выпросить у Императора более мягкий приговор.

– Мы оба знаем, что это не сработает, – ответил Алан.

– Нет, это не так, – сказал Фантом.

Алан повернулся к Энигме.

– Раз ты не хочешь мне помочь, как насчёт Пустоты?

Фантом засмеялся.

– С чего бы это Пустоте тебе помогать?

– Лучшая ложь – это полуправда, – сказал Алан. – Я обдумал уход Пустоты из гильдии и твой рассказ о том, что вы оба работаете на Империю. Всё это просто бессмысленно и не укладывается в голове. Но потом я понял, что ты слишком умён, чтобы складывать все яйца в одну корзину.

– Ты знал, что гильдия «Чёрная роза» потенциально может быть уничтожена, но уход из неё будет расцениваться как предательство Империи. Пустота, однако же, смог уйти и даже присоединиться к хакслардам. Поддерживая связь с человеком, который находится по обе стороны Акта Истребления, ты в любом случае окажешься в выигрыше. Я проверял, правила позволяют оживлять игроков из вражеского лагеря. Плюс, если Пустота поклоняется всем богам, разве Трое не входят в их число?

Энигма снял шлем, и Алан увидел улыбающегося Пустоту. Он выглядел выше и старше – подрос, чтобы соответствовать телосложению Энигмы.

– Но как ты узнал, что я не андроид? Что если все мы – роботы, притворяющиеся людьми? – спросил Пустота.

– Мы здесь не для того, чтобы играть в интеллектуальные игры, – произнёс Фантом. Он посмотрел на капсулу, в которой лежала Аврора. – Теперь, когда Алан раскрыл секрет, Император тоже обо всём узнает. Лучше покончить с проблемой прямо сейчас.

– Конечно, вы можете связаться со Кузнецом, – сказал Алан. – Мы поймаем Императора без охраны и…

– Наши планы раскрыты, ловушки обнаружены. Люди умирают, а время уходит, – проговорил Пустота. – Это невозможно сделать. Твои птички оставили тебя, Алан? Или это ты их бросил?

Алан поднял голову.

– Я готов пожертвовать собой. Вот решение, которое я принял, – сделать всё возможное для достижения моей цели. Не вставайте у меня на пути. Ты поможешь мне в поединке против Императора или нет?

– Ты не понимаешь ходов, которые ты делаешь, – произнёс Пустота. – Наивный гамбит, чтобы спасти свой родной мир? Пожертвовать пешкой, чтобы снять с доски сильную фигуру? Это не имеет смысла. Они всё равно выиграют партию. Я присоединился к Империи не потому, что это было самое мудрое решение, а потому, что Император знает, кто истинные враги. Ты этого не знаешь. Думаю, тебе лучше стать его слугой.

– Ты не ответил ни да, ни нет, – сказал Алан. – Император дал мне шанс, почему бы им не воспользоваться?

– Уходи, – произнёс Фантом. – Убирайся с этой планеты и избегай Империи любой ценой. Ты всё ещё являешься владельцем «Титана», не так ли? Я уверен, что ты достаточно изобретателен, чтобы сесть на корабль и попытаться улететь далеко-далеко. Он сейчас на орбите, его переоборудовали в разведывательный корабль. Игра выставит против тебя флотилии хакслардов, которые тебя уничтожат, но это лучшая судьба, чем быть слугой монстра, находящегося вне твоего понимания.

Алану казалось, что он может слышать эхо голосов своих ИскИнов. Они оба выступали за то, чтобы уходить, убегать, принять бой позже, прокачав уровни и навыки. Но они больше не были ИскИнами Алана, и он уже знал, что «Титан» висит на орбите, – он контролировал корабль , хотя имперцы думали, что Алан его отдал.

Алан шёл на риск. Неважно, что обстоятельства против него, что математически это наихудший выбор из возможных. У него появилось ощущение, что он может справиться с этим, несмотря ни на что. Не просто ощущение. Это был не прыжок веры, но игра с высокими ставками. Он видел путь перед собой, ему просто нужно следовать по этому пути.

– Почему ты так боишься Императора, Фантом? – спросил Алан. Он подошёл к Фантому, уставившись на него.

– Я…

Алан выхватил свой кинжал из духовной стали и вонзил его в череп Фантома. Фантом попытался поднять руку, чтобы успеть среагировать, но клинок разрезал всё. Пустота стоял в стороне, по-прежнему улыбаясь, и снова надел шлем.

Появились сообщения:

Бонус x5 к опыту за убийство противника выше вас на 1000 уровней без получения урона!

Получено +93 уровня!

Получено свыше 90 уровней за одно убийство! +90 бонусных очков способностей.

Предупреждение! Вы нарушили контракт гильдии «Чёрная роза». Вы должны будете заплатить штраф и пройти процедуру дознания, ваш титул «Оруженосец Фантома» был удалён.