Анатолий Бочаров - Дороги Гвенхейда

— С имеющимися у нас силами нет смысла выходить к столице, — сообщил он. — Нас слишком мало… и пока мы разъединены, я опасаюсь удара. Магического удара, как вы понимаете. Армия соберется вся в Фортинхилле, и лишь затем продолжит поход.

Делать нечего, пришлось ждать. Вести с востока, передаваемые тем временем через адепта Лоддера, приходили ожидаемо неутешительные. Полковник Грейдер, как ему и было предписано, развернул оборону в Хоустеде, на дальних рубежах королевства — однако встретился с дезертирством в своих рядах. Тем не менее, раздав оружие городскому ополчению, он на три дня смог сковать алгернские войска, вынужденные осаждать город. Затем связь с Хоустедом прервалась — и следовало полагать, что город пал.

Губернаторы провинций и лорды срединных земель продолжали собирать войска в Ривергарде, центральном по своему местоположению городе королевства, который неизбежно окажется на пути наступающих с востока алгернцев. К сожалению, нельзя было точно сказать, долго ли они продержатся, когда к бастионам подступит враг. Городские укрепления Ривергарда построены по лекалам современного фортификационного искусства и способны выдержать артиллерийский огонь, а также ударить в ответ, благодаря расположенным на бастионах батареям, и это несколько утешало. Хватило бы только стойкости защитникам — опытных военных среди них всего ничего. Штабные офицеры хмурились и не спешили загадывать, долго ли продержится город. В любом случае, алгернцам до него еще недели полторы, а то и две, и сама осада, которую они непременно предпримут, тоже выиграет время.

«Кледвин торопится разобраться с флотом, угрожающим столице, и жертвует ради этого всей восточной окраиной Гвенхейда, пограничной Алгерну. Остается надеяться, потом мы сумеем ее отвоевать».

Судьба самого экспедиционного флота, находящегося под командованием принца Стефана Айтверна, пока оставалась загадкой. Несомненно, они уже покинули Наргонд, но где находятся? Все еще огибают Керанию, на пути к Гвенхейду? Лоддер сообщал, что далековидцы Башни напрягают все усилия, пытаясь найти неприятельские корабли, понять, где те сейчас находятся — однако их усилия не приносили успеха. Наверняка Стефан позаботился о магической защите.

Так или иначе, настроения в занятом армией Фортинхилле витали нервозные. Кледвин сделался еще мрачнее обычного, постоянно выслушивал доклады от Лоддера. Башня передавала, что в Тельгарде пока что царит полное спокойствие, но вот только долго ли оно продержится? Узурпатор ждал полки генерала Тетфорда, а те явятся самое близкое через сутки — и проволочка нервировала весь штаб. Офицеры выглядели тревожно, старались не попадаться узурпатору на глаза, а тот за день несколько раз, заметил Делвин, останавливался возле восточных окон ратуши и глядел вдаль, за линию черепичных крыш, беззвучно шевеля губами.

За прошедшие почти две недели Делвин, конечно, так и не успел стать в штабе своим. На него продолжали глядеть с недоверием, разве что генерал Олфорд после случившейся в начале пути перебранки несколько сменил гнев на милость. Делвин по пятам ходил за Кледвином Волфалером, выслушивая, как тот беседует с офицерами, а по вечерам, на привалах, старался побольше времени проводить с Астрид. Его новоиспеченная жена держалась тихо и настороженно и, конечно, не доверяла никому вокруг. Ее можно было понять. Сегодня Астрид легла раньше обычного, зато Делвину подвернулся Элиас Рипер, чародей из Башни, внезапно ухмыльнувшийся и заявивший, что у него завалялось несколько бутылок вина, которые решительно не с кем распить. Следовало, наверно, отказаться, но он не смог.

Когда почти ни с кем не разговариваешь, и свихнуться недолго.

И вот он сидит и пьет со злейшим врагом, виновным в падении Тенвента, и надо бы, пожалуй, двинуть ему по морде или вызвать на поединок, но мысли почему-то облегчились, тело стало расслабленным и немного, самую малость, хочется спать. Не лучшее состояние, чтобы драться. Да и смысла нет, если так посудить.

— Кончай хмуриться! — прикрикнул Элиас. — Жизнь продолжается.

— Я пытаюсь понять, — Делвин внимательно изучил содержимое бокала, а потом отставил его на край разделявшего их столика, — чем вызвана подобная откровенность. Просто так душу не изливают, особенно когда дело касается настолько секретных сведений. В твоем положении следовало бы сидеть и помалкивать, а не трепаться направо и налево, как ты обманул Марлина.

— Ты приближенный короля, мне ли от тебя что-то скрывать? — маг ухмыльнулся.

— Я перебежчик, причем совершенно недавний, и это все знают. Появился при короле Кледвине, — назвать узурпатора королем оказалось не так уж и легко, — при странных обстоятельствах, до этого выполнял секретное поручение, которую получил непосредственно от генерала Марлина. Стоит ли мне доверять? Не захочу ли я сменить сторону еще раз, как представится удобный случай?

— А ты захочешь? — в голосе Элиаса послышалось любопытство.

Делвин не знал. «Если завтра, допустим, станет известно, что Телфрин и Аматрис объявились в Ричмонде или Ривергарде, и поднимают страну против Кледвина — решусь ли я к ним присоединиться? Сбежать из ставки Кледвина едва ли получится, да еще с беременной Астрид на руках. И к тому же, даже если Телфрин решит возглавить новый мятеж, не выйдет ли так, что его действия лишь навредят? Война уже началась, а Кледвин, по крайней мере, пытается в ней победить».

— Не могу сказать со всей точностью, — произнес Делвин.

— Это понятно, я и не сомневался в таком ответе. Ладно, — Элиас слегка поерзал, — придется удовлетворить твое любопытство. — На миг чародей зажмурился. — Любопытство! Вот самое верное слово, именно оно меня и влечет. Прежде чем оказаться приставленным к королевской персоне, я возглавлял исследовательской проект, посвященный магии драконов. Тому немногому, что о ней записано в сохранившихся старых архивах. Когда грянула Великая Тьма и Основатели перенесли Небесный Город из пространства Старой Земли в пространство Дейдры, телепортацию осуществляли трое Драконьих Владык. Двое из дома Волфалеров, один из дома Айтвернов. Потом они разделились, основав Гвенхейд и Алгерн. Тобиас Айтверн сделался первым императором, собрав вокруг себя будущий Орден, Джеймс Волфалер надел серебряную корону Гвенхейда, а его брат сел на престол в Соурейне, но эта ветвь затем прервалась, уступив место Аматрисам.

— Это я знаю, — пробормотал Делвин.

— Прости! Приходилось читать лекции для студентов Башни, никак не отвыкну, — Элиас усмехнулся. — Мы помним, как Основатели явились на Дейдру. Три тысячи измученных, напуганных людей, и еще сотня не менее растерянных сидов, узревших падение старой цивилизации и решивших создать новую — под незнакомыми звездами, среди дикарей. Их вели драконы, но откуда они сами появились на Старой Земле? Об их изначальной родине сохранилось немного сведений, а ведь в ней, если верить легендам, сокрыты секреты величайшей магии.