Анатолий Бочаров - Дороги Гвенхейда

Она была хрупкая, невысокая, с копной черных волос, доходящих до пояса. Совсем еще юная... и правда, ведь ей не так давно исполнилось восемнадцать... но осанка решительная, драконья. Черное с белой оторочкой платье без выреза, в руках — два пистолета с длинным стволом. Девушка осторожно сделала несколько шагов по лестнице вниз. Ее взгляд, устремленный через всю просторную залу, остановился на Патрике. Он чувствовал его кожей.

— Здравствуй, дядя, — сказала Джулианна Волфалер.

— Здравствуй, племянница, — сказал он, чувствуя вдруг неловкость.

Все происходило не так, как он задумывал. Это Патрик тоже понял мгновенно — секундой раньше, чем девушка задала вопрос:

— Зачем вы убили лорда Мартина и всех остальных моих стражников?

Проклятье. Неужели Бейливер не врал?

— Затем, — ответ дался с некоторым усилием, — потому что собираюсь тебя спасти. Понятия не имею, каких глупостей тебе наплели, но именно Кледвин виноват в гибели твоих отца и братьев. Он убил Эйрона, Александра, Айорверта. Заточил тебя здесь, хочет насильственно сочетаться с браком. Я пришел, чтобы этому помешать.

— Никакого насилия нет, — ответила девушка спокойно.

— Похоже, — тихо сказал Кельвин, — все не так, как вы думали, Телфрин.

— Подожди-ка, — верить в подобную чушь не хотелось. Патрик следил за Джулианной, осторожно спускавшейся с лестницы ему навстречу, и пытался понять, можно ли ей доверять. Чародеев в особняке больше не осталось... во всяком случае, на это хочется надеяться... но дочь Эйрона и сама чародейка, разве нет? Ее непременно обучали магии. — Что ты имеешь в виду?

— Никакого насилия нет, дядя. Я нахожусь здесь совершенно добровольно, как вам, должно быть, уже сообщили. Я просила Мартина объяснить, — голос Джулианну вдруг сбился, но наследница трона сразу же овладела собой. — Лорд Кледвин разговаривал со мной, и я дала согласие сочетаться с ним браком.

— Должно быть, он заставил тебя.

— Он со мной поговорил, — последнее слово Джулианна произнесла с нажимом. — Предоставил свои аргументы, — ее речь была отточенной, уверенной, чистой. Конечно, ведь с ней занимались лучшие риторы королевства... вот только куда подевалась та восторженная маленькая девочка, которая бросалась Патрику на шею и просила рассказать пиратские байки? — Гвенхейд на краю пропасти и может в нее сорваться, — продолжала Джулианна чужим и вместе с тем знакомым голосом. Такое чувство, Кледвин Волфалер говорит ее устами. — Лорды не примут нового короля, если он не легитимизирует своего положения... а добиться этого проще всего через свадьбу со мной. Если королевство расколется, Алгерн поглотит нас.

— Не поглотит, если мы победим Кледвина и сразу выступим против врага.

— Вы считаете, дворянство и третье сословие поддержат меня или вас? — племянница вдруг усмехнулась. — Я молода и ничем не прославлена, вы известны тем, что вы дуэлянт и пират. Отчего вы решили, что вы лучше, чем тиран и убийца? Вы жгли невинных на своих кораблях!

С ответом Патрик не нашелся. Правда ведь жег. Тогда это казалось ему приключением.

— Все сложнее, чем представлялось сначала, — голос Кельвина показался ему очень странным. Совершенно незнакомым, опасным, оценивающим. "Не слишком ли рано мы расслабились на предмет Весельчака Стива?" — Принцесса Джулианна ни в малейшей степени не жаждет вашей компании, граф.

Принцесса, скользнув взглядом по некроманту, ответила легким кивком.

— Вы пришли сюда, ворвались... Убили людей, которые меня защищали. А меня стоило защищать! Вы знаете, что Керания объявила за мной охоту? Они тоже желают влезть в нашу смуту. Я была обещана в жены принцу Луи, и он одержим жаждой заключить этот брак. И, конечно, Алгерн ищет меня — Стефан готовит вторжение. Такое время, дядюшка, вы нашли для своих игр в войну? — ее голос зазвенел. — Похоже, правильно говорил отец! Вы не выросли. Вы играете в пирата, героя, разбойника. Только и знаете, что звенеть шпагами и стрелять из ружья.

— Твой погиб отец по милости Кледвина!

— Погиб, Бездна вас подери! — она все-таки закричала. — И я последняя, кто будет этому рада! Но меня учили быть принцессой, готовили стать королевой... пусть и керанийской, не нашей... объясняли, в чем мой долг. Долг перед подданными, вассалами, королевством. Учителя говорили — никакие чувства не важны, когда есть шанс сохранить мир. Я не рада, что мой отец и лорд Кледвин рассорились... но лучше я выйду за Кледвина, чем от нашего дома останутся только руины. Мартин уговаривал меня бежать, когда вы пришли, но я решила остаться. Я надеялась поговорить с вами, убедить вас сложить оружие, сдаться на королевскую милость... а вместо этого вы продолжили убивать.

Патрик стоял, пытаясь найти подходящие доводы. "Безумно иронично", шепнул внутренний голос. И правда. Бежать из неприступной крепости, преодолеть страну теней, выжить в бою, и все ради того, чтобы узнать — Джулианна не нуждается в спасении. Впрочем, какая разница, нуждается или нет? Она не понимает, в каком положении находится, до конца. Не понимает, что Кледвин собирается использовать ее, как использует всех, кого только получается. Убил родных, теперь убедил, что она должна сотрудничать с ним. Она осталась совсем одна и поверила узурпатору.

Он выпрямился. Покрепче сжал рукояти своих пистолетов.

— Ваше высочество, — Патрик старался говорить спокойно, — вы не правы.

— Это вы ошибаетесь, — Джулианна уже почти спустилась с лестницы.

— Сдается мне, — Кельвин вздохнул, — я знаю, чью сторону выбрать.

Патрик ждал удара в спину, выстрела из пистолета или выпада мечом, но некромант применил магию, и так ловко, что он не успел ему помешать. Ударил не по нему, а по чарам, которые он создал. Защитная сфера, окружавшая их с Кельвином, лопнула на осколки. На какую-то долю секунду Патрик растерялся, утратил бдительность — и следующее заклинание Кельвина сбило его с ног, протащило по полу. Он еще успел выстрелить, с двух рук, целясь в некроманта... но, кажется, не попал. Потолок надвинулся, могильной плитой надавил на грудь, сделалось сложно дышать. Патрик чувствовал, как чужая, холодная, скользкая магия пеленает его, не дает совершить ни малейшего движения.

Откуда-то издалека слышался вкрадчивый голос:

— Ваше высочество, кажется, мы не были представлены прежде. Эдвин Александр, из дома Фаннеров. Некоторые называют меня Кельвином. Прибыл в Гвенхейд в обществе графа Телфрина... но по здравому размышлению понимаю, что его действия были ошибочны. Эти... эти, назовем их так, солдаты, подчиняются мне. Сделаю все, что в моих силах, дабы целой и невредимой доставить вас ко двору короля Кледвина.

— Почему я должна доверять вам? — Джулианна оставалась настороженной.