Виктор Володин - Чернобыль. Обитель зла [litres]

Новокаин повернулся и увидел, что в «Подснежнике» объявились достаточно редкие гости. По залу в направлении стойки дефилировали трое лбов с опознавательными знаками клана «Долг». Судя по тому, что из оружия у них наличествовали только пистолеты в поясных кобурах, они были не на работе. Иначе приперлись бы, увешанные оружием похлеще, чем новогодняя елка игрушками.

Вяло отвечая на приветствия знакомых сталкеров, «должники» проследовали к стойке, сделали заказ и плюхнулись за соседний от Новокаина и компании столик.

– Привет, коллеги! – повернулся к ним Пых. – Как оно?

«Должник» смерил сталкера ироничным взглядом и ответил:

– Тамбовский волк тебе коллега, блин… Загнать бы вас в Зону да накрыть напалмом.

– Я тебя тоже уважаю, – усмехнулся Пых, который прекрасно понимал, что «должник» хамит ему по традиции. Чего еще можно ожидать от народа, крепко замороченного на идее полной и безоговорочной ликвидации Зоны. Вот, этот герой сказал про напалм. Так он еще из гуманистов. Потому что иные в «Долге» говорили про ядерную бомбардировку. А легенды гласили, что они даже пытались приобрести на черном рынке ядерный чемоданчик, чтобы потом протащить его на АЭС. Станция традиционно считалась здесь главным источником проблем. Но, судя по тому, что пока ничего глобального не произошло, до ядерного оружия «должники» не добрались.

После обмена колкостями «должник» заметно потеплел. Даже поздоровался с Пыхом за руку.

– Хреновато наше оно. Не знаю слышал ты или нет, наших в Зоне пропало десять человек. Ушли на исследование новых территорий – и не вернулись.

– Краем уха слышал. Но как-то не поверил. Потому что от ваших ребят Зона разбегается и расползается.

«Должник» усмехнулся. С одной стороны, сталкер, конечно, его подначивал. Но с другой – вел себя вполне доброжелательно, да и вообще обстановка располагала к простому человеческому общению. Двое остальных «должников» тоже подвинулись ближе, хотя желания активной коммуникации не проявляли.

– На западе в последнее время вообще что-то нехорошее делается, – сказал «должник». – Слышали про фальшивые дома?

– В смысле? – удивился Пых. Он и вправду ничего подобного не слыхал.

– Представляешь, стоит постройка. С виду нормальная, ничего особенного. Домик маленький, или сарай, или гараж какой-нибудь. И нипочем его не распознаешь, пока доску или замок ножиком как следует не ковырнешь. А как ковырнул – полный сюрреализм начинается. Прикинь: кровь начинает из здания течь. Как из живого.

Пых озадаченно посмотрел на «должника». Ни он, ни его коллеги по клану не производили впечатления психопатов. Но рассказ о кровоточащей постройке звучал примерно с той же степенью достоверности, как истории, которые рассказывались когда-то в пионерлагерях после отбоя. Про Черную Руку, Красную Простыню и тому подобные ужасы.

Пых повел разговор дальше. «Должник» рассказывал охотно. Его товарищи время от времени встревали в разговор, поддерживая своего лидера.

Получалось, что в западной части Зоны, существенно расширившейся за последнее время, вообще творится что-то ненормальное. Фальшивыми постройками, кровоточащими от ударов ножа, эта ненормальность не исчерпывалась. Правда, пока никто толком не знал, что и как. Знали, что там теперь очень мало опасных аномалий. Неожиданно мало для Зоны. Но это не означало, что на запад стоило соваться.

В общем, ничего путного сталкеры не услышали. Но на душе стали отчетливо скрести кошки. Впервые за долгое время люди, которые сделали вылазки в Зону своим образом жизни, почувствовали себя неуверенно.

– Так, а идеи какие-то есть? – спросил Новокаин.

«Должник» задумался. И ответил таким тоном, как будто высказывал свое собственное, весьма крамольное мнение:

– Такое чувство, что за всей этой байдой кроется какая-то идея. Вполне конкретная и осмысленная. Как будто бы в Чертовом Логове есть не только много странностей, но еще и командир, всеми ими руководящий.

– В каком еще «Чертовом логове»? – удивился Новокаин.

«Должники» посмотрели на него, как на идиота.

– Там раньше была деревня, которая так называлась, – пришло пояснение.

– За что же их так? – удивился Пых, знавший, насколько суеверны деревенские жители и как трудно их заставить жить в месте с подобным названием.

– А я что, похож на специалиста по топонимике? – вытаращил глаза «должник». Его товарищи дружно расхохотались. Очевидно, решили, что эта отмазка – просто шедевр чувства юмора.

– Короче, эта деревня – где-то в центре западной части Зоны. Мы теперь это все зовем урочищем Чертово Логово. Для удобства. Можете пользоваться, если хотите.

Разговор мало-помалу увядал. Через полчаса «должники» собрались и ушли, посоветовав напоследок не слишком высовываться в сторону Логова. По крайней мере пока «Долг» не устроит там масштабную операцию зачистки.

Тут сталкерам ничего не оставалось, кроме как поморщиться. Топорная работа «Долга» и непонятное желание членов клана непременно выжечь Зону на корню были главной причиной, по которой «должников» не любил никто, включая военных. Они слишком напоминали скинхедов-переростков. Только ненависть была направлена не на грузинов, китайцев и прочих представителей «низших» рас, а на Зону. «Долг» всерьез полагал, что это нечто вроде раковой опухоли, которую непременно надо удалить.

Так или иначе, но тяжелый осадок от разговора остался. И неудивительно – ведь буквально за пару дней окружающий мир снова встал на уши. И неизвестно, чем закончится этот его кульбит.

Энтузиазм ученых, которым в руки попал новый объект для исследования, сродни восторгу ребенка, получившего возможность разобрать любимую игрушку и посмотреть, что у нее внутри. Мне даже немного жаль было камня, отданного в лабораторию.

Ему явно не поздоровится. С другой стороны, этот кусок черного камня вызывал у меня исключительно негативные эмоции. Я нисколько не возражал бы против его вивисекции.

Мне надо было понять, каким же все-таки образом линзы оказались в Москве. Артефакт из Зоны не мог просто взять и появиться, как будто по волшебству. С Зоной – это как с птицами, которые могут зимовать в теплых и благодатных краях, но птенцов выводят только там, откуда каждый год приходится мигрировать. По крайней мере, до сих пор ни один из филиалов Особой Группы в России не сообщал о зарождении артефактов прямо у них в городе.

Предположительно артефакт это некий побочный продукт, получающийся в результате взаимодействия общего «фона» Зоны и некоей конкретно взятой аномалии. И если отсутствует один из этих двух факторов, ни о каком появлении артефактов не может идти и речи.