Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Боль и обида! Скорее второе, чем первое — ерундовая и быстро исчезнувшая боль совершенно терялась на фоне захлестнувшего Дага унижения! Он проиграл! Проиграл на глазах у всех — завтра же об этом будет говорить весь город! Завтра же, а может быть и сегодня об этом узнает отец! И кому он проиграл?! Невежде, воняющему невежде, неспособному правильно взять в руку меч! Пускай досадная случайность, пускай он сам виноват — забыл завет отца, с ЛЮБЫМ самым неказистым противником вести бой от самого начала до самого конца, но теперь ему будут припоминать этот случай как минимум год, а может быть и дольше! Будут смеяться за спиной другие ученики! Девушки на посиделках у озера! Но хуже всего увидеть разочарование в глазах отца...

- Не переживай, паренек, со всяким может случиться, - покровительственно похлопал его по плечу невежда и, даже не подозревая о кипящей рядом с ним буре, со все той же улыбкой спросил: - Ну что, второй раз? -

Огромным усилием воли Даг сдержал себя, не сбросил руку с плеча, не плюнул в наглую улыбающуюся рожу, не врезал по той роже мечом, с оттягом, со всей силы... хотя хотел, боги, как он этого хотел! Однако удержался и, не доверяя собственному голосу, кивнул, лицу и глазам своим он тоже не доверял, а потому скорее повернулся и пошел к своей позиции. Быстрый взгляд на зрителей у скамеек — те, как и ожидалось, бурно обсуждают схватку. Быстрый взгляд на других учеников — тоже шепотки, но нет того, чего так боялся Даг, нет презрения и разочарования, у многих в глазах непонимание и сочувствие.

- Я готов! - достигнув края круга, почти прокричал еще не успевший толком повернуться Даг, одновременно с разворотом поднимая меч в высокой устрашающей стойке.

- Готов, - через пару секунд ответил достигший своей позиции невежда. Легкомысленная и выбешивающе-самоуверенная улыбка не покидает его лица. Он явно не понимает, какую бурю разбудил...

Даг бросился вперед! Удерживая меч над головой побежал, с каждым шагом наращивая скорость. Его выбор — атака сходу-с разбегу! Давнишнее желание лупить противника не в полную силу крепко-на крепко забыто!

Ахнули зрители, подались вперед ученики — Даг в один момент преодолел расстояние до успевшего сделать один лишь шаг торговца! Меч в его руке неостановимой карающей молнией устремился вниз! Старший ученик совсем не думает о последствиях своих действий, ведь такой удар может и убить, проломить голову, раздробить кости, порвать плоть, почти как если бы в его руках находилась настоящая сталь! Даг не думает об этом — он хочет победить и забывает обо всем...

Кранк!!! Карающую молнию с небес встречает тренировочный меч... непонятно как увалень-невежда успевает подставить свое оружие под донельзя стремительный, за гранью восприятия удар, ведь скорость и отточенность его движений нельзя даже сравнивать с уровнем, что демонстрирует Даг... но все же он как-то успевает поставить некое подобие блока...

В едином порыве ахают ученики! Зрители у скамеек тоже ахают, но ахают через несколько секунд, когда до них доходит то, что произошло — как тростинка ломается прочный тренировочный меч... меч в руке у Дага, ломается о клинок в руке его противника! Треть клинка остается у Дага в руке, две трети легонько чиркают невежду по спине и втыкаются в песок!

Старший ученик осознает произошедшее позже всех, осознает, когда меч в руках улыбчивого невежды ласкает его по лбу во второй раз, в то же самое место, что и в предыдущем поединке. Это больно, больнее чем в первый раз, однако боль беспокоит его в последнюю очередь — с изумлением глядя на обломок в своей руке, он понимает, что СНОВА проиграл, ДВАЖДЫ ПРОИГРАЛ! Даг с ненавистью отбрасывает обломок предавшего его меча, поднимает глаза на лучащегося самодовольством невежду, его руки против воли сжимаются в кулаки, с губ готовы сорваться некие слова, разум начинает накрывать темная пелена...

- Это нечестно, результат схватки нельзя засчитывать! - из гудящей толпы учеников выступает Руглил, один из лучших друзей Дага, да к тому же сын наблюдавшего за схваткой Ларима. Ученики встречают его слова мощной поддержкой, их толпа качнулась вперед!

- И почему же нечестно, пареньки? - с неизменной улыбкой спросил чужак, спросил вроде бы негромко, но каким-то образом его слова услышал каждый ученик, услышали у самых дальних скамеек. Кажется, что масса разгневанных взглядов и лиц, десятки сжатых кулаков и направленная на него агрессия его ничуть не беспокоят.

- Негодный меч! - Руглил резко указал на воткнувшийся в песок обломок. - Бой был нечестным с самого начала — Даг не мог победить с таким мечом! -

- Нда-а...? - задумался озадачившийся торговец, а в это время старший ученик пришел в себя, прогнал темную пелену из головы, с благодарностью взглянул на друга, на остальных учеников, везде его встречали полные поддержки взгляды. - Хм-хм, ну пусть будет так на этот раз, - добродушно махнул рукой невежда, неприминул заметить: - В настоящем бою или во время суда богов (судебного поединка) сломавшийся в руках клинок не считается достойной причиной останавливать бой или говорить о его нечестности, но поскольку у нас здесь забава, игра, то пусть будет так. - Предупредил: - Только на этот раз, пареньки, вы уж расстарайтесь выбирая меч — больше я такой поблажки вам не дам. -

Новый тренировочный меч для Дага выбирали едва ли не всей школой, выбрали отличный клинок из белого дуба, правда на взгляд самого Дага он был чуть тяжеловат для него, но зато по прочности теперь не имелось ни малейших претензий — такой клинок не сразу возьмет и настоящий стальной меч! Его противник отказался сменить вполне возможно пострадавшее в жестком столкновении оружие, пару раз небрежно хлопнул им по ладони и заявил, что все в порядке. Настаивать никто не стал — его дело, его выбор (некоторые из учеников забились, когда прочный и тяжелый клинок из белого дуба сломает скорей всего поврежденный внутри меч).

Новая перемена настроения у Дага: он злился на дважды выставившего его дураком невежду, но и был благодарен ему за его благородство, а еще ему было стыдно за едва не накрывшую его темную волну. Кто знает что случилось бы тогда, если бы это все же произошло?! Как хорошо, что никто не знает и не узнает никогда! Смущался он и по другому поводу — ему вдруг подумалось, что отец согласился бы со словами этого Дримма насчет достойной причины и не позволил бы отменить результат второй схватки.

- Готов! - улыбнувшись поднял меч благородный невежда.

- Готов! - вздернул свой клинок на уровень глаз и старший ученик.

На этот раз Даг все сделал правильно, не спешил и не отвлекался, понимая что удача сегодня явно не на его стороне, а потому постарался компенсировать ее немилость предельным вниманием и старанием, обдумывал каждый шаг, каждое движение, не только свое, но и противника, не торопился, ждал удобного момента...