Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

А как и прежде улыбавшийся торговец наконец-то получил возможность атаковать. До зубовного скрежета примитивные удары в принципе не могли достать легкого и гибкого как ласка старшего ученика! Однако есть невидимый зрителям, но осознаваемый Дагом нюанс — невежда не солгал насчет ''тяжелой руки'' — Даг ощущает на своем лице порождаемый ударами ветерок, ощущает заключенную в них мощь, понимает, насколько сложно будет их парировать...

Внезапно ему в голову приходит многообещающая мысль: что если перестать уклоняться и в жесткую встретить мощный удар невежды своим новым клинком? Оружие невежды несомненно пострадало после ТОГО удара, и тяжелый меч из белого дуба в руках у Дага ему не по зубам! Какой-то частью разума старший ученик обдумывает этот вариант и одновременно продолжает уклоняться от мощных, но неуклюжих и медленных ударов, ищет и ждет, ждет и ищет удобный момент для атаки! И... не находит, не находит, не находит — увалень-невежда неуклюж, сильно открывается во время своих неуклюжих атак, практически не защищает себя, однако Дагу все время не везет поймать идеальный момент для атаки, почти идеальных полно, но это не то — старший ученик помнит, что удача сегодня не на его стороне и не желает рисковать...

Момент! Даг наконец-то увидел-почувствовал-ощутил тот самый момент! Как кобра разворачивается в смертельном броске, немедленно атаковал — его атака идеальна, пластаемый клинком воздух победно и жалобно гудит! Вот-вот тяжелый клинок белого дуба ужалит правое плечо невежды, сломает его, закончит поединок бесспорной победой, ну или хотя бы ничьей (учитывая случайно выигранную невеждой схватку)...

Невежда споткнулся на ровном месте и тем самым невольно уклонился от уже готового ужалить меча, пытаясь сохранить равновесие, махнул вооруженной рукой...

Сильный удар снизу и... Даг остался без меча! Тот выпрыгнул из его рук как живое существо! Боги явно... и откровенно бесстыдно ворожат чужаку — его невольный взмах закончился пусть и случайным, но удивительно удачным ударом в торец рукояти тяжелого, прочного, идеально сбалансированного, однако не имевшего навершия клинка из белого дуба...

Еще прежде чем мозг осознал что произошло, Даг инстинктивно вскинул руку, пытаясь защитить дважды пострадавший лоб. Не успел! Кончик клинка невежды оказался быстрей!

На этот раз по-настоящему острая боль, у Дага даже на секунду помутилось в глазах! Но опять сильнее боли обида и непонимание, КАК он мог снова проиграть ТАКОМУ противнику!

Ученики школы потрясенно молчат — им нечего сказать, нечего возразить, нечем возмутиться. На сыне их учителя словно лежит проклятье... возможно враждебные чары... впрочем нет, не лежат и проклятья нет — особые амулеты по краям площадки не светятся и не гудят, а значит никто не использует магию. Но тогда почему?! Почему их товарищу так феерически не везет, за что от него и заодно от всей школы отвернулись боги?! И почему они НАСТОЛЬКО благоволят неуклюжему невеже...?! Чужаку...!!? Неумехе...!!? Зрители у скамеек гудят, обсуждая увиденное, немногие из них могут понять всю неправдоподобную неправильность происходящего.

В мрачном молчании и с каменным лицом Даг идет за выбитым мечом, поднимает его, возвращается на позицию. Ему нечего терять — если бы не благородство невежды, согласившегося не учитывать результат одной из схваток, Даг бы уже проиграл. Тем не менее эта схватка много значит для него — последний шанс!

- Плохой меч выбрали, парнишки, слава богам хоть не разлетелся на этот раз, - подлил масла в огонь откликавшийся на имя Дримм до ненормальности везучий чужак.

Ученикам нечего ответить или возразить на его слова, остается только глухо ворчать, сверкать глазами, сжимать кулаки. По лицу сына Ларима пробегает судорога замешенной на обиде злобы, он поворачивается и сквозь зубы что-то говорит нескольким самым взрослым из учеников — его слова находят живой отклик и поддержку.

- Готов! - крест на крест взмахнул своим клинком невежда.

- Готов! - не крикнул, не проговорил, а как змея прошипел Даг, в его глазах мрачная решимость идти до конца. Не всякий захочет выйти на бой, увидев такие глаза!

Даг атаковал без раскачки, без подготовки, без мыслей, без чувств, с абсолютно пустой головой! Атаковал естественный и непредсказуемый как ветер, как водный поток, как жаркий огонь, пожирающий лес! С самого раннего детства, долгие-долгие годы он тренировался под руководством своего прославленного отца, и теперь он вложил в эту атаку всю свою жизнь, все, что узнал от отца, всего себя! Даг не осознает, как он выглядит в глазах других учеников и восхищенно притихших зрителей у скамеек — он похож на вихрь, удивительно прекрасный и в то же время страшный вихрь, вихрь, который не остановить!

И все же этого мало, чтобы победить, слишком мало: с неожиданно прорезавшейся ловкостью и без куда-то исчезнувшей улыбки невежда встречает надвигающийся на него вихрь, отступает, по-дурацки косолапо перебирая ногами... но как-то поспевает отражать все удары клинка из белого дуба, отражать уверенно и с удивительным мастерством! Переходит в контратаку и теперь уже клинок белого дуба защищает того, у кого он в руках!

Снова атакует успешно отзащищавшийся Даг, его секущие высокоамплитудные удары подобны извивающимся змеям или дико-непредсказуемо изломанным молниям, они стремятся к коленям, кистям рук, пальцам, сжимающим меч!

Вновь отступивший под напором старшего ученика противник неожиданно контратакует!

Даг не решается встретить несколько мощных ударов и повинуясь инстинкту отступает. Самый последний из ударов едва его не достает, но Даг успевает отдернуть голову, и лишь самый кончик мелькнувшего перед лицом клинка едва-едва шоркнул его по носу! На пару миллиметров ближе и вместо чуть счеснутой кожи хрустнула бы кость!

Осознание того, что его противник все это время прикидывался, валял дурака, искусно дурил ему голову, выдавая свое несомненно высокое мастерство за удачу, страшно терзает Дага! Он понимает, каким же он был дураком, не видя очевидного, слепо веря в везение и случайность там, где нужно было разглядеть иное. И все же он готов продолжать бой....

Даг почувствовал что-то не то с клинком, бросил быстрый взгляд... да так и застыл, глядя как прочнейший клинок из белого дуба щербится, змеится трещинами, прямо на глазах ломается вдоль на разноразмерные щепки! Опомнился, поднял глаза на противника...

Бамс! Он проиграл!

Старший ученик выпустил горсть длинных щепок из рук, смотрел как они падают на песок, он не поднимает, не хочет поднять глаза, в его душе пустота и непонимание, как ему дальше себя вести, что делать, что говорить, как посмотреть в глаза другим ученикам, как посмотреть в глаза отцу, когда он узнает о том, что здесь произошло...