Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Уже не чрезвычайное как вчера, а запланированное совещание на высшем уровне с участием короля, трех его сыновей, жены старшего (куда же без нее!), ближайших советников и самых доверенных генералов. Так вот, это посвященное появлению Красных Драконов совещание начали с оглашения всех известных про клан Драконов фактов... коих набралось не так уж мало и, что особенно ценно, сразу из нескольких независимых источников.

Во-первых, поистине бесценные сведения предоставила невестка короля Лалатина-Элика, лично знакомая с Главой клана Драконов и некоторыми другими членами клана, а значит способная поведать о клане сведения, которых больше нет ни у кого и нигде.

Во-вторых, Верховный жрец Оа исполнил данное королю обещание и, связавшись со жрецами Колыбели (Гобры), сумел получить от них немало полезной информации.

В-третьих, главный королевский виночерпий (охрана дворца, политический сыск) и главный лесничий (внешняя разведка) буквально вывернулись из шкуры, но соревнуясь друг с другом сумели за неполные сутки нарыть про далекий клан с другого континента немало интересного.

В-четвертых, королевский маг пошел по вполне предсказуемому, но от этого ни чуть не менее правильному пути, то есть обратился за помощью в Гильдию Магов и тоже кое-что раздобыл.

Ну и наконец в-пятых, по уважительной причине не присутствовавший на первом посвященном Драконам совете начальник королевской гвардии, не желая отстать и выпасть из обоймы, пошел по не менее очевидному пути чем королевский маг, только обратился не в Гильдию Магов, а в Гильдию Воинов — разумеется Гильдия не отказала своему старому, верному (высокопоставленному) члену и предоставила ему то, что тот желал.

Благодаря вчерашнему подробному рассказу невестки, король уже многое знал из того, что звучало в Палатах Войны, но тем не менее слушал компилированный из многих источников доклад с неослабевающим вниманием, а заодно незаметно, но не менее внимательно следил за лицами и реакцией советников, генералов, сыновей...

Вот что услышали собравшиеся на совет. Взявший в качестве названия прозвище своего основателя мелкий клан возник в Узле Всех Путей Мира, невероятно могущественном, большом и богатом городе, по неоспоримому праву занимавшем статус одной из торговых столиц для всего Серединного мира. Вполне возможно, что ранняя история клана Драконов могла бы затеряться среди историй сотен и тысяч ему подобных... если бы не парочка резко выделявших его на фоне остальных событий и достижений, во многом послуживших признаками-предзнаменованиями его будущего величия. Молодой тогда еще клан сумел заслужить жутковатую славу, после того как в одной единственной битве сокрушил армию целого королевства, армию пусть и небольшой, но полноценной страны! Причем знаковую роль играло то, что Драконы разбили королевскую армию походя, не прилагая особых сил и не понеся каких-либо существенных потерь, а потом просто... ушли, даже не потрудившись воспользоваться плодами своей победы, будто побрезговали беззащитным королевством, прямо как богач брезгует наклониться за грязной медной монетой. И второй момент: более чем блестящее финансовое благополучие клана обеспечила эксклюзивная торговля прославленным ''лесным вином'' (некоторые участники совещания заметно оживились, впервые услышав, кто является поставщиком знаменитого и самого дорогого в Серединном мире напитка). Секрет производства столь великолепного вина до сих пор оставался загадкой, но ходили смутные слухи про какую-то редкую и малочисленную расу в самой глубине Великого леса. Впрочем ходили и слухи про то, что Драконы сами открыли секрет вина, вернее восстановили его по древним фейрийским рукописям, а истории про затерянную расу запустили ради того, чтобы запутать желающих добыть секрет вина, послать их по ложному следу на поиски несуществующей расы в самую глубину Великого леса, где они непременно найдут жуткий и неотвратимый конец. Как бы то ни было, ''лесное вино'' годами приносило Драконам поистине колоссальный доход.

- Мне сложно понять, зачем Драконам какие-то походы, войны, когда у них есть такое счастье, как полный контроль над реализацией ''лесного вина''? Неважно перепродают они его или производят сами, - ради разнообразия вспомнил о своих основных обязанностях главный виночерпий. - На их месте я бы никуда не лез, а лишь радовался жизни и подсчитывал барыши, а за оружие брался бы, только чтобы защитить свой доход, - в его голосе промелькнули мечтательные нотки.

- ''Лесное вино'' — нектар богов! - под одобрительный гул практически всех участвующих в совете мужчин поддержал виночерпия командир гвардии (большой знаток и ценитель веселящих душу напитков). Затем он же глубоко, жалеючи вздохнул: - Но дорогая, зараза, неимоверно — каждая бутыль стоит как 30-ти ведерная бочка отличного выдержанного цветочного вина! - в его голосе в равной степени звучало возмущение и сожаление о столь высокой цене чудесного напитка.

- Ваше высочество, - несколько нарушая формат встречи, обратился к принцессе главный виночерпий, - вы не могли бы поспособствовать договориться о прямых, не обремененных посредническими услугами поставках ''лесного вина'' ко двору?-

- Так уже, - улыбнулась принцесса, - вспомните, сколько ящиков вина подарил на свадьбу мой отец и сколько он присылает в подарок каждый месяц. -

На секунду главный виночерпий замер, затем глубоко поклонился принцессе:

- Вы правы, ваше высочество, Страж Западной Границы очень щедр... но может быть нам все же стоит воспользоваться тем, что Драконы окажутся прямо здесь? -

Принцесса не успела ответить ни да ни нет, как вмешался король и сдвинув брови напомнил, ради чего собралось столь представительное общество. Покорный воле монарха виночерпий отступил (но не отказался от своей идеи ), и совет вернулся на истинный путь...

Еще несколько не столь ярких, но отличительных черт клана Красных Драконов:

С самого начала и по нынешнее время Драконы очень придирчиво отбирали, потом проверяли кандидатов в клан: брали и специально приглашали немногих, еще меньше проходили многочисленные испытания (какие, было покрыто мраком) и попадали в клан.

Скрытность или, если так можно выразиться, таинственность клана: в отличие от других кланов, Драконы никогда, по крайней мере первый год своего существования, не трубили о своих победах и достижениях, не хвастались и не праздновали успехи публично.

Присутствие среди Драконов большого количества не состоящих в клане, но тем не менее верных ему бойцов, чей статус был не совсем ясен внешним наблюдателям (не наемники и не рабы) — со временем численность таких бойцов только росла (неписи традиционно не могли понять, ЧТО такое заготовки, а когда приближались к пониманию... срабатывала Система игры).