Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

В целом сложная для степняков ситуация разрешилась более-менее полюбовно: орки получили назад своих вождей и шаманов, а заодно, по факту, все земли уже канувшего в лету союза Вишен; Драконы получили выкуп за вождей и шаманов, странный, но несомненно крайне ценный выкуп тысячами щенков варгов, точнее ценимыми много больше своего веса в золоте щенками ночных варгов, признание справедливости свершенной ими мести со стороны 3-х союзов Большой степи и получили в жены своему старейшине первую красавицу степи (историю с женитьбой источники раскрывали крайне смутно и противоречиво как и личность и ТТХ самой красавицы). Обе стороны подписали мирный договор (чтобы степные орки подписали с кем-то договор — само по себе исключительный случай!). Домой Драконы вернулись героями-победителями, с колоссальной добычей (про которую на Гобре и нескольких соседних континентах еще полгода трепали языками все кому не лень) и без врагов-мстителей за спиной. Вернулись... и вместо отдыха с утроенной силой взялись за строительство города, замков вокруг него, освоение подконтрольных им земель! По слухам, что больше чем слухи, на часть средств от похода построили огромный и до невозможности роскошный храм Трооатэне, что являлся главным покровителем клана.

- Пожалуй, принц, я все больше и больше убеждаюсь в вашей правоте насчет Драконов, - в какой-то момент генерал Алитиэль встал и поклонился первому наследнику. - Им могло раз безумно повезти в горах, но затем они очень грамотно сумели распорядиться гоблинской добычей, сумели быстро захватить и освоить населенную бандитским сбродом и дикарями территорию, сумели создать боеспособный флот, сумели отразить внезапный набег орды и отомстить степнякам так, что те кто выжил заплатили им дань и подписали с ними мирный договор. Всего этого слишком много для удачи! Из этого следует, что хотя без помощи богов тут точно не обошлось, но в целом они ЗАСЛУЖИЛИ свои победы! -

- Уважаемый генерал делает подобный вывод на основании того, что клан Драконов несколько раз разбил каких-то степняков-орков? - с вызывающим смешком обратился к Алитиэлю второй сын короля, известный дуэлянт, гулена и покоритель девичьих сердец.

- Каких-то... - недоуменно изогнул бровь генерал. Спохватился и ответил на дерзкую, донельзя высокомерную улыбку принца своей улыбкой, улыбкой, скорее напоминавшей волчий оскал. - Принц когда-нибудь имел дело с орками? - не прекращая скалиться, уточнил генерал.

А вот улыбка принца поблекла, когда он в жесте отрицания мотнул головой.

- Мне же приходилось их видеть, биться с ними, их убивать. В молодости я много странствовал, - озвучил всем известный факт видавший виды генерал. - Побывал я и в Колыбели (континент Гобра), посетил древнюю гробницу моей семьи в королевстве Эйлистаа (одно из эльфийских государств Гобры), поучаствовал в войне Оранжевых Листьев как раз против степных орков, тогда же кое-что узнал про них. - Генерал обвел взглядом лица присутствующих, остановил глаза на задавшем вопрос принце и продолжил: - Союз Вишен — один из самых больших и сильных союзов степи, только воинов в нем больше, чем ВСЕХ жителей нашего королевства и королевства Рум до войны. И орки... это хорошие воины, я могу это признать как тот, кто сражался со многими врагами и может сравнивать. Теперь этого могучего союза больше нет — уничтожен теми, кто сейчас идет к нам сюда, - генерал слегка прихлопнул ладонью по столу. - Если все правда и Драконы вырезали... не прогнали, не победили, а вырезали все племена союза Вишен, а потом надавали тумаков и вынудили к переговорам еще три союза, то они неимоверно сильны, настолько сильнее нас, что я не знаю, как эту разницу оценить... -

- Я тоже знаю орков, орков с севера нашего континента, но все равно — неважно! - хрипло проговорил покрытый плохозажившими шрамами генерал, что не расставался с боевым мечом даже здесь, в едва ли не самом безопасном месте дворца. - Только вдумайтесь: орки заплатили дань, орки подписали мирный договор!? Клыкастые ублюдки уважают только силу — Драконов они уважают! Уважают настолько, что захотели подкрепить договор семейными узами! Уверяю вас всех, для них такой шаг много значит, и они никогда бы на него не пошли, если бы не предельная нужда! -

- Не наводите панику, генералы, - попытался сгладить впечатление от тяжелых слов главный лесничий, - мы поняли, Драконы сильны, но возможно это и хорошо — они схватятся с демонами на равных! Их мертвецам противопоставят своих мертвецов! Свою мощную, отточенную в боях с гоблинами и орками магию — их демонической магии! Своих грифонов и магов, что на них сидят — тем ужасным летающим тварям со щупальцами (Жадные Искатели)! -

- Возможно, хотя на вашем месте я бы не был столь в этом уверен — демоны это не орки и не гоблины, демоны... это демоны и на равных сражаться с ними ТЯЖЕЛО, - произнося эти слова Алитиэль бросил быстрый взгляд на короля. - Я надеюсь, буду просить богов, чтобы Драконы сумели... и все же мне не по себе, что мы зависим от них, что к нашей столице по нашей стране идет известная столь жуткими деяниями сила. Если бы мы с ними враждовали, то еще неизвестно, кто бы оказался для нас страшней — они или демоны... -

Неприятные, но зато сказанные от души слова заставили совет погрузиться в задумчиво-гнетущую тишину, которую прервал лишь взмах руки приказавшего продолжать короля...

После окончания войны и победоносного возвращения из Большой степи, клан не долго наслаждался относительно мирной жизнью — как часто бывает, у того кто богат и успешен нашлись завистники и враги, которым не дает спокойно спать чужое, еще и постоянно растущее богатство. Три сильнейших клана из огромного Узла решили помериться силами с Драконами, решили их притормозить, заставить поделиться доходами, возможно в перспективе подчинить или вовсе уничтожить. Разумеется гордые, привыкшие побеждать Драконы не согласились с подобными планами на свой счет — началась война одного против трех! Основным полем боя в этой войне стал Великий лес как источник драгоценного вина, но попутные схватки развернулись и в других местах, причем не только в знаковом для обеих сторон Узле, но и по всему континенту вплоть до корчащейся в агонии гражданской войны Парнской империи...

И вновь словно все боги разом ворожили и подыгрывали Драконам! Три бросивших им вызов клана потерпели ряд унизительных поражений в Великом лесу, терпели поражения в других местах, в том числе не только на поле боя, но и на полях тайной войны и в сражении с помощью интриг — позорное изгнание клана Тысячеруких из Узла нанесло союзу кланов хоть и не смертельную, но болезненную рану, их финансовые возможности подорвал ряд инспирированных Драконами неудач. По всем существующим направлениям Драконы загоняли переоценившие себя кланы, как опытный охотник загоняет раненую и обреченную дичь!