Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

- У страха глаза велики. Все достоверные источники в один голос утверждают: в Гоблинских горах у клана было не больше полусотни грифонов. А почему-то в степи уже говорят про тысячи?! Так не бывает! Я не сомневаюсь, что они нарастили численность наездников и зверей со времен войны с гоблинами, но не в таких же масштабах — если бы хоть у кого-то нашлись хорошо обученные, годные под седло грифоны на продажу, да еще в таком количестве, то об этом знал бы весь мир и мы в том числе, а вырастить-выучить грифона за жалкий год невозможно! -

*

Старый генерал был одновременно прав и не прав. Знания, опыт и здравый смысл абсолютно верно подсказывали ему, что никаких тысяч грифонов у клана быть не могло. Но как и всякая непись он не мог осознать, что такое ИГРОК, что такое МАУНТ и НАСКОЛЬКО быстро маунт может расти, если его игрок не жалея вкладывает в своего маунта очки.

*

В свою очередь, не пряча скепсиса высказался Нэларэй:

- Я не сомневаюсь, что в клане Драконов возможно присутствие большого количества магов — их деяния немыслимы без отличной, всесторонней магической поддержки. НО МНОГО ВЕЛИКИХ МАГОВ?!! Великие маги это не редиска на грядке — их не может быть МНОГО!!! -

- Так говорят в моей гильдии, - пожал плечами озвучивший информацию королевский маг, - не только говорят, но и называют имена, прозвища, кто чем знаменит и в каких школах достиг высот. -

В ответ на это советник Нэларэй упрямо качнул головой:

- Я доверяю Гильдии и твоим словам, но, извини, не могу себе такого представить... Увижу — поверю! Но не раньше... -

- Все и все увидим, когда они будут здесь, - не услышанный никем вполголоса пробормотал король, глядя на лица подданных, советников, друзей.

В отличие от спорного вопроса Великих магов насчет учеников Танцующего Со Сталью все согласились, что такое вполне может быть — в конце-концов Дримм сам его ученик и в клане вполне могут найтись другие его ученики, как и есть немалая вероятность, что по протекции Дримма в прославленную школу принимают членов клана. ''Большое'' число тоже вызывало сомнение — как и Великие маги ученики школы Танцующего Со Сталью это штучный товар!

Слухи о идущем по пути Длани Смерти маге встревожили совет (а кого бы в Серединном мире они не встревожили!?), но как и с фейри облеченные властью эльфы королевства ничего не могли с этим поделать и потому не стали особо забивать себе этим голову. Мало того, один из придворных высказал мысль, что если сведения верны и среди Драконов есть такой маг, то это дополнительный шанс разбить демонов. Спорная мысль, очень спорная, но не откажешь, в чем-то удивительно практичная! Хотя такая практичность сильно покоробила Верховного жреца, королевского мага и всех тех, кто ПО-НАСТОЯЩЕМУ понимал, о чем идет речь.

Отдельно обсудили-коснулись личности Главы Драконов. Оно и понятно — такой как он вызывал жгучий интерес, ну и инстинкт самосохранения побуждал собравшихся побольше узнать о том, от кого зависела их жизнь и судьба всего королевства. Сперва коснулись общих сведений.

Известные и более-менее достоверные факты: Дримм Красный Дракон родился и вырос в Великом лесу, долго жил там же, лишь изредка посещая расположенные вокруг него государства. Точно неизвестно, имелась ли у него когда-то жена или жены, но дочь точно была — искусная воительница со странным именем Василиса (кто-то глубокомысленно заметил, что наверное это утерянное древнефейрийское имя). Возраст фейри оценивали приблизительно в 1000 лет — немалый срок для нынешних представителей его расы. Как говорили, свое жутковатое прозвище ''Красный Дракон'' он заработал еще до того, как получил яйцо дракона в качестве добычи, прозвище, навивающее вполне определенные ассоциации, ведь красный на многих языках мира это либо ''красивый'', либо ''кровь'', а дракон — понятно...

По слухам (что опять же таки больше чем слухи) Дримм владел древней магией своего народа и несколькими неизвестными за пределами Великого леса магическими школами давно забытых рас, что вкупе с владением многими традиционными школами делало его весьма могучим магом, вполне достойным звания ''Великий маг''. Также многие говорили о нем как о талантливом алхимике, травнике и знатоке древних книг.

Жрецы Колыбели утверждали, что Дримм — Старейшина народа фейри, в свою очередь в Гильдии Воинов утверждали, что он владеет сразу двумя живыми клинками, а Гильдия Магов, что он где-то раздобыл и подчинил себе трехпалый посох одного из величайших магов древности (Элика уверенно подтвердила все три слуха). Кроме того упорная молва твердила: у него есть нелетающий боевой зверь немногим меньше дракона, что он создает боевых големов невиданной силы, что помимо богов он сражался и убивал Великих демонов, страшных чудовищ и костяных драконов (вновь встала Элика и подтвердила слух про уничтоженного Дриммом костяного дракона ).

Снова более-менее достоверные факты: Дримм — выпускник школы Танцующего Со Сталью, а значит весьма искусный воин, убийца бога, успешный Глава развивающегося и богатеющего клана, талантливый военачальник, верный союзник отца принцессы Лалатины-Элики.

После оглашения и краткого обсуждения общедоступных фактов слово надолго взяла супруга наследника и рассказала притихшему совету немало интересного из того что знала, наблюдала и догадывалась во время личного знакомства с Главой Драконов, многое... но далеко не все что знала (от свекра с мужем тоже кое-что утаила). Тему своих добрачных отношений с Дриммом изящно обошла. Все без исключения присутствующие с предельным вниманием слушали и закладывали в память каждое слово принцессы, особенно всем запомнилось ее предупреждение в конце рассказа:

- Дримм не хитрец и не придворный, и в некоторых вещах он наивен как ребенок, а потому у кого-то из вас может возникнуть иллюзия, что его легко получится обвести вокруг пальца, - принцесса поочередно посмотрела на короля и советника Нэларэя, - но я прошу вас, помните, он умен, он сумел прожить 1000 лет в Великом лесу и у него инстинкты дикого зверя. И еще: его невозможно обмануть — он чует ложь без всякой магии, примите это как данность, просто чует и все, как хищник сразу чует запах падали, и ни один самый лучший амулет не сможет отбить его чутье. Так что мой совет: никогда прямо не лгите ему и не пытайтесь подчинить его своей воле — будьте уверены, ни первое, ни второе не получится! -

После принцессы заслушали того, кто отвечал за наблюдение и сбор сведений о движущейся к столице армии Драконов. Ничего кардинального из краткого доклада не узнали, однако подтвердили некоторые уже известные факты и ознакомились с добытыми за последние сутки подробностями насчет численности, вооружения, состава армии предполагаемых союзников.