Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Однако всегда есть вероятность, что раненый, почти загнанный зверь развернется и бросится на своего загонщика-убийцу! Так поступили и почти проигравшие противники Драконов: не способные противостоять им в малой лесной войне и в других местах, они собрали все силы в кулак, кликнули громкий полный ярости клич среди всех любителей подраться и пограбить.... и покатились через весь континент прямо к городу своих врагов! Разбухая за счет добровольцев и набирая ход как спущенная с крутого склона лавина, прошлись все сметающей кровавой бурей по многим государствам, землям, народам, как раскаленное лезвие пронизали итак истекающую кровью Парнскую империю, магией и сталью пробили путь сквозь орков Большой степи и... сразились с армией все это время спокойно готовивших им теплую встречу Драконов. Бросившийся на охотника зверь не смог переломить Судьбу — три клана и все, кто пошел вслед за ними, проиграли!

А затем наступила быстрая и неотвратимая развязка! Или быть может стоит сказать — расправа? С разгрома объединенной армии не прошло и нескольких дней, как пали цитадели всех трех могучих кланов, а сами кланы перестали существовать, те же, кто соблазнившись богатствами Драконов приняли участие в походе, вынуждены были не получать, а до хруста скрипя зубами отдавать, выворачивая карманы до самых кишок, дорого платить за свою ошибку тем, кого они в глупости своей хотели распотрошить. Очередная победа Драконов окончательно закрепила за ними статус мощнейшей силы континента, по крайней мере в военном отношении, хотя их финансовая мощь также не вызывала ни малейших сомнений! С тех самых пор прошло несколько месяцев... и вот Драконы здесь на Рассветном полуострове, невероятно далеко от своих земель, от своего континента, от той части Серединного мира, где располагался их дом, пришли сюда всего через несколько дней, как их прославленный Глава получил некое письмо...

После истории возникновения и судьбы клана, коснулись и некоторых иных как заслуживающих внимания сведений о нем, так и слухов. Да, слухов, но таких, от которых нельзя было просто взять и отмахнуться. Самые основные из них: Драконы являются истовыми последователями бога войны, построенный ими храм в его честь невероятно велик, роскошен и осенен божественной благодатью, а Великий жрец того храма играет в клане не последнюю роль; клан принимает всех кого сочтет достойным, не делая различий ни по расе, ни по полу, ни по социальному положению; у Драконов хорошие отношения с варварскими племенами, и они могут спокойно отправлять свою армию в дальние походы, не опасаясь нападения с их стороны — в общем тыл со стороны варваров прикрыт (а со степью у них прочный мир); Дримм активно собирает свой разрозненный народ в землях клана, и нынче тысячи, возможно уже десятки тысяч фейри встанут с Драконами и воинами клана плечом к плечу; в клане довольно много некромантов, причем сильных некромантов, и именно поэтому Драконы всегда и с удовольствием используют массы разнообразной нежити; в клане Драконов есть страшная редкость — маг, способный быстро открывать огромные и долгоживущие порталы; клан располагает сотнями, возможно даже тысячами наездников на грифонах и постоянно наращивает их число; среди Драконов есть маг, что идет по пути Длани Смерти, и клан всемерно поддерживает его на этом непростом пути; в клане Драконов видели реликт, легенду — давно исчезнувших в пучине времени ''Приносящих рассвет''; среди полноценных членов клана много Великих магов и выпускников школы Танцующего Со Сталью.

Некоторые из озвученных сведений и слухов неизбежно породили среди собравшихся на совет напряженные обсуждения и даже серьезные споры.

Например, такая преданность Драконов богу войны не вызвала особого удивления — все отлично понимали, ПОЧЕМУ вечные победители Драконы так его чтят, а Верховный жрец Оа предложил привлечь к переговорам с Драконами местных жрецов бога войны. Его своевременное предложение нашло поддержку у многих, в том числе у по достоинству оценившего совет короля.

Ожидаемо часть присутствующих возмутила политика клана по приему новых членов! Им дико, почти непереносимо было слышать, что Драконы одинаково относятся к благороднорожденному аристократу и крестьянину с неотмытыми от навоза ногами! Ну и конечно расовая тема, ведь в свой клан Драконы принимали всех, даже орков, даже дроу — возмутительно! Пылавших праведным гневом придворных и некоторых генералов немного остудили слова принцессы:

- Никто из вас не должен сомневаться в единстве клана: состоящие в клане орки спокойно резали орков в степи. Уверена, если возникнет нужда, эльфы клана также спокойно станут резать врагов клана эльфийской расы и без колебаний вступятся за жизнь и честь своих соклановцев-орков. Поймите: Драконы это одна семья, и я никому не советую проверять насколько крепки их семейные узы! -

Сказанное ей произвело впечатление и заставило задуматься и короля, и более трезвую и не подверженную предрассудкам часть советников, и даже ревнителей чистоты крови...

Сведения про граничащих с Драконами варваров и орков не заинтересовали большинство из присутствующих, а вот информация о том, что много фейри собираются в одном месте породила традиционное для эльфов беспокойство (на протяжении всего существования своей расы эльфы как могли старались не упускать своих предшественников-предков из зоны своего внимания). Впрочем возможное объединение фейри — слишком глобальная проблема для погрязшего в собственных заботах королевства. И потом, что собравшиеся могли предпринять по этому поводу? Предпринять на другом далеком континенте? Ровным счетом ничего!

Насчет ''Приносящих рассвет'' сошлись, что это скорей всего байка — если бы их древний орден продолжал существовать, то он бы хоть как-то проявил себя за десятки тысяч лет. Хотя склонный к романтике третий сын короля напомнил скептикам, что мир невероятно огромен и то, что считалось исчезнувшим, вполне могло обнаружиться в каком-нибудь медвежьем уголке... вроде Великого леса!

Про некромантов и открывающего высококлассные порталы мага согласились, что сведения можно считать полностью подтвердившимися: во всех своих войнах (и не только в войнах) Драконы использовали большие массы нежити, а без приличного числа практикующих некромантию магов столько нежити не создать и, что еще более важно, не проконтролировать; в свою очередь так быстро и незаметно переправить целую армию с другого и располагавшегося далеко-далеко континента можно было лишь с помощью портала.

Вызывавшие невольный внутренний трепет и нешуточную зависть слухи о наличие у клана такого количества грифонов прокомментировал не скрывавший иронии в голосе Алитиэль: