Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Готовился принц Вэллириэл — ему было одновременно неприятно, больно и любопытно встретиться с тем, кого когда-то любила его жена, с тем, кто добился всего собственной силой, великими свершениями и победами, а не получил по праву рождения как он. Честно говоря, принц переживал и сильно, ведь ему никогда не сравниться с некогда владевшим сердцем его жены фейри — таких как он принцев в мире много, а Убийца Богов всего один....

Готовился и нервничал двор. Да, нервничал, сильно нервничал, но и смотрел в будущее с изрядной толикой оптимизма, ведь в отличие от простых воинов, горожан и мелких дворян придворные знали, что от посланного навстречу армии отряда пришли обнадеживающие вести: Драконы приняли посланцев короля как должно принимать союзников, а не врагов, и их Глава подтвердил, что армия клана прибыла помочь королевству против демонов. И все же многие придворные нервничали — судили о Драконах и их Главе по себе, по своей полной временных союзов, интриг и предательств жизни при дворе и потому боялись, что его слова это лишь слова, подозревали тайные замыслы, двойное-тройное дно, переживали за судьбу своих семей и богатств...

Готовились службы дворца — предстоял прием и пир в честь пусть и не короля, но полновластного правителя другой страны, союзника в войне с демонами, совершившего великий подвиг героя, полководца огромной армии.... сбивавшиеся с ног дворцовые слуги вертелись как могли, чтобы за очень краткий оставшийся им промежуток времени успеть как можно больше, как можно лучше украсить и подготовить дворец, не опозорить королевство и не подвести своего короля....

Готовилась гвардия и армия — готовились к самому худшему из возможных вариантов. Всем сердцем не желали его... но готовились! За какие-то остававшиеся до подхода Драконов сутки окружили расположение армии укрепленным живой стеной палисадом, неглубоким рвом и разумеется дополнительной магической защитой, поставили новые вышки для стрелков. Все рыцари и простые бойцы были жестко предупреждены не провоцировать, не задевать союзников, тем более не устраивать дуэлей и ссор, до всех дворян довели слова короля о его гневе, что обрушится на тех, кто не сможет поумерить свою спесь. Гвардия и городской гарнизон подготовили стены города к осаде, подготовили улицы к боям, подготовили королевский дворец, разместили на крышах избранных домов запасы стрел и камней. В связи с известными событиями в гвардии не хватало опытных бойцов и командиров, а гарнизон столицы всегда был невелик, однако потрудились они на славу — сделали все что нужно, в предельно сжатый срок и при этом умудрились не породить панику среди жителей столицы. Все оружие было наточено, доспехи начищены, смазаны салом тетивы, заряжены амулеты, обихожены боевые кони и мерины...

Готовилась и городская стража, и тайные службы, что берегли покой королевства из тьмы и теней... готовились и те, от кого они должны были его беречь...

Горожане тоже готовились... хотя что они могли? Впрочем могли укрепить ставни и двери домов, дополнительно проверить тайники для ценностей, продовольствия и самых беззащитных членов семьи, приготовить какое есть оружие, на случай если воины и стены города не смогут их защитить. А еще они могли молиться — храмы Оа были полны! Кроме того поскольку по столице как голодная стая саранчи пролетел упрямый слух о том, что в приближающейся армии много последователей Трооатэны, то несколько находившихся в городе храмов бога войны были заполнены как никогда — благородные и нищие, мужчины и женщины, верующие и не очень, воины и никогда не ступавшие на поле боя обыватели страстно просили заступничества грозного бога...

Готовились призванные королевством наемники (варвары-люди, ледяные эльфы, гномы) — среди них не нашлось места трусам (трусы не согласились бы сражаться с демонами ни за какие деньги), но состоящие в Гильдии Наемников гномы успели навести справки о Драконах и не сочли за труд поделиться нарытым со своими ''дикими'' коллегами.Так что перспектива махаться не на жизнь, а на смерть с Убийцей Богов и тысячами его корешей не сильно вдохновляла даже на всю голову отмороженных варваров-людей...

Готовились жрецы всех почитаемых в столице богов...

Готовились отделения Гильдий, особенно Гильдии Воинов и Гильдии Магов...

Готовились официальные посланцы иных государств континента и тайные соглядатаи среди купцов...

Готовились... Готовились... Готовились... все они готовились к тому, что грядет... к тому, что быстро и неотвратимо надвигается на них с побережья....

И все же появление Драконов стало испытанием для воли, духа и ума, испытанием для всех без исключений от светлорожденного короля до самого сиволапого крестьянина из ополчения!

Первым признаком приближающейся армии стали точки в небе.... даже на самый невнимательный взгляд слишком, слишком большие для обычных птиц! Особое внимание всех, кто наблюдал за небом, приковывала одна, самая большая из них: те, кто знал что видит несущего всадника дракона, смотрели на нее с замешенным на страхе любопытством, а те, кто не знал, все равно ощущали какое-то смутное, инстинктивное беспокойство, ледяное крошево в позвоночном столбе... Все же следует учесть, что 99% населения столицы обладали острым эльфийским зрением и потому все, кто хотел и не ленился задрать голову, очень быстро разобрались, кто там парит в небесах... В городе началась легкая паника, в военном лагере несколько сумбурная, недалеко ушедшая от паники суета ( большим просчетом королевских генералов стало то, что хотя они и оповестили простых воинов о подходе чужеземной армии, но о драконе и грифонах ''позабыли'' их предупредить), гвардия и городской гарнизон встретили предвестников армии Драконов спокойно и на постах, готовые исполнить свой долг до конца. Почти не суетился королевский дворец и двор: службы дворца лихорадочно наводили последний марафет, а потому им было не до паники, ну а придворные по прежнему нервничали, но как и положено таким как они держали марку, прореагировав на появление в небе грифонов и дракона ленивыми шепотками, полными собственного достоинства фразами, вальяжными жестами, скучающими лицами. Показуха конечно, но такова жизнь при дворе — чтобы не происходило, никто из них НЕ МОГ себе позволить потерять лицо.

Тем временем по пустынному тракту, по ПОКА еще пустынному тракту к центральным Королевским воротам в окружавшей столицу стене спешил конный гонец — возглавлявший отряд сопровождения генерал благоразумно перестраховывался и дублировал магическое сообщение обычным конным гонцом. Гордый оказанным доверием молодой дворянин (всего чуть больше 120 лет) изо всех сил шпорил и без того шибко несущегося резвого коня, спеша поскорее доставить важную депешу. Путь его был прям и чист (он был единственным всадником на тракте) и вел мимо суетившегося лагеря королевской армии к специально для него приоткрытым створкам. Совсем скоро спорый гонец на уставшем коне достиг городских стен, мощные ворота немедленно замкнулись за ним и на некоторое время у них установилась почти могильная тишина, лишь резко хлопали на сильном ветру королевский и городской штандарты на флагштоках.