Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Благодаря умелым и всегда своевременным действиям стражи, гарнизона и гвардии постепенно утихала так и не разгоревшаяся в пожар паника в столице, горожане разделились на несколько групп: самые религиозные из них молились в храмах или у семейных алтарей; самые недоверчивые тихо как мыши сидели по домам за плотно закрытыми дверьми, заполняли тайники, по иному готовились к неприятностям; однако большинство жителей столицы не просили о милости богов и не прятали домочадцев и добро, а полные любопытства желали хоть одним глазком взглянуть на тех, кто пришел на помощь королевству в трудный час, и, если это действительно так, от души поприветствовать союзников. Похожие настроения царили и в военном лагере за городом: по не требующим объяснений причинам среди солдат почти не встречалось особых молитвенников и тех, кто торопливо ховал по тайным норам добро, а вот любопытных — абсолютное большинство! Призванные со всех концов королевства воины уже не суетились, а с разной степенью терпения в душах и на лицах ждали появления тех, с кем им предстоит плечом к плечу сражаться против страшного врага... или, возможно, если такую беду допустят боги, сойтись сегодня в смертельной схватке! Грифоны и дракон в небе произвели неизгладимое впечатление неважно на генералов, капитанов, магов, рыцарей, простых лучников, наемников, обозников — на ВСЕХ! Тем не менее страху не нашлось среди них места — защитники королевства были готовы к любому повороту событий... но тем не менее каждый из них всей душой надеялся на лучшее. Надеялись на лучшее и возглавлявшие армию генералы, однако надеяться надеялись, но и страховались: все бойцы надели доспехи, амулеты, натянули тетивы на луки, кони были оседланы и накормлены, войсковые маги готовили разум и заклинания к битве. Из-за глаз в небе отдельные ветви и листья (отряды и тактические единицы) не строились в боевые порядки, но были готовы построиться по первому сигналу. Военный лагерь королевских войск замер полный напряжения и любопытства.

Изумительный, достойный занесения в исторические хроники день!

День, когда к стенам столицы впервые подошла чужеземная армия!

День, когда небо над столицей впервые бороздил дракон!

День, когда столицу королевства Шина-ар блистательный Эйра-Гурзун впервые посетили гости-союзники из столь далеких земель и среди них прославившийся на весь Серединный мир Убийца Богов!

Тот самый день!

Медленно и торжественно открылись королевские ворота в городской стене, и на тракт ступили кони посланцев двора, призванных встретить армию Драконов и пригласить ее лидеров на прием во дворец. Печатают шаг десятки пеших знаменосцев с большими знаменами в руках, на знаменах гербы королевства, столицы, личные гербы королевской семьи. Все знаменосцы — представители знатнейших в королевстве семей, все они гвардейцы при доспехах и оружии, это одновременно честь тем, кого встречают представители короля и дополнительная гарантия безопасности встречи. Возглавляет посланцев самый доверенный из советников короля, советник Нэларэй эрл Долины Пылающего Клена, знамя его рода несут среди остальных знамен. Главный посланник сидит на златогривом коне из королевских конюшен (один из 15 таких коней в королевстве), вместе с ним группа роскошно одетых придворных на конях попроще и открыто охранявшие посланцев гвардейцы на тяжелых боевых конях эльфийской породы. Кроме того в составе встречающих присутствуют жрецы Оа и Трооатэны — придать торжественности встрече и как сдерживающий фактор для последователей этих богов с обеих сторон, присутствуют представители Гильдий Магов и Воинов — примерно за тем же, что и жрецы, а также находится один из доверенных слуг принцессы Лалатины-Элики, тот, кто по ее словам знает Главу Драконов в лицо и кого, как она надеялась, помнил в лицо сам Дримм. Надо сказать слуга принцессы сильно смущен не только и не столько своей ролью, а больше тем, что он едет на дорогом коне как равный среди столь важных господ, мало того, едет в первых рядах по правую руку от самого советника Нэларэя. Но все же верный слуга готов выполнить отданный хозяйкой приказ и опознать Дримма Красного Дракона, которого он не раз видел в свою бытность на службе при дворе Стража Западной Границы Эрмилана (отца Элики). Узнает ли его Дримм — тот еще вопрос, а впрочем от слуги то совершенно не зависит. Посольство медленно движется по тракту, провожаемое тысячами внимательных глаз со стен и не меньшим количеством из военного лагеря, мимо которого проходит его путь. А навстречу ему.... течет живая река! Струящаяся по тракту армия Красных Драконов показалась в виду городских стен!

В отличие от посланцев короля Драконы идут быстро, очень быстро, особенно учитывая что большинство из них проделали весь путь от побережья на своих двоих — не величавая неторопливая река, а бурный горный поток сразу же после зимы! Впереди все сметающей, пугающей лавиной катятся 6 сотен игроков верхом на боевых зверях (маунты), другие звери (петы и маунты) несутся рядом с верховыми. Помимо боевых зверей и всадников в передовом отряде 6 сотен сурового вида бойцов в немного скучновато-одинаковых, но явно дорогих полулатных доспехах, на искусно скроенной кожаной сбруе поверх доспехов много разного оружия и снаряжения, луков нет, но зато за плечами у каждого торчат рукояти сразу двух мечей. Двумечные латные воины без проблем держаться наравне с боевыми зверями. Пешие бойцы производят впечатление и на придворных, и на тех, кто наблюдает за ними из окруженного палисадом лагеря, а еще они... пугают, пугают тех кто знает, что могучие латники бегут так уже несколько часов, бегут, не снижая темп, без перерывов, не подпитывая свою силу ни зельями, ни магией, ни едой, ни водой — они пугают! За передовым отрядом движется вся остальная армия-река, ровно, четко, в поражающем любого опытного воина порядке — в какой-то степени организованная, спаянная железной дисциплиной и демонстрирующая невероятную выучку армия клана впечатляет даже больше, чем грифоны, дракон, боевые звери, неутомимые латные бойцы.

На какое-то время могло показаться, что целеустремленно прущий по тракту авангард просто сметет и растопчет оказавшихся у него на пути представителей короля! Казалось-казалось и не только самим остановившимся и напрягшимся посланцам, но и в лагере, где начали раздаваться тревожные крики, а из колчанов резво запросились на волю стрелы. Но нет, примерно метров за двести до остановившегося посольства передовой отряд резко повернул и буквально вылетел на большое свободное от каких-либо построек и посадок поле, где-то далеко-далеко обрамленное яблочными рощами и убойной землей одной из охранявших столицу крепостей. Именно здесь, где в сочные годы пасли скотину крестьяне окружавших столицу деревень, предстояло встать лагерю армии Драконов.... в центре треугольника между городскими стенами, лагерем королевских войск и мощной крепостью. Признаться многие придворные советовали королю не ставить Драконам столь жесткое условие о месте размещения их армии, но на этом настоял упершийся рогом генерал Алитиэль и по некоторому размышлению его поддержал ныне возглавивший посланцев советник Нэларэй (это стало еще одним испытанием лояльности Драконов). Красные Драконы в лице их Главы легко и сразу согласились на предложенное королевством место и даже не заикнулись о размещении своих воинов в самом городе, тем самым сразу повысив градус доверия к себе.